在朝廷全力收拾长孙集团的过程中，那个房州刺史的前太子李忠，年龄也慢慢长大了，越大越懂事，越懂事越担心自己的命运，所以一天到晚胆战心惊，经常传上女人的衣服，防止有刺客来杀他，还时不时地为自己卜卦，看看是吉是凶。虽然他卜卦只是为了企求活命，但还是有人想出卖他来换取荣华富贵，就向朝廷告发了他卜卦的事情。这巫蛊占卜本是皇家大忌，于是，显庆五年七月初六，陪武后到并州转了一大圈后刚回洛阳宫的高宗，下诏废李忠为庶人，迁徙到黔州，在他的伯父、前朝废太子里承乾的故宅中被幽禁起来。武后在梁王忠一案证据确凿之后，还是做出了慈母的姿态，为挽救忠的性命而向皇帝求情。由此可见武后在初立为后的这段时间里，还是非常重视自己的形象以及与李唐皇族各人的关系。
至此，天下再没有谁能威胁皇族权力了。
唐初的政治受南北朝遗留传统的影响还非常大，还有浓厚的“门阀政治”色彩，所以初唐的高官尤其是宰相们，绝大多数出自关陇大族的门荫而不是出自科举。唐高宗和武后灭掉了长孙无忌后，不仅提拔了一批和原长孙集团对立的官员，还改变了高官的产生途径――即科举入仕者成了高官的主要来源。使用这一批人，是绝不会有“复辟”的威胁的。
九、日月争辉——野心或者自保（上）
显庆五年（公元660年）七月，出任宰相还不足一年的卢承庆，在财政工作上出现了重大失误，因未能征足赋税受到御史台官员弹劾。高宗觉得此事不好处理，因为卢承庆是武后建议提拔的。武则天闻知后，请高宗按章办事，对大臣要功过两分清，不要看她的面子。于是，下诏将卢承庆免职以示惩罚，后又考虑其才干起用为润州（今江苏镇江）刺史。
显庆五年十月，高宗感觉头痛病越来越严重，连看奏章都费劲了。自己不能正常处理朝政，太子才八九岁，高宗无奈之下就把政事都委托给武后处理。这时候武后还没有攫取天下的野心，她几个月前为了泄愤，狠狠地收拾了一把自己娘家的几个兄弟子侄，搞得他们家破人亡就是明证，如果她有夺位的野心，就会重用自己家的外戚。武后生性聪敏，本就是人中之凤，而且读过不少史书，她与亲信许敬宗每天在武德殿西门值勤（待诏），掌控朝政，了解动向，不知疲倦，对政事的见解和处理都比较合适，高宗比较满意。
刚开始的时候，武后理政并不是常态，而是在皇帝病重之际偶尔代行君权。她对朝政的处理也颇有分寸，实行紧跟政策，事事按照高宗的意思顺旨而行。高宗倡导以孝治天下，武后便提议僧尼道士都得参拜父母；李唐崇道，奉老子李耳做先祖，武后便手抄《道德经》以示虔诚，很得高宗的信任。但随着高宗不时发病且病势日益加重，武后处理政事的机会越来越多，于是就像吸食丨毒丨品一样，对至上的皇权日益上瘾，产生亲临朝堂的欲望。这是后话。
武则天辅政之后面临的较大课题，就是四境开始不宁，东西两方都冒起狼烟。西边，西突厥称霸西域，阻断商路；使西域归附唐朝的国家颇感不安。东边，与唐关系密切的新罗，遭到高丽和百济的夹击，向唐朝紧急求援。武后面对险境，冷静判断形势，协助高宗正确制定了对外战略。既任用老将刘仁愿、刘仁轨，也起用新手苏定方、薛仁贵。最后，唐朝灭掉了西突厥，替代了其在中亚的霸主地位，使大唐疆界达到了今阿富汗和伊朗边界。东部的战事也颇为顺手，苏定方大败百济，生擒百济国王，砍掉了高句丽的臂膀，使敌人为之丧胆！
显庆五年，苏定方押送百济国王到东都洛阳献俘，高宗大为兴奋，决定乘胜拿下高句丽。十二月，任命苏定方为辽东道行军大总管，刘伯英为平壤道行军大总管，程名振为镂方道总管，各自带兵分几路出发远征高丽。因为战争需要，位于今山东半岛的青州刺史要负责筹集军粮，从海上运送到前线。
九、日月争辉——野心或者自保（上）
显庆五年（公元660年）七月，出任宰相还不足一年的卢承庆，在财政工作上出现了重大失误，因未能征足赋税受到御史台官员弹劾。高宗觉得此事不好处理，因为卢承庆是武后建议提拔的。武则天闻知后，请高宗按章办事，对大臣要功过两分清，不要看她的面子。于是，下诏将卢承庆免职以示惩罚，后又考虑其才干起用为润州（今江苏镇江）刺史。
显庆五年十月，高宗感觉头痛病越来越严重，连看奏章都费劲了。自己不能正常处理朝政，太子才八九岁，高宗无奈之下就把政事都委托给武后处理。这时候武后还没有攫取天下的野心，她几个月前为了泄愤，狠狠地收拾了一把自己娘家的几个兄弟子侄，搞得他们家破人亡就是明证，如果她有夺位的野心，就会重用自己家的外戚。武后生性聪敏，本就是人中之凤，而且读过不少史书，她与亲信许敬宗每天在武德殿西门值勤（待诏），掌控朝政，了解动向，不知疲倦，对政事的见解和处理都比较合适，高宗比较满意。
刚开始的时候，武后理政并不是常态，而是在皇帝病重之际偶尔代行君权。她对朝政的处理也颇有分寸，实行紧跟政策，事事按照高宗的意思顺旨而行。高宗倡导以孝治天下，武后便提议僧尼道士都得参拜父母；李唐崇道，奉老子李耳做先祖，武后便手抄《道德经》以示虔诚，很得高宗的信任。但随着高宗不时发病且病势日益加重，武后处理政事的机会越来越多，于是就像吸食丨毒丨品一样，对至上的皇权日益上瘾，产生亲临朝堂的欲望。这是后话。
武则天辅政之后面临的较大课题，就是四境开始不宁，东西两方都冒起狼烟。西边，西突厥称霸西域，阻断商路；使西域归附唐朝的国家颇感不安。东边，与唐关系密切的新罗，遭到高丽和百济的夹击，向唐朝紧急求援。武后面对险境，冷静判断形势，协助高宗正确制定了对外战略。既任用老将刘仁愿、刘仁轨，也起用新手苏定方、薛仁贵。最后，唐朝灭掉了西突厥，替代了其在中亚的霸主地位，使大唐疆界达到了今阿富汗和伊朗边界。东部的战事也颇为顺手，苏定方大败百济，生擒百济国王，砍掉了高句丽的臂膀，使敌人为之丧胆！
显庆五年，苏定方押送百济国王到东都洛阳献俘，高宗大为兴奋，决定乘胜拿下高句丽。十二月，任命苏定方为辽东道行军大总管，刘伯英为平壤道行军大总管，程名振为镂方道总管，各自带兵分几路出发远征高丽。因为战争需要，位于今山东半岛的青州刺史要负责筹集军粮，从海上运送到前线。
公元661年本是显庆六年，因为各地纷纷上奏拍马屁，说见到飞龙的祥瑞现象，高宗在二月三十日下令半路改元，于是这一年前三个月是显庆六年，后九个月成为龙朔元年。此时，高宗按照武后的提议，把朝廷的官职几乎都更改了一遍，把门下省改称为东台，中书省改称为西台，尚书省改称为中台；侍中改称为左相，中书令改称为右相，仆射改称为匡政，尚书左、右丞改称为左右肃机，尚书改称为太常伯，侍郎改称为少常伯；其余的二十四司、御史台、九寺、七监、十六卫，都一一改名。虽然这些官名的修改，一点都没有改变他们的职责，看似只是文字游戏的闹剧，但武后却能以此向群臣显示自己对朝政的影响。她深知，内容不重要，但必须要在朝廷上持续发出自己的声音。做这样的文字把戏是武后的偏爱，终其一生都没有停止过。高宗中后期频频更改年号，也都是武后的主意。
这一年，征高丽的大业让高宗心情激动，想效法父亲，也御驾亲征一把。他从陆路派出增援军直奔鸭绿江，并下诏表示要亲率六军跟进。但这一想法，被武则天极力劝止了。高宗接受了武后的意见，下令诸路军速攻高丽。龙溯元年（661年）四月,唐军水陆两路再向高丽进攻，连战皆捷。七月，进抵平壤城下。但接下来似乎就不怎么顺利了，进攻平壤孤城的战斗打了半年，却没能吞下这块鸡肋，又遇上连日大雪，进攻更艰难。于是高宗于龙朔二年（公元662年）二月命苏定方撤围退兵，留刘仁轨、刘仁愿在百济故地防守。这次征高丽的行动就此告一段落。
接着，西北战场也传来大捷的战报，郑仁泰、薛仁贵击败了铁勒九姓。薛仁贵这次打仗时，仅带数十骑当先开道。回纥见他人少，也派数十骑前来挑战。薛仁贵在敌骑临近时大呼“看箭”，连发三箭射死三人。其余回纥骑兵见薛仁贵如此神勇，大为惊异，纷纷下马投降。这时后面唐朝大军已到，薛仁贵乘势挥军掩杀，回纥大败，俘虏了两万多人。薛仁贵将降众统统赶下峭壁坑杀。接着，又越过碛北追击败众，擒其首领兄弟三人。郑、薛二人这一仗打得实在是残忍，铁勒九姓从此衰败，朝廷随即又派突厥出身的将军契苾何力去安抚，如此恩威并济，铁勒从此不敢再为边患。