但元昊这种枭雄也有出昏招的时候，他为太子宁令哥娶妻没移氏，但见其貌美竟然纳为皇后，并废掉野利皇后，与没移氏终日游乐，将国事全部委托给没藏氏之兄没藏讹庞。讹庞也是个很有野心的人，他知道宁令哥对元昊有废母夺妻之恨，于是日夜挑唆他谋反。
庆历八年（夏天授礼法延作十一年，西元1048年）一月，宁令哥带人刺杀元昊，一刀砍掉了元昊的鼻子，然后躲入讹庞家，讹庞却以弑君罪捕杀了宁令哥及其母野利氏。第二天元昊流血过多而驾崩（理论上讲，西夏是宋帝国臣属，国主去世只能称薨而不能称崩，但西夏确实称帝，而且是当时世界上排名靠前的强大帝国，经反复考虑，笔者决定还是对该国皇帝去世称崩），享年46岁，实际在位17年，庙号景宗。夏景宗（赵元昊、嵬名囊霄）继承祖、父事业，终于建立了强大的西夏帝国，尤其是以数百万人口力敌宋、辽两个超级大国，实在无愧为当世之枭雄。但是他为了个人称帝的野心，耗尽了民力，西夏各族人民都被他征集的痛苦不堪，而他弑母后又被子弑，报应不爽。他正出的儿子都被自己杀死，崩后只能由私生子继位，也不能不说是一种莫大的讽刺。
夏景宗崩后，诸酋长准备按其遗嘱拥立其弟委哥宁令为帝，没藏讹庞却以委哥宁令不是元昊之子为由，复立其妹为太后，立私生子宁令两岔为帝，即为夏毅宗。关于夏毅宗此人的记载比较混乱，《宋史》称其庆历七年生，此时已一岁，名叫宁令哥（应该是错的）；《续资治通鉴长编》称其在元昊死后三个月才出生；本书在此采用《西夏书事》的说法。此人后来又向宋称臣，改名李谅祚，本书称其庙号夏毅宗。
元昊是不世出的奇雄，但不满周岁的小谅祚要在宋辽的夹缝中求生存显然是很艰难的事情，所幸的是宋帝国当时刚启动庆历新政，没有趁机兴兵，而是册封了夏毅宗。但是亲征遭受贺兰山之败的辽兴宗却怀恨在心，趁机来讨伐他的小外甥。
皇祐元年（辽重熙十八年，夏延嗣宁国元年，西元1049年）七月，辽兴宗以西夏贺正旦使迟到为由，大举兴兵伐夏，仍以三路开进，自领中军，以皇太弟耶律重元、北院大王耶律仁先为先锋；以韩国王萧惠为河南道行军都统，赵王萧孝友、汉王贴不副之；以敌鲁古为河北道行军都统，征发阻卜部诸军。这个萧惠分明是上一次贺兰山之战的败军之将，这一次仍不汲取教训，其军队战船绵亘数百里，并且认定夏军会去迎战辽兴宗亲率的中军，不会顾及他，令全军不必设防。没藏讹庞抓住战机从高处猛攻萧惠军，辽军均未披甲，伤亡惨重，死者万余，萧惠勉强逃脱。讹庞派三千精骑扼守贺兰山口险要地势防御敌鲁古部，辽军前锋强行攻坚，乌古敌烈部详稳萧慈氏奴、南克耶律斡里战死。但是敌鲁古率大军随后赶来，奋力突击，大败夏军。很奇怪的是，辽军居然在这个地方把夏毅宗的母亲、大美女没移氏给抓获了，可能是没藏讹庞担心她威胁到没藏太后的地位，故意把她丢在这儿的。辽军算是战胜，向宋廷献俘，夸耀武功。
第二年，没藏讹庞开始考虑反击，二月遣大将洼普、乙灵纪、猥货（此人名译法照搬自史料，非作者原创）进攻边境的金肃城，结果辽帝国南面林牙耶律高家奴、西南面招讨使耶律仆里笃迎击，大败之，乙灵纪、猥货战死，洼普重伤逃遁。三月，讹庞又遣观察使讹都移屯兵三角川。辽殿前都点检萧迭里得主动出击，大败夏军，阵斩八员大将，生擒讹都移。五月，辽兴宗遣西南面招讨使萧蒲奴、北院大王耶律宜新、林牙萧撒抹为将，行宫都部署别古得为都监，进攻兴庆府，同知北院枢密使萧革率大军后援。萧蒲奴等率军深入，居然一路没有遇到夏军，讹庞也使出了元昊坚壁清野的战术。萧蒲奴不敢久留，也不敢进围兴庆府，只好劫掠一番班师。之后西夏又不断向辽上表称臣，辽帝国其实也需要西夏的存在以牵制宋帝国，对他用兵只是惩戒，拖了几年后还是同意册封夏毅宗。
在辽夏危机度过后，宋辽夏步入了十余年的相对和平期，没有发生大的战役，西夏处于没藏太后及其兄没藏讹庞专权的时代。嘉祐元年（夏福圣承道四年，西元1056年），没藏太后的两个情夫李守贵和宝保吃多已争风吃醋，结果李守贵趁没藏太后在贺兰山游猎之机将两人杀死。这件事有点不好理解，但正史语焉不详。没藏讹庞诛杀李守贵后又将自己的女儿（不知芳龄几何）嫁给了十岁的夏毅宗为皇后，继续把持朝政。不过小孩子总是要长大的，要向权臣拿回皇权，可能讹庞也预料到有这一天，但是他没有想到会来得那么快。夏毅宗的早熟非常令人惊叹，大臣高怀正、毛惟昌的妻子做了他的乳母，他利用这层关系一直和高、毛二人联系，了解朝政并暗中参与国事。嘉祐四年（夏奲都三年，西元1059年），没藏讹庞借故杀高、毛二人，君相矛盾开始逐渐公开。
嘉祐六年，又发生了一件非常神奇的事情：夏毅宗与没藏讹庞的儿媳妇梁氏私通，被讹庞的儿子发现后大怒，与其父商议谋杀夏毅宗，结果被梁氏告知夏毅宗。夏毅宗马上请讹庞到密室议事，讹庞心想夏毅宗手中无兵不足为惧，于是放心前往。未料夏毅宗已提前联络对讹庞不满的酋长漫咩氏，带兵埋伏在室内，将讹庞诛杀，旋即又带兵诛杀没藏氏全族。之后夏毅宗将没藏皇后幽禁，不久后杀死，又公然迎娶梁氏为皇后，实在是敢爱敢恨！没藏讹庞当年靠煽动离间元昊父子取得大权，立不满岁的私生子谅祚为帝，作为他的傀儡，执掌西夏国政十余年，最终诛族，也算报应。夏毅宗完全靠自身的努力夺回政权，年仅14岁。虽然身为皇帝，与臣妻私通，还公然迎娶入宫很不光彩，但必须承认，他是个非常厉害的角色！尤其是他以一个14岁的小男孩，竟然能勾引到21岁的御姐人妻，相信无数后人会佩服的无话可说。
夏毅宗亲政后做了一些重要改革，最重要的是废除蕃礼，改用汉礼，虽然申请恢复赵姓没有得到宋廷批准，但也明确了李姓，极大的推动了西夏社会的进步。在此基础上大力改革军制和官制，加强了军队和官僚的国有化，这个时候西夏帝国更趋近于一个规范的汉式帝国，宋夏对垒也进入了一个新的时代。