第三章武穆英魂
中兴四大名将
怒发冲冠凭栏处，潇潇雨歇。抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈。三十功名尘与土，八千里路云和月，莫等闲，白了少年头，空悲切。
靖康耻，犹未雪。臣子憾，何时灭。驾长车踏破贺兰山缺。壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。待从头收拾旧河山，朝天阙。
这首中国人耳熟能详的《满江红》正是伟大的民族英雄、中国军人的精神脊梁、宋朝名将岳飞的代表作。多少年来，中国军人在岳飞精神的鼓舞下，一次又一次的浴血奋战，击败穷凶极恶的敌人，捍卫着中华民族在这个丛林星球上屹立不倒。抗日战争中，蒋中正在上海冒着日军的航空火力，向军民演讲道：“要用无数个无名的岳武穆，造就一个中华民族的岳武穆！”华夏儿郎正是在这句话的激励下，抛头颅洒热血，献身卫国。普通的士兵们不能在史书上留下自己的名字，但是他们都有一个共同的名字：岳武穆！
岳飞，字鹏举，相州汤阴（今河南省汤阴县）人，父亲岳和，普通农民。岳飞生于宋徽宗崇宁二年，卒于宋高宗绍兴十一年（西元1103年——1042年），官至少保，谥号武穆，后改谥忠武，追封太师、鄂王，习惯仍称岳武穆或岳少保。岳飞生在两宋之交这个剧烈动荡的年代，在他并不算长的生命中亲历了灭辽、抗金和对金反击的许多重大战争，而他在民族危难中体现出的精忠报国思想，已经深深融入到中国军人的魂魄之中，成为永恒的精神脊梁。
史载岳飞不足月时黄河改道，母亲姚氏抱着他坐在大瓮里面，被波涛冲到岸边才活命，但失去了父亲。不过据考证，黄河那一年并未改道，坐大瓮的说法也颇受质疑，而岳飞其实是个没有父亲的孩子，身世略显神秘。相州是名相韩琦的故乡，韩琦致仕后在相州建设了著名的昼锦堂，为相州营造了极好的文化氛围。岳飞在这种氛围的熏陶下长大，从小负有气节，虽家贫却酷爱读书，尤其爱读《左氏春秋》、孙吴兵法。岳飞又天生神力，能开三石硬弓、八石腰弩（每石约500牛顿），后拜在大侠周同门下。周同（仝）据称是梁山好汉卢俊义、林冲和武松的师父，岳飞在他的点拨下习得枪法“一县无敌”，又能左右开弓。小有名气的岳飞被韩琦的曾孙辈募入韩府作了一名家将小队长，也曾有过打退盗匪的功劳，更重要的是年轻的岳飞经常和韩府的子弟结交，对他的人格养成产生了重大影响。
岳飞第一次投军是在宣和四年（西元1121年），后来在靖康之难中壮烈牺牲的真定宣抚使刘韐招募“敢战士”，18岁的岳飞开始了军旅生涯。作为初级军官，岳飞曾平定过一些盗贼，邓广铭老师的《岳飞传》认为岳飞参与了童贯灭辽的战争，还非常准确的指出岳飞当时隶属于刘延庆部，而且就是刘延庆派给郭药师攻入幽州的那六千人之一，在萧干回军来救的时候又仓皇逃回。邓老师主要的依据是后来岳飞与部下吹牛，说曾去过黄龙府，仰望那城墙像小山一样高，而岳飞绝对没去过黄龙府，所以他这里说的大城就是幽州燕山府。邓老师这种考证可谓独辟蹊径，首先，正史明载岳飞投在真定宣抚司，隶属于河北军系统，而童贯认为河北军已经失去了战斗力，灭辽用的是他的陕西军；其次，就算岳飞参战，在童贯拼命鼓吹收复幽云的氛围下，他会连幽州都不认识吗？最后，天下的大城多的是，为什么不是黄龙府就一定是燕山府呢？为什么不是纽约府、伦敦府？事实上我曾看过洛杉矶府有一座大城，筑在比华利山上，立一块大牌，上书“HOLLYWOOD”，那才是如小山般巍峨的城池。
靖康之难中刘韐率真定府全城殉国，但岳飞却随武翼大夫刘浩赴援东京，没有先死。当时各路援军都未能成功救援，宗泽和黄善潜在磁州、相州聚集人马，于是刘浩就到了相州，暂投在黄善潜的旗下。之后康王来到相州，刘浩特意向康王引荐了小卒岳飞，可见他的才能早就被上司看在眼里。康王也特意给了岳飞一个立功的机会，让他去招降一个三百八十人的小贼集团，成功后加封了一个第52阶的承信郎（当时官制武将共有53阶）。后李浩救援东京，被金军阻挡在滑州，岳飞带百骑在河边巡哨，遭遇了大队敌军。岳飞对战友们说：“敌人虽多，但未知虚实，应该趁其未定而突击！”于是单骑迎击，有一名金军枭将舞刀而出，当即被岳飞斩于马下！宋军见状纷纷出击，大败金军，岳飞因功迁秉义郎（第46阶），并隶在副元帅宗泽麾下。这应该算是岳飞第一次在正规军作战中获胜，但仍然是靠个人武艺取胜，还没有体现指挥才能。但接下来就有机会了，宗泽反击金军，连胜十三场，攻破三十余砦，岳飞作为急先锋，居功至伟。宗泽大奇，对这位其实还没有真正见过世面的初级军官说：“你的智勇才艺，虽古代良将不能及，但你喜欢野战，不是万全之计。”送给他阵图学习。岳飞答道：“阵而后战，兵法之常，运用之妙，存乎一心。”宗泽也对他的军事思想表示赞同。至此，我们已经可以看出，岳飞的武艺、统率、指挥能力和用兵的天赋都已经展示出来，只欠率领大兵的机会了。
史载康王即位称帝后，岳飞上书论收复国土之事，提到了黄善潜、汪伯彦不中用，黄善潜以越职上书为由将其夺官。但事实上宋朝并无越职上书这一说法，即使平民也可以直接给皇帝上书，比如那位曾经劝徽宗不要灭辽的平民安尧臣就被奖授官职。更奇怪的是被开除的岳飞后来找到河北招讨使张所，张所已经听说了岳飞的名气，待之以国士，授予修武郎（第44阶），充中军统领。如果岳飞真是被开除了的话，不可能再参加禁军，更不可能被授予更高的职务。