辽军以叶密立城（今新疆塔城地区额敏县）为基地出发，首先击败了东、西哈喇汗国，大石拥有了初步的国土。“哈喇”即突厥语“黑”的意思，汉语也称之为“黑汗王朝”。为了阻止契丹的发展，西亚诸国在塞尔柱苏丹桑贾尔的领导下，组成十万伊斯兰联军来抗，史称卡万特大战。这个塞尔柱汗国就是当年被唐帝国赶到西亚的突厥部落的一支，现在已经压倒了阿拉伯帝国，成为西亚、东欧的主人，以后他还会攻占基督教世界的千年名都：君士坦丁堡（今土耳其共和国伊斯坦布尔市），灭亡东罗马帝国，建立起强大的奥斯曼土耳其帝国。但他们毕竟远远不是辽军的对手，耶律大石简单观察了他们的行军布阵，发现完全没有阵型可言，于是遣南院大王萧斡里剌、招讨副使耶律松山等率兵二千五百攻其右；枢密副使萧剌阿不、招讨使耶律术薛等率兵二千五百攻其左；自率主力攻其中军。伊斯兰联军又没学过《武经七书》，怎知这些阵型该如何破解，当即溃不成军。经此大败，某些回教国家开始转投契丹帐下，尤其是其中非常强大的花剌子模国王阿特西斯亲自来朝贡，成为西辽帝国的第一个附属国。
约在宋高宗绍兴二年（西元1132年），耶律大石在起儿漫（今乌兹别克斯坦共和国克尔米涅市，在撒马尔罕以西）称帝，即为辽德宗，突厥、鞑靼语系称“古儿汗”或“菊儿汗”，建元延庆，该国史称西辽，当地人称哈喇契丹。延庆三年，西辽迁都八剌沙兖（今吉尔吉斯斯坦共和国托克马克市东南楚河南岸），改城名为虎思翰耳朵，改元康国。之后西辽曾组织过大规模的东征，以南院大王萧斡里剌为兵马都元帅，举行了契丹传统的青牛白马祭天地仪式，率七万精骑东征，准备向女直复仇。但辽军在辽阔的蒙古草原上路遇风雪，损失大半，遂放弃了东还的志愿，安心成为一个中亚霸主，其国土和人口也不亚于当初的大辽。
绍兴十三年（辽康国十年，西元1143年），辽德宗驾崩，其子夷列年幼，没有立即继位，德宗皇后塔不烟执政，号感天皇太后。七年后夷列即位，即为辽仁宗。13年后辽仁宗崩，传位于其妹普速完（西方史料称是其姐耶律诗），号承天皇太后，名号和当年的萧绰一样，在位14年被宫廷政变所弑。仁宗次子直鲁古继位，直鲁古在位34年，接纳了被蒙古乞颜部击败的乃蛮部王子屈出律，纳为婿，结果于宋宁宗嘉定四年（辽天僖三十四年，西元1211年）被屈出律篡位。屈出律是基督教徒，继位后完全不行汉制，西辽成为一个中亚鞑靼化基督教国家，直鲁古崩后连庙号都没有，很多人认为这一年便是辽帝国灭亡的一年。屈出律还当了7年皇帝，嘉定十一年（西元1218年）被蒙古名将哲别（只儿豁阿歹）捕杀，辽帝国彻底灭亡。自辽太祖于西元907年建国或916年称帝起，共计311或302年。
契丹，或称大辽帝国，毫无疑问是人类历史上非常伟大的一个帝国。它崛起于游牧部落之中，却跳过封建领主制，跨越式的迈进到一个比较规范的汉式帝国。由于同是草原上的骑士，有一些现代人可能还会将他和匈奴、突厥这些游牧部落联盟相混淆。然而，了解他的历史就可以清楚的看到，契丹是一个文化发达的定居民族，其文学、艺术、工业、城市建设都取得了极高的成就。我们甚至可以毫不夸张的说：契丹帝国，是一个文明程度直追汉唐，可与波斯、罗马、拜占庭这些伟大帝国相比肩的文明国度。而迁徙到中亚之后的西辽，又加快了汉文明在当地的传播，有力的促进了大陆中部的文明进程。耶律大石，既是契丹民族的英雄，也是整个人类历史上的一位伟人，更将这种伟大的精神刻入史册，使每位后人都为自己的历史而感动。
正是：
雄图画天山，万里起云烟。
祖宗泉下知，应叹后人贤。
结束语
宋皇阵图催战云，辽后銮驾带军旗。
汉家神弩蔽烟尘，契丹骏马绝万里。
潘美曹彬李继隆，休哥斜轸萧挞凛。
烈酒青书将军血，多少英魂入尘兮。
忽忽一百六十年，宋、辽，两个当时世界上最强大的超级大国毗邻而居，他们都认为幽云十六州是自己的国土，但又被对方占去一部分。他们先是以惨烈的战争企图强行夺取，当发现对方的强大后选择了和平，这无疑是正确的选择，堪称全世界人民的福祉。我们总结宋辽之间的战争，可以明显的看到，面对强大的契丹帝国，宋帝国并不落下风，总体而言还占一定优势。以往汉唐帝国要对抗游牧部落，必须要拥有大量的战马以骑制骑，而宋军则通过科学的装备、阵型和指挥体系，开创了以步制骑的新时代。强大如铁林军，强大如战神耶律休哥，也一次次败在了宋军的弓弩和大刀之下。
当然，契丹帝国也绝非任人蹂躏的弱者，宋军确实也打过一些败仗。但一些人为了突出“弱宋”的说法，经常夸大宋军的败仗，隐讳胜仗。高梁河战役和雍熙北伐经常挂在嘴边，澶渊之役也被说成了败仗，而对白马岭、满城、唐河、徐河、威虏军之战则选择性失明。《辽史》是著名的夸胜讳败，对辽军的败仗一贯隐讳，这也成为很多人讽刺宋军无能的很好理由。而神宗朝宰相张方平曾经有过一句名言：“凡与契丹大小八十一战，惟张齐贤太原之战才一胜耳。”这句话也被后世持“弱宋”观点者所津津乐道，但我确实不知道张文定公为何会说出这样没有常识的话，本篇将宋辽双方万人以上的会战全部记录在案，双方胜负比率如何相信人人都已明了。战斗中的斩首级数不太好精确统计，但是阵亡和被俘的高级将领则可以大致列出：宋军被俘或阵亡的副节度以上高级将领有杨业、康保裔、王继忠三人，而辽军有明史记载阵亡的大王、宰相级的就有敌烈、贺斯、耶律奚底、萧挞凛、铁林相公等人，节度使和被隐讳过去的尚不计其数，双方胜负如何更是一目了然，那些常年夸耀契丹武力强于宋朝的人不过是欺负大家缺乏历史知识而已。这种欺骗后人的说法，是对数十年浴血奋战的两军将士们的极度不尊重，既污蔑了宋军，同时也是对辽军的辱没！
关于辽帝国的灭亡，现代流传的常识是金灭辽。但事实上很显然，金只不过是宋朝扶植起来的一个小部落，整个灭辽的战略还是由宋帝国在主持。而且攻灭辽军的主力仍然是宋帝国的陕西军，金军的装备和培训其实也都是宋帝国提供，以他们当时的实力或许可以袭扰边境，但并不可能灭亡庞大的辽帝国。关于宋金夹击辽国的史料细节上有不少问题，宋军会莫名其妙的败，金军会莫名其妙的胜，其理由经常是“宋军软弱，金军彪悍”。这种理由唬弄小孩可以，但作为历史定论却难以服人。须知陕西军经过和西夏帝国百余年更为残酷的战斗，其素质甚至超过了宋初和辽军鏖战的河北军，刘延庆那种看见对岸火光起就烧营逃遁，然后十万大军自相践踏而死的说法实在令人难以置信！而既然辽军这样厉害，那金军来攻的时候为何又不战而降？金军真的这么高大全？只怕是战斗的细节不太好编而已。
当然，灭辽并不是一个正确的选择，其利弊在当时就有很多人直接指出，后来直到明清也不断有人在深刻检讨，清代的最后一次科举考试，其中一道题就是分析北宋联金灭辽的得失。政治是充满智慧的复杂博弈，而不是简单的口号，收复幽燕固然重要，但也必须计算成本。灭掉一个兄弟般友爱的文明帝国，扶植起一个豺狼般的渔猎部落，这也只有宋徽宗这种艺术家才做得出来。当然，前文已经说过，重点还不是宋徽宗个人的问题，而是“新旧党争”给宋廷决策机制带来的改变，这一点留待第四篇细说。事实上，蒙古草原上的游牧部落一直是中原王朝的主要威胁，而辽帝国作为这片草原上第一个文明帝国，很好的把星罗棋布的部落整合在了一起，至于怎么保持每一个部落的稳定，这个问题完全可以外包给辽帝国解决，宋帝国只需要保持住辽帝国的稳定即可。然而宋徽宗却出兵去把他给灭了，原来被辽帝国封印住的游牧部落们又焕发了生机，最后终于培育出了毁灭一切的新品种：蒙古。
退一万步讲，即使女直的崛起已经不可避免，宋帝国也绝无帮他灭辽的道理，完全可以采取平衡双方势力，使其互相牵制的办法。此法在国际上极其常见，汉朝对南北匈奴，唐朝对东西突厥，明朝对鞑靼、瓦剌，英国对印巴，英法对东西德国，美国对南北朝鲜，屡试不爽。宋朝可先扶植金国崛起，但之后又帮助辽国压制它，快要灭亡的时候又把他扶起来，总之始终保持二者的相对均衡，皆无力南侵，还可从中渔利。
更不可思议的是，宋徽宗当时是放弃了灭绝西夏的大好机会，转头去灭辽，须知西夏占据了东西方商路，收取大量关税，严重阻碍了宋朝的财路。宋朝花了百年心血打压这个国家，即将成功的最后一刻，徽宗却突然放弃攻势，转头伐辽，着实令人长叹！而宋夏战争比宋辽战争更加残酷激烈，这也就是我们下一篇要讲的主要内容