印象中中国历史上共有三次大兵团溃散的战例：一次是南北朝时东晋八万北府军击溃号称九十万的前秦军（此数字存疑，可能是虚张声势，也可能是把后勤部队和预备队都算上了）；一次是三十万宋军在高梁河大溃败；一次是明朝土木堡之变，八万鞑靼骑兵击溃五十万明军（其中约三十万后勤部队，二十万作战部队，并且配备了当时世界上最先进的火药武器）。三次战役都是由皇帝御驾亲征，都是在表面上的绝对优势下，由于无法有效指挥过于庞大的部队造成大混乱而溃败。三大溃败的结局分别是：前秦的九十万大军统统不知去向，秦世祖（符坚）被吓得风声鹤唳、草木皆兵；明英宗（朱祁镇）被俘虏，多名高级官员死于乱刀之下，五十万明军四散逃离，部分逃回关内；而宋太宗居然还坐驴车逃掉了，三十万宋军虽损失上万，在战场上被打得找不着北，但逃兵基本上都逃到了涿州归建，说来还算是败得最不惨的一次。
在夜色中，借着天空中高悬着的将星发出的光辉，耶律休哥看着四散奔逃的宋军长舒了一口气，南京终于保住了。但是，他却又看见在极度混乱中有一支宋军依然能够整装列阵，边打边撤，最终安全撤离了战场，不由得大吃一惊，禁不住在床上撑起身，费力的向左右问道：“这是哪支部队？速速报来！”不多时，左右回报：“这是宋军李继隆部。”“李继隆，李继隆……”耶律休哥喃喃默念着这个名字，似乎已经预感到了这正是上天赐予他的最佳对手。
正是：
宋皇压境六军摧，战神星驰救国危。
将星闪耀高梁河，共话兵机知是谁。
李继隆：配飨太庙的战场指挥大师
提到北宋的名将，稍识历史的人都会首先反应到配飨太庙的“宋初四大名将”：潘美、曹彬、李继隆、曹玮。汉武大帝为了表彰霍去病的卓越战功，特许将其葬在自己的寝陵之侧，这正是中华帝国给予非皇族功臣的最高荣誉。而北宋的这四位武将也获得了这个特殊的荣誉，以表彰他们的卓越功勋，李继隆便是其中之一。
名将之所以为名将，不但要取得一连串的胜绩，还要得到对手的尊重，更要战胜过强大的对手才能当之无愧于名将的称号。像明朝的徐达、蓝玉等名将虽然战无不胜，所向披靡，但是他们所面对的对手由于武器装备、建军思想、指挥体系的大幅度落后，实际战斗力已经落后了他们一个时代，根本算不上对手，所以他们应该叹惜自己所处的时代没有给予他们真正的对手，没有给予他们证明自己的机会。而李继隆，之所以能够成为配飨太庙的帝国名将、人类历史上最伟大的战场指挥大师之一，很大程度上是因为他面对的是汉民族历史上空前也很可能是绝后的强大对手：耶律休哥。
李继隆的父亲李处耘曾参与陈桥兵变，是开国元勋，其女也就是李继隆的妹妹嫁给宋太宗为皇后，即后来的明德皇后。李继隆20岁时宋军收伏四川，但由于王全斌等人的残暴导致蜀中叛乱频繁，宋廷只好组织剿灭，李继隆便第一次踏上了军旅。刚开始他母亲担心他，专门找来一些李处耘的旧部照顾他，他却非常有志气的回绝道：“儿子能够自立，不需要这些人帮忙，愿母亲不要挂虑！”结果去时没有遇险，回来的时候因为雨滑连人带马掉下了十几丈深的悬崖，所幸被大树挂住，部下骑了几十里的马才找到一根长绳把他救上来。第二次出征是随父会剿湖南。李继隆带领一支三百人的小部队，身先士卒，手脚都中了毒箭，所幸有江湖大侠献上独门解药才得以活命。初涉军旅就频遇生死之危，相信这更锻炼了李继隆的勇猛作风。
之后李继隆负责宋军后勤供应，曹彬、潘美等主将相继平定湖南、四川、江南、岭南等地，敌军都试图切断宋军补给线，却都被李继隆挫败，还曾斩过劫粮敌将的脑袋，射死过华南虎（不仅仅是拍摄），保障了后勤供应从不出一点差错，正是在这些大规模战略运作中锻炼出了李继隆规范缜密的军事思想和方案配置能力。在宋太宗平定太原的战役中，李继隆任四面提举都监，会同最为勇猛的李汉琼部攻打西门时，城上砲石就从他身旁掠过，砸倒大片部下，他却不为所动，继续指挥。围攻幽州之战，李继隆作为先锋部队，大破辽军城外援军，但最终宋太宗本人被耶律休哥击败，宋军整体溃败，可以说在和耶律休哥的对话中输了头阵，但是复仇的机会也就在眼前。
满城之战，扳回一分。
高梁河之战，宋军败得极其狼狈，不过还好大多逃回涿州归建。太宗料定辽军必然大举报复，于是在边关部署防御：任命潘美为三交口驻泊都部署，总领山后（太行山以西）军务，杨业为代州刺史、三交口驻泊副都部署；刘廷翰等诸将分驻镇、定、高阳关等关隘，以殿前都虞侯崔翰节制诸军，李继隆为都监，又授予他的重要发明《平戎万全图阵》，诏令诸将按图作战。
宋帝国禁军的前身是后汉郭威的北镇军，常年与契丹作战，不落下风，又经周世宗整编，更加精锐。在周世宗、宋太祖麾下，直至宋太宗攻取太原，这支军队转战四方，并吞天下，从五代十国的血海之中拼杀而出，百战百胜，这一次在幽州大败亏输，高傲的信心受到严重挫伤。而在宋太宗骑驴车逃回涿州时，诸军都因为没有他的消息，以为他已经战死，正商议拥立太祖的儿子、武功郡王赵德昭为帝。太宗回来撞见，心情很不好。偏偏德昭又去进言请太宗补发攻克太原的目标奖，太宗大怒道：“你还没当皇帝，急什么？等你当了再来说这些不迟！”德昭被骂后十分难过，回去找了把水果刀自刎，太宗伤心得报尸痛哭。整个宋帝国就笼罩在这样一股阴霭之中，急需一场胜仗来挽回士气。
辽帝国方面，虽然没能挽救北汉，让宋帝国完成了汉民族的统一大业，但是保住了幽云十六州，而且大败精锐宋军。辽景宗赏罚分明，重赏韩德让、休哥、斜轸、学古等功臣，耶律沙、抹只功过相抵，敌烈、奚底等人及部下则受罚。辽景宗赏罚分明，辽军士气复振。辽景宗重新集结大军南征，目标是要夺回当初被周世宗夺取，现被宋帝国占据的瀛、莫二州，也就是俗称的关南十县。辽军以燕王韩匡嗣为主帅，耶律沙、耶律休哥分率本部跟随，共八万精骑攻镇州；另一路由南京统军使耶律善补率领，攻雁门关作为辅助。
宋军诸将见辽军大举来犯，忙按太宗留下的阵图布阵，在满城（今河北省满城县）列开阵势，以八阵御敌。右龙卫将军赵延进登高望之，见辽军精骑漫山遍野而来，而宋军兵力本来就少，还分为八阵，每阵相隔上百米，极容易被敌军各个击破，连忙找到参谋部提出问题。但主将崔翰、刘廷翰等人犹豫不决，因为违诏用兵，胜了还好说，败了麻烦可就大了。这时李继隆挺身而出，拍着胸脯道：“我是监军，在军中我就代表朝廷，现在阵图有所不便，带兵的主将应便宜行事，如果出了问题，一概由我负责！”崔翰等才下定决心，重新布置作战方案：宋军将八阵改为大小两阵，由刘廷翰率领。大阵以重步兵和弩兵为主，任务是重装列阵推进，压缩敌军机动空间；小阵由骑兵和机动步兵组成，待敌骑兵遭到挤压，则从侧面机动，冲击敌军。崔彦进领兵潜入敌后包抄，崔翰、李汉琼作为后卫准备梯队攻击。
重新制定方案后李继隆又派人诈降，令敌军不备。韩匡嗣接到降书大喜，认为宋军新遭大败，士气低落，准备受降。耶律休哥非常冷静，认为宋军无故请降，必然有诈，这反而是宋军准备进攻的信号，应该严阵以待。这位韩老大王其实就是韩德让的父亲，曾在辽穆宗（耶律阮）被杀后拥立景宗即位，并以高超的医术深得景宗喜爱，这次估计是见儿子立了大功眼馋，非缠着辽景宗给他一个立功的机会，于是当了主帅，其实并不善于军事。此时他一高兴，哪里还听得进去意见，传令准备受降仪式，耶律休哥苦劝不听，只好赶紧回到本部备战。
“左军推进一百步！”“轰！”“右军骑兵待命！”“轰！”“后军弩阵进入射击阵地！”“轰！”
果不多时，宋军大阵开始推进。韩匡嗣可能是第一次见到宋军的步兵方阵，只见扬尘蔽空，号令声、步伐声交替如雷，竟仓惶不知所措。此时崔彦进部又在辽军背后出现，断了北归之路，辽军大乱。宋军步骑趁机切入砍杀，辽军丢弃战马铠甲，往西山坑谷中逃走，宋军一直追击至遂城，斩首一万零三百级、马千余匹，生擒将军三名，俘获老幼三万余人，军器甲仗不计其数。韩匡嗣丢弃主帅旗鼓，向东连夜遁入易州。但是耶律休哥、耶律抹只整军迎战，边打边撤，徐徐退出了战场。另一路耶律善补也在雁门关被杨业击败，得到韩匡嗣的败报后急忙撤去。