黄善潜、汪伯彦还在竭力揣唆高宗避入江南，曾在靖康之难中直言上书诛杀“六贼”的太学生陈东这时又站了出来，与新科进士欧阳澈联名上书要求罢免黄、汪等投降派，整军抗金。结果黄、汪等权相以煽动闹事为由，将两人诛杀。大家注意，这里有个很严重的问题，宋朝是不能以言论杀士的，有宋一代三百二十年，因言论而被杀的士人确实也仅有此例。关于此事，现代宋史权威王曾瑜老师曾考证陈东曾上书言高宗继位不当，促成了高宗杀他。但这不是问题的关键，无论什么言论都是不能被杀的，这是基本原则。后人一般认为宋太祖不以言论杀士的祖训刻在誓碑里面，只有继位的皇帝才能看到，高宗不是通过正常程序继位，所以没看到这块誓碑。而数年后从金国归来一些靖康之难中掠走的宋臣，他们可能转告了徽、钦二帝的太祖遗训，所以高宗才非常后悔，为陈东、欧阳澈平反，追赠为承事郎。不久后李纲也被罢官，执政仅70天，现在很多人说是投降派打倒了主战派李纲，这种说法其实是错误的，当时李纲是被殿中侍御史张浚以性情暴躁并有一些违纪行为弹劾下台的，确实也不冤枉。张浚不但不是投降派，还是南宋初年的主战派首领，南宋的主战派大多是他当宰相后提拔起来的，说李纲是被投降派排挤下台的说法完全不对。
建炎元年底，金国以张邦昌被赐死为由，分三路南下，讹里朵率东路军攻山东，粘罕率中路军攻河南，左元帅府又派娄室与西夏配合攻陕西。宋军现在的防御力比靖康之难时更弱，宋高宗再不迟疑，逃到了扬州。金东、中两路军进展都不是很顺利，遭到顽强抵抗，尤其是宗泽镇守东京，连败金军。中山府从宣和七年就被围，支撑三年才粮尽被攻破，其气概完全不下龙城太原。西路军相对运气最好，娄室进攻长安时恰逢地震，金军拥入，天章阁直学士、京兆府路经略使唐重等宋臣死节。唐重被追赠为资政殿学士，谥恭愍。但娄室继续进军时，熙河经略使刘惟辅率军来战，刘惟辅阵斩金军先锋哈番，西路军士气大溃，退兵逃离，可见陕西军的战斗力完全不在鼎盛时期的金军之下。
抵住了金军攻势后，宗泽奏请高宗还都东京，实施全面反攻，但是在危险的战略局势下，高宗始终没能回到前线。宗泽一年之间上书二十余封都没有获批，不由得忧愤成疾。宗泽死前一天长叹：“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。”杜甫这首感叹诸葛亮的名句也正是对宗泽的命运写照。第二天，风雨昼晦，宗泽行将不免，家人和属下哭问后事，宗泽没有谈一句家事，只是连呼三声“过河！”然后溘然长逝，留下了未能收复故土的遗憾。宗泽卒后赠观文殿学士、通议大夫，谥号忠简。
宗泽卒后北京留守、河北东路制置使杜充继为枢密直学士、东京留守，但他对自发抗金的义士态度很差，聚集在宗泽身边的义士大多离去。这些人留在宗泽身边是抗金义士，一旦离开就成为四处劫掠的真正盗贼。金国将徽、钦二帝封为昏德公、重昏侯，这两个封号带有明显的污辱性质，金国却用来称呼别国皇帝，显示了金国初期的素质非常低下，中国正统的王朝从来不会作出这样下作的事情。金国又决定穷追宋高宗，仍分三路南下。娄室仍进攻陕西，他先招降府州的折可求，承诺将关中之地都作为折家的世袭领地，于是折可求降金，河东一带只剩下孤城晋宁军（今陕西佳县）。折家军为宋帝国守边167年，一直忠心耿耿，立下战功无数，到此时终于走到尽头。折家虽忠，最终还是叛去。
娄室让折可求到晋宁军招降，知军徐徽言登城大骂，引弓射折可求。可求心中有愧，掉头离去。娄室率金军与徐徽言大战，陕西军又屡败金军，阵斩娄室之子。但娄室愈发急攻，城内水源已尽，徐徽言估计支持不住了，于是下令烧毁守城的器具，与太原路兵马都监孙昂并肩站在城门中，格杀不少金兵，又准备自刭殉国，不辱于敌手，被部属救下。后来大批金兵冲入将其俘获。娄室与徐徽言见面，道：“现在你们的二帝都已经北去，你在这里为谁守土？”徐徽言慨然道：“我为建炎天子（指新立的宋高宗）守土！”娄室又道：“我军已经南下，中原尚且不保，你又是何苦？”徐徽言怒道：“我只恨无力杀了你去见天子，现在只知以死报太祖太宗，不知其它！”娄室又拿出金帝的制书道：“只要你投降，可以将陕西作为你的世袭领土。”徐徽言怒吼道：“我受国恩死得其所，你亲手杀了我吧，不要让其他人来！”娄室拿起戟指向徐徽言，想看看他惧怕的神色，然而徐徽言毫无惧色，披开衣衽迎向娄室。娄室也不由得长叹，向他敬一杯酒，徐徽言骂道：“我怎能饮你的酒！”犹自谩骂不已，娄室知终不可降，将其射杀。死讯传到粘罕处，粘罕大怒道：“娄室怎能擅杀义士以逞私愤？”宋高宗得到死讯非常悲痛，认为徐徽言的忠义甚于唐朝忠臣颜真卿、段秀实，追赠为彰化军节度使，谥忠壮。
在折可求和徐徽言两人的身上，我们可以清楚的看到，同样面对金帝国世袭领土诱惑时，8世为大宋忠心守土167年的折家军最终还是选择了叛降，而朝廷命官徐徽言却尽忠死节。在制度非常规范的宋朝，折家军作为党项族的世袭领主，被朝廷特许世守麟府，在167年中，折家军对大宋不可不谓精忠，作战不可不谓勇猛，直到北宋崩溃的时刻才离去，也算是对得起大宋了。当然我们也要看到，普通公民徐徽言在面对成为世袭封建领主的诱惑面前，依然坚守臣节，显然是比折家更高一层次的境界。徐徽言的尽忠一方面是整个社会的进步，汉民族已经脱离这种封建领主社会太远而且儒家的精忠思想在这里起到了重要作用；但一方面更重要的还是受到制度的约束，即使有人同意投降，也很难以领主的身份将汉民转化为他的私有财产，外族许给宋臣的这种支票其实很难兑现。关于这个问题开禧三年（西元1207年）会有一位独立条件比徐徽言强得多的宋臣现身说法，向世人展示谋求独立的国家公民会是什么下场。
粘罕、讹里朵的主力在濮州（即濮阳）城下会合，将濮州城团团围困。将官姚端突出奇兵，直袭金中军，粘罕几乎被擒，赤足逃走，异常狼狈。这场战斗在许多野史中被演绎成非常精彩的桥段，可惜正史中语焉不详。受辱的粘罕大怒，率军急攻，33天攻破城池，姚端率死士突围而去，粘罕将全城军民尽行屠杀。金军又攻澶州，显谟阁学士、知开德府王棣本来率军民固守，但金军谎称王棣已经投降，城内人居然信以为真，将王棣乱拳打死，城遂破。事情弄清楚后王棣被追赠为资政殿学士，但可见当时宋朝军民已经到了一种非常焦躁慌乱的状态了。金军又进攻相州，徽猷阁直学士赵不试知不可守，问众人请降如何？众人泣而不答，于是赵不试向金军请降，条件是不屠杀。金军同意后，赵不试举家投井而死，既保全了一城人民性命，也保全自己的忠义。
面对金军的强大攻势，宋朝军民绝大多数都选择了誓死以抗，但是也有不耻之人。知济南府刘豫早就准备投降，城内军民不许，刘豫竟将骁将关胜杀害，跑到金营投降。这位关胜就是《水浒全传》中梁山第五把交椅天勇星关胜的原型，由于其忠勇，被演义成关公的后代。而刘豫这种罕见的忠金姿态得到了金人的赞赏，后来扶植为帝，建立伪齐，打造成首席汉奸。在河北、山东、山西快速丢失后，杜充没有足够的兵力在平原上抵御女真铁骑，于是决开黄河口御敌，整个中原大地陷入水深火热之中。