在世界另一侧，松冈的驻华盛顿大使野村吉三郎是个性情温和的人。他是退役海军提督，只剩一只眼睛。此时，他正与美国国务卿赫尔努力修补日本和美国之间的分歧。他们的会谈是由两位精力旺盛的天主教神父促成的。这两位神父是玛利诺国外传教会的总会长詹姆斯•沃尔什主教和他的助手詹姆斯•德劳特神父。大概在半年以前，他们两人带着库恩-洛布股份有限公司董事长刘易斯•斯特劳斯的一封介绍信前往东京，拜访了日本中央金库理事井川忠雄。他们说服他相信，日美两国抱有善意的人，能够帮助实现和平解决，并给他看了呼吁日本实行“远东门罗主义”的备忘录。他们还表明了反共立场，宣传“共产主义并不是一种政府的政治形式，而是腐蚀社会的疾病，而且已成为一种流行病”。井川看了这份备忘录后深受打动，觉得凡是讲道理的日本人都会同意它提出的条款。井川曾经以日本大藏省官员的身份在美国待过几年，结识了许多纽约银行界人士，还讨了一位美国老婆。他猜想，这个提案是得到美国总统罗斯福支持的，因为德劳特神父曾提到，他的行动是经过美国政府中“最高级人士”批准的。他满腔热情地把这两位神父介绍给近卫首相和松冈外相。首相建议井川先去试探一下陆军省内一位有影响的名叫岩畔豪雄大佐的意见。岩畔是个理想主义和阴谋诡计奇特地结合为一体的人物，也正是能把这两位神父的建议付诸实施的人物。他强烈相信，与美国和好就能拯救日本，而耍弄权术却是他生活的一个方面。在他的嬉皮笑脸后面，却是陆军中最机敏的头脑之一。他是谍报活动专家，著名的中野间谍学校就是他一手创建的。这所学校在那时曾源源不断地向亚洲各国派出经过严格训练的间谍。这些间谍都具有他本人那样的认为应把亚洲国家自由合并起来的理想主义观点。也就是他提出把十五亿日元假钞流入中国搞垮中国经济的计划。他成功地说服关东军首脑允许大约五千名从希特勒那里逃出来的到处流浪的犹太人在满洲避难。他对关东军首脑说，没有一个真正的日本人会否认，日本欠犹太人一笔债，在日俄战争中犹太人的库恩-洛布股份有限公司曾经资助日本作战。
岩畔大佐安排这两位美国人会见了军务局长武藤章少将。武藤也被美国的建议所打动，表示同意。元旦前后，两位美国神父回到美国，接着又联合了另一位声誉卓著的天主教徒、邮政总局局长弗兰克•沃克。这位局长着手安排他们会见罗斯福总统。总统会见了沃尔什主教，并读完了他的热情洋溢的长篇备忘录，他把这份备忘录批给了赫尔：“你意如何？弗•德•罗。”
赫尔在一份主要由他的远东事务高级顾问、以同情中国敌视日本著称的斯坦利•霍恩贝克博士起草的意见书中回答道：“一般说来，我怀疑这个计划此时此刻是否可行。我觉得，日本政府和日本人民在目前阶段不可能或根本不可能真心接受这种安排。”
罗斯福总统却对这个想法很感兴趣，以致他要求邮政总局局长沃克把工作移交给他的助手，以使全力帮助沃尔什主教。沃尔什以“总统特派员”身份受权在纽约市伯克郡饭店十八层建立了一个秘密总部，代号叫“约翰•多伊”。
1月下旬，沃尔什主教给井川发了一份电报：“与总统会见后，很有希望取得进展，正等候事态发展。”井川拿不定生意，不知是否也应该亲自赴华盛顿，去协助那两位神父和即将启程赴美的野村大使，寻求共存的方案。野村是个不会拐弯抹角的人，为人正直，心地善良，有许多美国朋友，包括罗斯福总统在内，但不幸的是他没有外交经验，而且也不大适合搞外交。
井川到岩畔大佐那里去请教。大佐鼓励他去，设法给他弄到了一份商业护照，并从两个愿为和平捐款的工业家那里给他凑足了旅费。井川将以同美商谈判为借口协助野村。当行程的消息泄露，松冈（刚要启程赴欧）指责陆军“一手包办对美谈判”，“把钱藏起来”。陆军大臣东条英机不知道有这一安排，便把岩畔叫到办公室。可是，岩畔心灵嘴巧，使东条完全相信了他。东条通知外务省说，关于井川的使命，陆军一无所知。
这可是危险的游戏，但是，岩畔觉得，为了与美国建立友好关系，冒险也是值得的，而且玩弄危险游戏也是他的癖好。他想，他以为在这件事中扮演的角色也就到此为止了，可是，这却仅仅是开端，因为东条非常赞赏岩畔对时局的了解，派他到美国去协助野村。
为了给自己担任的职务做准备，岩畔分别与主战派和主和派进行了磋商。一天晚上，在银座举行的宴会上，血盟团团长井上日召劝他做间谍。“我们要打英美，因为他们正在封锁我们。你在美国的任务是弄清楚我们应该什么时候动手？”但是，要求岩畔想法安排任何一种体面解决办法的人，远比炫耀武力的人要多。
他带着玩弄阴谋诡计的气味于3月10日抵达纽约。他发现，美国国内在战争与和平问题上的分歧是很大的。主张进行干涉的人相信，他们国家的前途和最终的安全取决于帮助民主国家粉碎侵略国，他们刚刚设法在国会通过了“租借法案”，使美国承担向轴心国的敌人提供“除了开战以外”的无限制援助的义务。美国将成为民主国家的兵工厂。支持这个措施和支持战争本身的有“英国拥护团”以及亲友在欧洲遭受希特勒和墨索里尼迫害的少数民族。他们的对立面反战派包括下列奇怪的同床异梦者：查理斯•林德伯格的右翼“美国第一主义者”、参议员博拉和德美同盟、美国共产党的“全美和平动员”组织、各劳工政党，以及历来主张孤立主义的中西部人士，这些人士虽然同情英国和中国，但却不愿参加真枪实弹的战争。
岩畔一下飞机，就被带到圣帕特里克教堂去同沃尔什主教和德劳特神父会谈。他说：“由于签订了三国同盟条约，日本绝不能做出任何背叛其他签字国的事情。第十三个弟子犹大出卖了基督，每个基督徒都鄙视他。对我们日本也一样。所以，如果你们坚持要我们退出同盟条约，要继续谈下去是没有希望的。”两位神父说，他们理解这点。然后岩畔就前往华盛顿。他在沃德曼公园饭店租了个房间，赫尔不久前也在那里租了一套房。第二天早晨，他向野村大使报到，发现野村和蔼可亲，很想利用两位神父和井川打开的这条非官方途径。使馆内的大多数官员对这种做法都采取敌视态度，而且公开鄙视井川。在他们看来，新来的岩畔甚至更难以捉摸。岩畔似乎“坦率得可爱”，但他们觉得，他来美国是为了掩盖陆军的侵略意图，因此对他特别提防。
4月2日，德劳特神父着手协助这两位日本非官方外交人士起草“日美了解协定草案”。三天后起草完毕。这个协定内容广泛，语调和解，涉及的问题很多，从三国同盟条约到西南太平洋的经济活动都提到了。协定中最重要的几条关系到中国，其中日本许诺，如果中国承认伪满洲国，如果蒋介石政府与中华民国前行政院长汪精卫领导下的南京政权合并，那么日本就从中国撤军，放弃所有对中国的领土要求。
德劳特拿了一份副本给邮政总局局长沃克。沃克看后说:
“这是日本‘意识形态’和政策方面一场革命，也是证明美国政治家才能的成功的证据。”他把它呈交给罗斯福，并建议在“日本领导人被暗杀之前”立刻签署。在日本大使馆里，野村、若杉要公使、海陆军武官，以及外务省条约局的一位官员，对协定做了某些文字上的修改后，一致同意了这个协定。
在美国国务院，远东事物专家们仔细地研究了协定草案。他们得出结论说“大部分条款都是狂热的日本帝国主义者所希望的”。赫尔也同意这一看法，但他又觉得，“尽管有几条可能遭到反对，但有若干条是可以接受的，还有几条若加以修改也可以同意”。4月14日，井川对野村说，他已与赫尔约定，当晚在沃德曼公园饭店秘密会晤。野村要从后面一条走廊到赫尔的房间，八时整敲门。野村果然去了。他担心，这可能是开玩笑。但是，使他惊奇的，开门的果真是赫尔。赫尔面带愁容，似乎在沉思，除非是感情激动时—野村后来才知道—他说话一般是慢条斯理的。赫尔是田纳西州人，这个州的人爱争吵，赫尔本人也是一个不能改变仇恨的人。
野村隐晦地申明，他完全知道有一个什么“了解协定草案”，虽然还未将此草案送往东京，但他想，他的政府对此“会表示赞许”。赫尔对协定的某些条款提出反对意见，但他说，一俟这些问题得到解决，野村可将修改后的文本转呈东京，以确定日本政府是否准备以此作为“谈判基础”。没有外交经验的野村把这点理解为，赫尔的意思是，如对“协定草案”加以修改，美国政府将予以接受。
然而，野村却大错特错了。赫尔不知不觉地使野村产生误解，
因为赫尔并不认为这些建议是谈判的可靠基础。也许，产生这个误解的原因是野村的英语讲得不准确。也许是由于野村想求得解决的迫切愿望影响了他理解赫尔的含糊用词。尽管如此，这主要还是赫尔的过错。赫尔应该懂得，他在某种程度上鼓励了野村，而实际上他并没有这种意图。赫尔犯了一个战术性错误。
两天以后，两位外交家又在赫尔房内会晤。赫尔开始慢条斯理拐弯抹角地说：“我的政府所关心的一个首要的先决问题是，日本政府应该事先做出明确保证，它愿意，并且能够执行一个关于……解决与和解有关的各种问题的计划；放弃其目前用武力实行军事征服的政策……并接纳本政府宣布并执行的体现国与国之间一切关系的正确基础的原则。”他把一张开列这四条原则的纸递给野村：
1．尊重所有国家领土和主权完整；
2．支持不干涉其他国家内政的原则；
3．支持平等，包括商业机会均等的原则；
4．不变更太平洋地区的现状、除非用和平手段改变这一现状。