奇怪的叛徒郭药师
金太祖受宋廷大恩，对宋态度非常友好，但是他于宣和五年（金天辅七年、天会元年，西元1123年）驾崩，其弟完颜吴乞买（汉名晟）继位，即为金太宗。金太宗一改其兄依靠宋朝的策略，准备继续南侵宋地，攉取更大的利益。金太宗继位当年便发生了“张瑴事件”，揭开了宋金冲突的序幕。
张瑴（jué）本是辽帝国辽兴军节度副使，降金后金以平州为南京，以张瑴为南京留守。北辽灭亡后，几位宰相左企弓、虞仲文、曹勇义、康公弼率领被俘的燕京富户北迁，路过平州。许多人向张瑴哭诉求救，张瑴也听说天祚帝在云中兵势复振，于是杀死左企弓等人，恢复保大年号，联络萧干等人抗金，并到燕山府向宋帝国求援。赵良嗣认为刚与金国结盟，不宜背盟，但徽宗在王黼的劝告下接受了张瑴内附，这成为金侵宋最主要的一个理由。但这似乎不太符合情理，宋徽宗等人的作为就是为了灭亡辽帝国，为何会去救他？而正如赵良嗣所说，不可能刚和金国结盟，还没执行完就背盟，宋徽宗虽然是艺术家，但毕竟不是弱智，读史的时候，不能把古人当傻子看。
宣和七年，辽天祚帝被擒，辽德宗西迁，辽帝国灭亡，宋金两国的共同事业已经完成，金国大首领也已经换人，两国的关系将走入新的一页。以两年多前的张瑴事件为借口，金国展开了南侵行动，金军分两路南下，并约西夏从西路出兵。金军此时的编制由元帅府总揽军务，都元帅为最高军职，设有左、右副都元帅和都监掌管两路军。都元帅由金太宗之弟、谙班勃极烈完颜斜也（汉名杲）担任，作为皇储，左、右帅府分别代表了金帝国当时的两派政治势力。左副都元帅完颜粘罕，又作粘没喝，汉名宗翰，是已故国相完颜撒改之子，代表撒改系势力；右副都元帅完颜斡离不，又作斡鲁补，汉名宗望，是金太祖二子，代表太祖系势力。这两位都是金军前期名将，也是极力倡议侵宋的主战人士，各自掌握很重的兵权。
部族政体最大的隐患就是内部权力主体相互独立，容易产生内斗，但是一个部族处于上升阶段的极短时间内大家却能够做到精诚合作，这种团结虽不持久，但短期内比由制度捏合在一起的团结更加有效。金帝国建立之初，撒改系、太祖系、太宗系等各派势力虽有争权夺利，但都未表面化，而是非常团结的与宋、辽战斗，所以才能以一个落后的渔猎部落打败当时世界上最强大的两个帝国，不论其他影响如何，这都是非常令人钦佩的一桩壮举。当然，在南宋趋于稳定后，金帝国的内部各势力的矛盾就公开化了，其整体实力就立即发生了严重衰减。
河北军曾在宋初的宋辽战争中威风八面，但是经过一百多年的和平，宋军的精锐已经转移到陕西军，初举伐辽之议时，童贯到河北军中视察，认为根本不能作战。现在约为兄弟的辽帝国已经被自己灭掉了，河北重新成为前线军事重镇，面对新的对手金帝国，现在镇守河北的主力部队是郭药师的常胜军。童贯视察常胜军时看到了极高的军事素质，非常精锐，但也看到了郭药师这个叛徒很不可信。史载有人向朝廷告发郭药师的常胜军不改契丹服饰，而且扩张到了三十万人，甚至将其与安禄山相比。但前文已经讲过，宋朝的军事制度是文官掌兵，军队国有化，而且编制都是由枢密院严格控制，像郭药师这种投降而来的武夫，怎么可能掌握军权而且还擅自扩张部队？这些传言可能有点夸张，但叛徒不可信是肯定的，童贯遂要求派大将率陕西军精锐驻防幽州。遗憾的是，艺术家的思维方式是常人难以理解的，宋徽宗一方面认为金人不会背盟南侵，一方面又太喜欢郭药师，认准了要把防御河北的重任交给郭药师。童贯虽然贪功，但这种事情还是开不得玩笑，也只有徒叹奈何。现代有一些学者认为是宋徽宗故意扶植郭药师的常胜军，以牵制童贯的陕西军，但这种说法只是猜测，没有明确的史料支撑。总之，河北的防御就完全交给郭药师的常胜军了。
十一月，金东路军由斡离不率领，从平州出发，快速攻占了檀州、蓟州，进逼燕山府。知府蔡靖派郭药师率常胜军迎战，统制张令徽、刘舜仁不肯力战，郭药师孤军深入，被金军夹击大败。一场败仗本也不算什么，但是郭药师回到燕山后立即就投降了！蔡靖也被迫投降。宋徽宗等人放弃西夏，攻灭契丹收回来的燕云十六州，就这样莫名其妙的又丢掉了！金太宗封郭药师为燕京留守，赐姓完颜。药师深受徽宗宠爱，对宋帝国的情况十分了解，斡离不以其常胜军为先锋，直取东京，很快就攻破河北关隘。由于宋帝国在常胜军背后没有驻防主力部队，而河北以南到东京是一马平川，彪悍的女真骑兵数日可达！西路军也在粘罕的率领下，进围太原。
金国的背盟南侵，如同一记重重的耳光打在灭辽派的脸上。当时蔡京、王黼已经致仕，徽宗非常尴尬，下罪己诏承认错误，不久后禅位于皇太子，自称太上皇帝。25岁的皇太子赵桓继位，即为宋钦宗，改明年为靖康元年。
现在的形势表面上看和真宗朝萧挞凛进逼澶渊的时候很类似，但当时宋军主力就是河北军，驻京禁军也较多，而一百余年后，禁军主力都集中在陕西，河北军早已不堪大任，常胜军一战即降，驻京禁军也不多，金军随时可以长驱直入，直捣京师，此时的形势实则远比澶渊之役要困难得多。金东路军又攻克了重要屏障信德府（今河北邢台），已经远远超出了当年弹性防御辽军的主战线。宋廷一片哗然，太学生陈东等上书请诛杀蔡京、王黼、童贯、梁师成、李彦、朱勔“六贼”，这六人正是当初贪图功业，主议背盟灭辽的几位，事实上还应该加上一位宋徽宗，只不过他已经很自觉的退位了，不然被强行推下皇位会更加丢脸。
靖康元年（金天会四年，西元1126年），斡离不攻克浚州（今河南浚县，在开封以北二百余里），形势已经很危急。太常少卿李纲进言，指出金兵南侵主要是为了正名和掠财，可以依照当年辽国的格式为其正名，再量力而行的给与一些财物，但前提是要抗战，而不能一味忍让，以争取谈判的砝码。钦宗认为李纲很有道理，升为兵部侍郎，旋即又升为尚书左仆射、东京留守，全面主持抗击金军。钦宗下诏亲征，效仿当年真宗澶渊之役，但是徽宗这位道君太上皇却非常不知羞耻的逃离了京城，甚至一路逃到镇江。不过钦宗考虑到大家的士气，又把他请了回来。无险可守，也没有精兵驻扎的华北平原是不可能抵挡女真铁骑的，斡离不在郭药师的引导下，快速攻占滑州，进而围攻东京。李纲率领军民全力抵抗，并传檄附近兵马勤王。
这是宋朝建国166年来，都城第一次遭到敌军直接袭击。由于多年没有实战需要，驻守东京的部队以仪仗队为主，数量也不多，但是在危急存亡的关头还是表现得相当英勇，利用先进武器，抵住了金军进攻。李纲派数百勇士缒城而下，杀伤不少金军，斡离不也指挥金军猛烈攻城，使城头“矢集如猬”，武泰军节度使何灌战死殉国。斡离不一路南来，郭药师投降后几乎没有遇到像样的抵抗，到了东京城下却遭到重击，很快就伤亡数千，被迫暂时撤离。
不久，斡离不派人议和，条件是金五百万两、银五千万两、牛马万匹、表缎百万匹，割太原、中山、河间三镇，以宰相、亲王为人质。这显然是漫天要价，尤其他提出的金银数量，在开发美洲以前，中国境内根本没有这么多贵金属。最后，宋廷交出金二十万两、银四百万两，同意割让三镇。大家注意，当初与强大的辽帝国连连征战，始终未曾放弃尺寸之地，这是第一次在和议中同意割土，而宋朝历史上也从未有过以公主和亲、亲王为人质的纪录，这次也算破戒。徽宗第九子康王赵构毅然请缨，与少宰张邦昌一起到金营为质。刚开始李纲坚决不同意这样的条件，而种师道也率少量陕西军来援，金军开始惧怕，转入防御。但非常意外的是，种师道派出姚古之子、宣抚司都统制姚平仲率万人前往劫营，却失败而归，主动权又转移到斡离不手中。此时东京城内议论纷纷，主战派和主和派吵得不可开交，最后宋钦宗罢免了李纲的职务，与金军谈和。双方各让一步，金军不再漫天要价，拿着现有的钱退兵。斡离不认为康王不够格，换成皇后所生的肃王赵枢为质，而且安全退出宋境后只放归张邦昌，扣留了肃王。
金东路军异常顺利的扫荡了华北平原，一方面是因为地理原因，但更重要的是郭药师突然叛降。郭药师这个人《宋史》、《辽史》、《金史》均有传，但均语焉不详，其人是渤海铁州（今辽宁鞍山）人，从名字上判断可能是汉族人，但祖居辽帝国的渤海境内，应该算是一名典型的民族虚无主义者，没有任何民族倾向，终生奉行“有奶便是娘”的人生准则，随时随地叛降于有利的一方。《金史》对其评价“郭药师者，辽之余孽，宋之厉阶，金之功臣也。以一臣之身而为三国之祸福，如是其不侔也”。可以想象，如果在他有生之年又巧逢金国不利，他多半也是要背叛金国的。但这样一个人为何能得到宋徽宗的宠信，并授予河北边防的重责，这才是最重要的问题，接下来还会详细分析。
东路军势如破竹，却议和撤退，一方面是东京军民的坚守，更重要的是西路军受阻于太原，没能按计划会合。太原，这座当年让周世宗、宋太祖三攻不下，最终被宋太宗夷为平地的坚城，面对彪悍的女真铁骑，再一次体现出了坚强的血性。