而这时候唐高宗组建的新宰相班子却是权要机构，皇帝和太子的势力都在其中有所增长，使武则天无力控制朝廷中枢。这时候，武则天虽然少不了使用软硬兼施的手段，试图对宰相施加影响，但除了许敬宗之外，其他宰相总归都没有李义府那样服帖顺手。接着，也是在乾封二年，九月三日，高宗又以自己久病为由，命太子李弘监国。此时太子已长成大小伙子了，经过多次监国的历练，已具备了一定的执政能力。高宗这样做，明显是想扶持自己的儿子，免得权力都被老婆攫取了。他已经感觉到，这个野蛮老婆不简单。估计他这时候想不到将来武则天会当皇帝，但他会想到皇后乱政。
已被皇权迷醉成瘾的武则天怎肯善罢甘休？朝臣和天下人都心知肚明，武则天不甘心就这样回到后宫，虽然说那里是她的地盘她做主，但是她想做更大的主，她要做天下的主人，相对于天下，后宫弹丸之地，妇孺遍地，鸡零狗碎，她看不上眼。而她的儿子李弘此时也不甘心被母亲当小儿牵制，母子关系也就因为权力之争发生了微妙的变化，反目只是迟早的问题。
第二年，喜欢改年号的高宗又改元总章，作为皇帝总喜欢通过改年号来搞搞新意思，其实换汤不换药，除非有朝一日换了主人。总章元年（公元668年）正月，熟悉辽东情况的刘仁轨奉旨赶往辽东，接替郝处俊充任李勣的副手，协助征伐和安抚高丽；四月底，宰相杨弘武病死，朝中就少了两位宰相。这年的年底，远征高丽的李勣在灭掉高丽国、把高丽划为大唐疆土之后回到了长安；著名画家、工部尚书阎立本被提升为宰相。这下子，皇家这些太子公主弄个写真集什么的方便多了。
总章二年初，李敬玄和郝处俊先后拜相。郝处俊是坚决反对武后擅权的官员，但李敬玄则有些复杂，他和许敬宗关系比较不错，但是也是高宗的属吏故旧，是早在高宗当太子的时候，估计是武后举荐高宗也能接受的骑墙派人物，东风来东风去，西风来西风去。另外，曾经因为到长孙无忌府上鼓动他反对立武则天为后，被袁公瑜告密而遭到贬斥的裴行俭，也已经调回朝中做司列少常伯（吏部侍郎）。（此时他已经是具有多年军龄的武将了。）
这一阵子宰相和高官的更换过于频繁，有点眼花缭乱，乱哄哄你方唱罢我登场。后世史家因此指责唐高宗不信任和不尊重大臣。而我却认为高宗也是被迫而为，此时宰相的频频更换正反应出武则天和高宗在宰相人选问题上的暗中较劲。我们可以推测出，武则天提议的人，高宗已经不会任用，于是就要吹毛求疵地表示反对；而武则天也免不了对高宗任命的某宰相的工作吹毛求疵，高宗就不得不平衡一下，这样会促成宰相的频频离职；另外，因为某宰相走不好皇帝和武后间的这根平衡木，使得高宗不满，也足以造成宰相的罢免。一仆二主而且二主同床异梦，这活当然难干，这期间，金銮殿是绝对的是非之地。甚至李勣、刘仁轨这两个老于世故的白发老臣，先后去辽东征战，都有可能是主动请缨的，免得在这是非之时是非之地中成为是非之人。当时朝中已经有苏定方、薛仁贵等新一代名将，如果不是他们主动请缨，以李勣的高龄，高宗未必忍心强派他到苦寒的辽东远征。
这一年（公元669年）的十一月，刚征平高丽回京不久的，战功显赫、威名远震、智慧绝伦、出将入相的李勣离开了人世！临死前他对自己的疾病已不愿意治疗，除了御赐的药之外，其他郎中的药一概不服用。他这一死，再也不用再到日月并出的朝堂之上接受风险极高的煎熬了！对于这位老将的去世，高宗和武则天都异常悲痛。元老之中，当初就他一个人支持立武则天，也只有他一个人，完全不与长孙一派合流。估计他做梦也不会想到，自己一手扶持的武则天会与自己的孙子结下梁子。如果他地下有知，不知作何感想。他死之后，高宗下诏追赠李勣为太尉，因为他的长子李震早死，就让他的长孙李敬业袭爵英国公，也就是这个李敬业，后来拉旗帜造武则天反的徐敬业同志。
第二年又改元了。咸亨元年（公元670年）正月初三，才从高丽回来不久的刘仁轨，因疾病辞职病休。两个月后，武后在宰相班子中惟一的亲信，老资格的极品小人许敬宗终于也干到退休了。当时，这两个人都已年过古稀，身体状况应该是一个原因，但更主要的原因，应该也还是这时候的宰相太难当了。许敬宗退休之前，还发挥余热陷害了宰相赵仁本一把。因为早些时候他想违规安插一个私党，而赵仁本正好兼管吏部，他就想让赵仁本违规地特殊照顾一下。没想到赵仁本拒绝了他这个位高权重、颐指气使的老宰相，许敬宗因此记恨他，所以就攻击陷害赵仁本。这年年底，赵仁本就被降职，不再担任宰相。所以在职场上，那些小人得罪不得。
那一帘的阴谋（下）
朝堂乱得像个洗澡堂，每个人都赤裸裸得把阴谋使到极致。公元670年四月，吐蕃看有机可乘，像趁机捞把油水。虽然朝堂乱，但大唐的军队实力还是钢钢的。于是就任命薛仁贵为行军大总管，出兵讨伐吐蕃。当时薛手下的副将郭待封资历比薛仁贵要老，而且原本与薛仁贵平级，这次征吐蕃却要收薛仁贵的领导，心中很是不爽，所以常常擅自用兵，结果大败，连累得薛仁贵只得退守大非川，以至于几乎全军覆没。薛仁贵逃脱后回到朝廷，被免去死罪，但撤销名籍。郭侍封竟然没有被杀，所受处罚也和薛仁贵一样。他是裴行俭举荐的，大概因为有过战功，才得到如此宽免。
这时候许敬宗的隐退，使武则天在朝中失去了最为重要的臂膀，很快就在高宗和太子亲信们的夹击下陷入了权力困境。这一年又逢大旱、日食等异象天灾，武则天向高宗上书说，估计我就是一扫把星，搞得天怒人怨，今天我自愿退出皇后位，以向上天谢罪。于是有史家据此说是武则天心灰意懒了，其实我认为不然。皇后废立是国家大事，没有大错不会轻废，历史上还从来没有过因为天旱而废皇后的事情，她这一做法和永徽四年时长孙无忌因天旱请辞一样，都是没有实际风险的作秀而已。而且她的举动，还可一举两得，第一能向天下人炫耀，你看我这个国母当的，以天下为己任，名呀利呀什么东西，只要老百姓能过上好日子，折了我一个算个屁呀，第二还能警告太子：别以为是老娘以你为贵，其实现在也是你以老娘为贵。假如不是老娘我用尽一切招数坐稳皇后的位子，你哪来的太子之位？如果你逼老娘太甚，这个皇后我不干了，你就成了上有庶兄的废后之子，你这监国太子还能坐这么稳吗？而且还有一层意思就是高宗这次不能允许她退位，那么在很长一段时间内就无法再提废后之事，这样反而其的位置更稳定了。
咸亨二年正月底，高宗和武则天跑到洛阳玩去了，二人这一去呆了几乎两年才回来，估计觉得着长安城太闷，天天鸡零狗碎，夫妻感情都破环了。两人重温旧梦去了，留下太子李弘监国，由太子的心腹干臣戴至德、张文瓘两位宰相辅政。这是太子第五次奉诏留京监国。别看这小子身板弱不禁风，性格却自信甚至自负，从小就很有主见。当时天下大旱，关中饥馑，李弘就把政事多委决于两位宰相，自己像模像样地四处体察民情，尽力抚恤灾民。还有一天，在宫中视察情况，见到了长期幽禁的两位异母姐姐（萧淑妃的二女，义阳公主和宣城公主），二人虽然早已成人，却仍未嫁人。太子立即写奏折请求让这两位姐姐出嫁，同时希望皇帝老爸能把同洲沙苑的空地出借给穷人耕种，二事合为一书，快马报至东都。李弘此举让武则天着实尴尬，但又无法拒绝，诏令一并准奏。愤怒而无从发泄的武则天，当即将两位公主随便指给殿前当值的翊卫权毅和王勖，草草完婚。事后，武则天也觉不妥，于是主动为两位公主请封，表现出嫡母的大度风范。然而李弘这一举动给她带来的难堪却久久难以忘怀，史载，弘“由是失爱于天后”。
到这年的年底，高宗下诏，把龙朔二年改变的官名又全部改回来，恢复中书令、侍中等原来的称号。当初改官名是武则天为了增加自己影响力而提的建议，现在取消了，无疑是在发出一种讯号，对武则天又是一次否定。这个天下还是我老李家的，我才是真正的王道。