唐岛海战：海战史上的经典名著
九月，完颜亮正式侵宋，兵分四路南下。西路以河中尹徒单合喜为西蜀道行营兵马都统制，平阳尹张中彦副之，由凤翔取大散关；中路以太原尹刘萼为汉南道行营兵马都统制，济南尹仆散乌者（汉名忠义）副之，取蔡州；东路主力由完颜亮亲自率领，以太保、枢密使完颜昂和尚书左丞纥石烈良弼为左右领军大都督，武胜、武平、武捷三军为前锋，进取寿春；以工部尚书苏保衡为浙东道水军都统制，益都尹完颜郑家奴副之，率海军从山东胶州湾出航，直取杭州湾。总兵力号称百万，史书记载实有六十万，估计正兵有十余万。
面对金军规模空前的攻势，宋廷其实也早有准备，趁机罢免了秦桧余党左仆射汤思退，全力备战。宋军许多老将又重新被推上了一线，以少保吴璘为四川宣抚使，主防金西路军；以庆远军节度使成闵为京西、河北西路招讨使，主防金中路军；以太尉刘锜为京东、河北东路招讨使，主防金东路军主力。当年在北方打着岳飞旗号抗金的义士李宝，现已官至浙西路马步军副总管，受命率海军御敌。
秦岭—淮河是一道天然的南北分界线，双方要想突破都并非易事。西线吴璘虽老，但威名尚在，他坐着轿子上杀金坪指挥防御，金军无法推进。金中路军进抵武昌，虽首战告捷，但吴玠之子吴拱率兵来援，死战击退金军，李显忠也率骑兵在淮西痛击金将小韩将军。而刘锜仍是金军最忌惮的对手，完颜亮下令不准在军中提刘锜的名字。战前分配作战计划时，完颜亮列举宋将姓名，问谁愿去应对，每名宋将都有金将响亮回答，唯独念到刘锜时无人应答。完颜亮只好说：“那我自己去对付他。”双方主力完颜亮和刘锜在淮河扬州两岸囤积重兵对峙，均连绵数十里，宋军“望之如锦绣”，金军“不断如银壁”，相信这阵势已经让完颜亮这种文学青年得到了极大的满足。刘锜先遣潜水员凿沉金军粮船，完颜亮大怒，遣万户高景山先渡江来攻，结果高景山中伏大败身死，东路也暂时僵持。
在三路陆军均陷入僵持的情况下，海军也展开了争夺。金军正式南侵前夕，宿迁人魏胜率忠义民兵反金，占领了海州（今江苏连云港），但也遭到金军围攻。李宝立即向宋高宗请求率舰队赴援，获准。但此时秋季西北风盛行，部将认为不利作战，李宝下令再出言沮丧士气者斩！出海后果然遇到恶劣风浪，李宝环顾左右，慷慨陈词：“上天以此试李宝吗？我心如铁石，不会再变！”李宝酹酒自誓，海风很快停止。第二天，被吹散的战船重新集结，继续进发，风浪又起，宋军冒着“海涛如山”，艰难航行至海州东南的东海县登陆。登陆后李宝以剑画地道：“此处已是敌境，大家必奋力死战！”然后挺槊猛冲，士卒无不以一当百，金军溃散而去。李宝入城后安抚了魏胜等人，加以官职，让他们等侯官军，自率舰队向北直取胶州湾，准备将金帝国海军全歼在北方海域！
李宝的舰队有战船120余艘，总兵力不详，《宋史》称李宝只带了3000弓箭手，没有正兵，这似乎又过于夸张。而金军则有战船600余艘，水手7万余人，显然兵力要庞大得多。但金军的装备水平无论是造船技术还是远程武器都远远不如宋军，所以实则宋军并不处于下风。十月下旬宋军航行至石臼岛（今山东日照附近）海域，遇到数百名前来投诚的大汉军。大汉军是金军中的汉族签军，他们告诉李宝金军舰队刚刚驶出基地，目前大约在离石臼岛仅8海里（约15千米）的唐岛海域。裨将曹洋请立即进攻金军舰队，但很多人认为敌众我寡，而且风向不利，应该避走，另寻战机。曹洋坚持认为金军不习水战，而且士卒多为北方人，不习惯海船，多匍匐在船舱中，宋军远道而来，必须逆袭取胜。李宝也认为正是绝佳战机，立即率军前往追赶，果然捕捉到金军舰队。金军认为现在远在北方海域，不太可能有战事，于是大多窝在船舱里睡觉，完全未料到宋军会远航奔袭至此。
十月二十七日清晨，海面上刮起南风，宋军利用风向和海船的性能优势发起了突袭。史书记载金军的汉族水手看见宋军却故意将金军骗进船舱，这可能又过于夸张，金军仓促应战主要还是因为没想到宋军敢跑这么远来主动进攻。金军慌忙张帆迎战，这正中宋军下怀，金舰多用油布作帆，而宋军火箭不仅箭头燃火，尾部也采用火药驱动，射程极远，顺风射去，引燃许多金舰。金军毕竟不熟海战，乱作一团。李宝从容指挥宋舰推进，进入远射程后用大炮、床弩等重型武器攻击。这些重武器由于过于庞大，陆军使用极不方便，但用于舰载则非常合适。而且此次宋军可能使用了霹雳炮和火毬炮，是世界上最早的火药驱动重武器，是真正的“炮”而不再是“砲”。在远射程用重武器打击金军后，宋军继续推进至中距离射程，弓弩兵用神臂弓、克敌弓向金舰进行铺毯式射击，混乱中金军士卒伤亡惨重。推进至近距离宋军又使用一种新式武器“猛油火柜”，这是一种利用石油为燃料，极其恐怖的巨型喷火器，可以喷出长长的火舌攻击目标，非常适用于木船时代的海战。加上已经被大量引燃的风帆，金军舰队陷入一片火海。宋舰发挥体积庞大、装甲坚实、动力强劲的优势，利用南风猛冲金军舰队，撞沉不少金舰，更将金军舰队的队形彻底打乱，将战场推入追亡逐北的阶段。许多金舰仍欲顽抗，但宋舰已经接舷，宋军将士猛冲上金舰，与金军展开白刃战。由于金军已彻底溃败，宋军仍在李宝的从容指挥下，以阵形围歼残余金舰，故而金军虽然人多，却被各个击破，惨遭全歼，舰队副司令完颜郑家奴阵亡，司令苏保衡仅以身免。
此战，金帝国海军刚刚驶出基地就被全歼，宋军已完全掌握制海权，可以自由出入南北海域。虽然金军陆军势大，但也并无明显优势，总体战略局面已经落入下风，完颜亮的失败实则已成定局。
唐岛之战无疑应该是光照史册的一场经典海战，李宝以明显劣势的兵力，海上奔袭千里，在敌方海域内全歼敌舰队，无愧于海军史上的一流名将。但令人非常疑惑的是，李宝此人在历史上毫无名气，民间也并无传颂。须知李宝在战后被授予静海军节度使，升任沿海制置使，后升任御前水军都统制，成为宋帝国海军总司令，卒后赠检校少保。而高宗御笔题写“忠勇李宝”作为军旗，这可是和岳飞、韩世忠同等级的待遇，这样一位重要人物到现代却不为人知，实在令人费解。
而唐岛之战除了其本身在当时的战略意义，在人类海战史上也占有重要地位，是第一次将火器运用于大规模海战。在此之前水军主要用于内河防御，海军也只是陆军的补充，用于跨海运兵和在敌后登陆包抄。此战后海军成为一个独立的主战兵种，在战争中占据更加重要的地位。南宋开启了人类的大航海时代，宋人放弃了从陆上打通东西方贸易路线的努力，开辟了印度洋航线，这也是大海战有力促进造船技术的结果。但南宋由于总体局势的衰败，空有先进的海洋工程技术已经无用，而明朝借助更加强大的国势，同时以无敌的海军和强大的海上贸易招抚世界，使寰球人类无不诚服，造就了中国人历史上最伟大的海洋时代。进入海洋时代后，人工制造的船舶成为更重要的军事装备，即将取代生物马匹的地位，游牧民族的军事优势行将结束。遗憾的是清代的闭关锁国却使中国人淡忘了那片曾经属于我们的碧海，只以为自己是一个封闭的内陆民族，这或许也正是李宝渐渐不为人知的原因吧。
正是：
怒海蓝涛，咸水透旗，恶风欲试忠心。万里海疆不畏险，舵只向，敌虏未停。
血池黄海，烈焰漂橹，巨浪抛洒如萍。青书荧屏歌舞台，应唱响，李宝英名。