接着，朝中发生了一件本来不大不小的事情，但是特定的人却在特定的环境中，恰到好处地利用了它，从而引发了一场大风波。当时朝中有一个中书舍人名叫李义府，他本是贞观中后期由马周、刘洎推荐入仕的，自然就属于魏王党的外围。加上此人阴狠、笑里藏刀，因此名声较差，人送外号“李猫”。长孙无忌很烦他，同时也想进一步排除异己，打算把他逐出京城，降职为壁州司马。这份敕令还未送到门下省公布的时候，李义府通过自己的耳目已经知道了，惶急无奈之下便向同是中书舍人的王德俭请教应对之策。王德俭是许敬宗的亲外甥，有可能许敬宗曾和他这个外甥说起目前有一个可以利用的机会，但这个机会的风险太大，已经连续吃亏了三十年的他没敢轻举妄动。这次王德俭见李义府遭到这样的排挤，不妨死马当活马医，拿他做个试验。他对李义府说：“皇帝想要立武昭仪为皇后，正在犹豫不决，一直担心宰相们会有异议。你如果能提建议立武氏为后，就有希望转祸为福了。”李义府听后恍然大悟，这是一步险棋，但此时不得不走了！于是他尽可能快地寻求机会高宗上表章，请求废掉王皇后，立武昭仪为后，说是这样才能满足黎民百姓的愿望。高宗十分高兴，亲自召见李义府，赐给珍珠一斗，留他在京官居原职。武昭仪也暗中派人慰勉李义府，并说服高宗破格提拔他为中书侍郎。此事和对弈很相似，一子落下，满盘皆活，李义府的人生，就此得到转机。同时，高宗和武昭仪也大受鼓舞，他们终于有理由相信，朝中确实还有敢于跟长孙无忌唱对台戏的人。
这是高宗第一次违犯长孙无忌的意愿，提拔了长孙要贬斥的官吏，多年宦海浮沉的高官们从中都能看出，皇帝不再对长孙无忌言听计从了。李义府提出废后建议，鲜明表态支持武昭仪，他职位的不降反升，无疑透露出一个微妙的信息，让所有在现行体制下郁郁不得志的官僚们看到了一丝希望，也为他们指明了上位的途径。许敬宗放心大胆地开展活动了，四处奔走宣传：“老农民多收了几斗麦子都想换个老婆，何况天子呢！”这话虽然不雅，但高宗和武昭仪听了很高兴，不久以后就恢复了他礼部尚书的职位。这样，就算是傻子也明白皇帝的心意了，越来越多的人开始加入力挺武昭仪的队伍，王德俭、崔义玄等是较早的一批，后来这些人都成了武昭仪的心腹。一批大臣分化出来，站到了长孙无忌的对立面。许敬宗被任命为礼部尚书之后，还到长孙无忌府上去多次劝说他赞成立武昭仪，结果是自讨没趣，遭到长孙无忌正言厉色的斥责。但长孙无忌的态度并没有阻拦住武昭仪的这一波攻势，事态还在进一步发展。
八月，长安县令裴行俭，听说了此事，到长孙无忌的府上其谒见，凑巧中丞袁公瑜也在左。行俭忍耐不住，问长孙无忌：“听说皇上将废去皇后，改立武昭仪，真有此事吗？”长孙无忌：“确有此议。”行俭道：“武昭仪要是当了皇后，国家必有大祸，太尉不能听之任之啊。”长孙无忌叹息说：“不是我不想阻拦，只怕是我阻拦不住了。”裴行俭又言辞激烈地劝喻几句之后才告辞离去。那个袁公瑜也起身告辞，他一出长孙无忌家门，就去武昭仪的母亲杨氏那里报告此事。杨氏夤夜入宫告诉武昭仪和高宗，次日高宗即行颁诏，贬裴行俭为西州长史。没想到这一贬却造就了一代名将，这是后话。
经过这一段的暗中较量，正式摊牌的时间终于要到了。九月的一天，退朝后的宰相们按惯例齐集门下省之政事堂商议国事。忽闻皇帝宣召长孙无忌、李勣、于志宁和褚遂良等宰相去内殿，说有事要商议。褚遂良若有所思地说：“今天皇上宣召，多半是为了后宫的事。”对于废后立妃这事，大家虽早有心理准备，然而事情到了眼前，仍不免让人感到紧张。已经被权力风波吓怕了的于志宁提议说：“长孙太尉是百官之首，您先表态，我们就好说话了。”褚遂良考虑了一下，说：“太尉贵为元舅，如触怒皇上岂不是让皇上蒙上不敬尊长之名？不可。”于志宁又说：“英公李勣素为皇上所重，要不您先说。”褚遂良说：“李司空是国之元勋，不可让皇上负上降罪功臣之名。我褚遂良乃是自平民起家，无功而享受高官厚禄，且接受先帝托孤，不以死谏诤，无颜去见先帝！”表示自己将以顾命大臣的身份，首先劝阻皇帝了。老奸巨猾的李勣一见这个架势，当即说自己身体不舒服，需要马上回家休息。其实他是不愿意帮助长孙无忌向皇帝施压的，因为他倾向于支持皇帝立武氏，以压制长孙无忌的熏天权势；但同时，他也不愿意当众和同僚翻脸，把关系搞僵，于是选择了暂时回避。
李勣一走，就剩下三人步入内殿。皇帝对他们说：“皇后没有子嗣，武昭仪有，如今朕想立武昭仪为皇后，你们看怎么样？”
褚遂良即答道：“皇后出身名家，是先帝为陛下娶的。先帝临死的时候，拉着陛下的手对我说：‘朕的好儿子好儿媳，如今就交付给你了。’这些话都是陛下亲耳听到的，言犹在耳。现在也未听说皇后有什么过错，怎么能够轻易废掉呢！我不敢曲意顺从陛下，那样就违背了先帝的遗愿！”这样的大帽子压下来，谈话顿时无法继续。不欢而散。
第二天，李勣为了躲避，请假没去上朝。高宗又提起废后立妃之事，这回褚遂良干脆把武昭仪的老底全部抖了出来：“陛下一定要更换皇后，可以遴选全国的世家望族，何必非武氏不可？武氏曾经侍奉过先帝，这是众所周知，千秋万代之后，人们又将怎么评价陛下呢？愿陛下三思而后行！”高宗万万没有想到褚遂良敢这样说话，大为震惊，一口气还没喘过来，褚遂良已经先把朝笏放到地上：“我今日触怒陛下，罪该万死。请求辞官归里。”高宗这时一腔怒火，当下命令殿前武士将褚遂良拖出殿外。这时突闻珠帘之后一个尖利的女声响起：“何不杀了这个家伙！”赫然竟是武昭仪！她当时就是个普通嫔妃，竟敢隐身帘后旁听君臣议政，而且公然发作出声要求惩办顾命大臣！于志宁此时已经不敢说话，长孙无忌无奈之下出面说话：“褚遂良是先朝顾命大臣，有罪也不可以加刑。”这才保住褚遂良的一条命。
消息迅速传播开来，举朝惊骇。与长孙无忌荣枯与共的韩瑗当即入奏，高宗不听；次日，韩瑗再度切谏，感情更加悲切，说到激动之处，潸然泪下。皇帝大怒，让侍卫拉出去。韩瑗仍不罢休，再次上疏，但不管他怎么上书，皇帝都不再听他们的了。
立后之事遭到那么多宰相的坚决反对，高宗不能不有所顾忌，思虑之时想起宰相之中还有李勣尚未正式表态，这就给高宗留下了希望：李勣功高望重，在军队中的影响力巨大，堪称军方在朝中的代言人，如果他不反对，那事情就好办了！
于是高宗轻车登门，密访李勣。“朕想要立武昭仪为皇后，褚遂良固执己见认为不可。他虽然是顾命大臣，但是他反对事情就不可以办了吗？”皇帝吐出一肚子苦水，是倾诉也是试探。”李勣对双方的态势、实力和意图，早已了然于心，此时就以他一贯含蓄的口吻回答：“这是陛下的家事，何必又去问外人呢！”
李勣这样一说，无疑是暗示高宗不必有太多顾忌，同时也暗示皇上乾纲独断，不要再和那些人商议，至于军队里，是不会有人捣乱的。这样，高宗得到了军方的默许，扰攘多时的皇后废立之事，至此也一锤定音。（很显然，李勣实质上支持的并非是高宗立武昭仪，而是支持高宗和长孙无忌等权臣对抗。但是他没想到，万万想不到，这样做会产生一个什么样的副产品――后来世界上竟然会出一个女皇帝。）高宗回宫后，马上下旨将褚遂良贬出京城，出任潭州都督，长孙无忌最粗壮的一支臂膀被砍掉了。
永徽六年十月，高宗终于下旨，把王皇后、萧淑妃废为庶人。许敬宗又在武昭仪的授意下联络百官上表请立武昭仪为后。于是高宗下诏立武氏为皇后。立后大典上，立后斗争中持支持态度的李勣，和持中立态度的于志宁，各奉玺绶与册文于武皇后，从此她正式成为大唐帝国的女主人。
至此，历时两年之久的皇后之争，终以长孙无忌集团的全面败北而告终。而废后立妃的成功，让群臣都看到皇帝能自己做主了，群臣开始向皇帝靠拢，长孙无忌自然而然就失去了震慑群臣的权威。一个新的时代拉开了帷幕。同样是无忌，此无忌不如彼无忌，乾坤大挪移不是谁都能练成的，而乾坤也不是谁都能随便倒转的。千万不要以为你坐在那个位子上他们就都正心诚意地听你的，如果你不能处理好那个不安份的中间环节，很多人还都以为实权并没有在你这里，惧怕他的淫威而不敢真正听你的。
待续
2、夺权在显庆
随着长孙集团的节节败退，立后之战总算落下帷幕，然而由此引发的政坛大震动才刚刚开始。新皇后武则天颇有“胜不骄，败不馁”的良好心态，她并未被胜利冲昏头脑，而是迅速准备下一阶段的备战：其一、她要把自己的儿子立为太子，以巩固自己的后位。其二、要把长孙无忌等反对她为后的元老重臣铲除，永绝后患。对于唐高宗来说，也需要继续打击长孙无忌，一步步消除他左右朝政的实力。这时候，皇帝皇后的目标仍然是一致的，朝中大臣向他们聚拢的形势，对他们进一步实施行动也是极为有利的。
这时候的太子李忠，是在永徽三年（652年）七月立的，才不过十几岁的孩童，也仅仅是个象征。但他毕竟是王皇后认养的、柳奭和长孙无忌扶上太子之位的，只要把眼光稍稍往远看一下，他对武皇后的威胁长远而且巨大。太子李忠也不傻，眼见得王皇后落得如此下场，早已吓得魂飞魄散，主动上表要求辞去太子位，前后上表共有四次。还是保命要紧吧！