不过白马岭战役之后却发生了一件有点令人苦笑不得的事情：刚刚立下首功的郭进竟然自尽身亡了！郭进本来就是一个刚烈耿直的武人，连太祖都不敢轻易惹他，但是在太祖驾崩以后，郭进因为耿直而得罪的大批人中心胸狭隘者难免不来报复。很不巧的是，其中心胸最狭隘的一位正是田钦祚。这位田将军曾有过三千骑力抗契丹六万精骑的壮举，不可不谓名将，然而其人品却未见得好。郭进担任石岭关都部署期间，全面负责对辽防御工作，田钦祚任其监军，常有作奸犯科，贪赃枉法之事。郭进从不同流合污，而是次次揭发，所以双方关系非常恶劣。在白马岭战役中郭进占尽优势时，田钦祚嫉妒其功劳，不派军参战，失去了扩大战果的机会。此后田钦祚屡次借自己的监军身份刁难凌辱郭进，郭进本是忠贞刚烈的武人，屡次受辱却无处可泄，竟一时气堵，自尽身亡！
是的，那个时代的武将就是这样，从五代十国的血雨腥风中走出来，刚烈如火，铁骨铮铮。
剑舞！攻克太原！
对于宋太宗来说，他成功打掉了契丹帝国的援军，切断了北汉最可以期待的援助，也是唯一的指望，周世宗和宋太祖没能完成的功业即将在他的手中完成了！宋太宗以宣徽南院使潘美为北路都招讨制置使，河阳三城节度使崔彦进、彰德军节度使李汉琼、彰信军节度使刘遇、桂州观察使曹翰，分别领军围攻四门。侍卫亲军马军都虞候米信、步军都虞候田重进为行营指挥使，西上閤门使郭守文、顺州团练使梁迥为监军，在外围辅战。面对强敌，北汉军骑帅郭万超当即请降。
然而在战火中千锤百炼过的北汉也绝非软蛋，尽管面临绝境，依然奋死抵抗，尤其是名将杨业据城死守，“杀伤宋师无算”。主攻北门的刘遇将军是位五代遗留下来的传奇猛将，史载曾脚底生疮，医生觉得疮深入肉，很难根治，说是治好了疮治不好肉，治不好肉疮就要复发，正唧唧歪歪间刘遇大喊一声：“哎呀！哪来那么麻烦！”取出利刃，直接将脓疮连同烂肉一并剜去，道：“这不就行了吗？”把医生吓得半死，自己却谈笑风生泰然自若（能陪他谈笑风生的人心理素质也比较过硬），这很可能就是《三国演义》中关公刮骨疗毒桥段的原型。但就连这样一位猛人也竟然觉得北门太难攻，坚决要和曹翰交换主攻方向，最后被太宗说服，也足可见北汉军的困守之顽强。
北汉的困兽之斗也极大的激发了宋军的血性，宋太宗身披甲胄，亲冒矢石指挥作战，诸军跪求太宗以龙体为重，个个奋勇争先。太宗暂退一线，但是遣出近卫军为前锋登城，内殿直都知王汉忠奋勇登先，被流失射中眼睛，却更加勇猛。天武军校荆嗣，身先士卒，史载“手刃数人，足贯双箭，手中砲，折碎二齿”。若说荆嗣还只是个军校，那么李汉琼就是节度使了，史载“汉琼先登，矢集其脑，并中指，伤甚，犹力疾战。”矢集其脑！头上插满了箭还在勇猛血战！这一方面刻画了宋军的勇猛绝伦，另一方面可以看出北汉防守确实很坚决，战斗异常激烈。这时，宋太宗终于祭出了自己发明的杀招：剑舞。
宋太宗在军事理论上有不少发明，很大程度上影响了后代军事建设理论的发展方向，堪称大家，但是“剑舞”这个小发明就显得他幼稚得有点可爱的一面了。他从诸军中精选出数百精壮成年男子，精练剑法。精到什么程度呢？其武艺可以在战斗中凌空腾起，将宝剑左右互抛数次，再挽出无数剑花后优雅落地，简直是仙剑奇侠和刀锋战士的完美结合。对方身上还没挨剑，眼睛已经被眩晕。而这样的几百人整装列阵，齐舞青锋，剑气弥漫，自然将对方吓得半死。此时此刻，北汉失去了辽援，已经是困兽之斗，强弩之末，只需最后一根稻草即可压垮。北汉将士眼见宋军的勇猛已经背负了沉重的心理压力，再突然撞上“无敌”的“剑舞”阵，心理防线陡然崩溃，纷纷请降。最后，北汉国中资格最老的老臣，已经退休的平章左仆射马峰拖着病体夜谒北汉国主刘继元，力劝其顺应天命。第二天刘继元身穿白衣纱帽，出城请降。宋太宗当场封刘继元为检校太师、右卫上将军、彭城郡公。这种对敌国投降国主册封名誉头衔的事情是有一套正规程序的，还要经过正式的廷议才能通过，而宋太宗在受降的当时就作出了加封，可见是出征之前早就提交廷议通过了的，其必胜之心不言而喻。
杨业作为北汉最优秀的将领，面对宋军的强大攻势，只有他表现不俗，杀伤了不少宋军，却无奈实力悬殊，全军败绩。同时杨业也是北汉军中最忠诚的将领，宋军压境时文武大臣都不断的劝刘继元投降，只有杨业一人拼死抵抗。刘继元纳表之时，群臣皆对宋太宗奴颜婢膝、竭力讨好，唯独杨业竟当着太宗的面失声痛哭。其优秀将才和不屈的忠贞被宋太宗看在眼里，被录为大将。当时杨继业被北汉国主赐姓刘，名业，太宗诏令其复原名杨业，作为潘美的副将，指挥山后军作战，继续驻防太原，在其后对辽作战中，多次立下不朽功勋。
收复太原之后，宋太宗又作《平晋诗》一首，深刻表现了宋军子弟兵收复太原的功勋以及太原人民的由衷喜悦，并令群臣附和。同时他也深刻认识到太原是一座易守难攻的坚城，再加上多有人进言道大唐王朝发迹于此，五代中的好几位开国皇帝都是从太原起家，是占据了华夏龙脉的王者之都。所以宋太宗迁走了城内居民，焚毁太原城，改名平晋县，另将并州州府迁往榆次县，以消灭太原的“王气”。至此，自中唐以来四分五裂的汉民族再一次重新统一在同一个帝国的旗下，而传统的汉民族聚居区也只剩下幽云十六州中的十三州尚在契丹帝国的控制内了。
幽云十六州：宋辽双方的必争死穴
说到宋朝，一个绕不开的话题就是幽云十六州。
正如前文所说，臭名昭著的“儿皇帝”石敬瑭将幽云十六州割让给了契丹帝国，既使汉民族失去了重要的北方屏障，不能修复长城，也使契丹帝国多了一个绝佳的战略切入点，成为经略汉地的桥头堡。通过幽云，辽帝国既可以随时兵临南国，又可以吸收汉文明先进成果，继续着一日千里的文明步伐。宋太祖固然伟大，却不是万能之神，享年49岁的他未能彻底完成统一，留下了北汉、吴越、幽云等几个地区，尤其是将幽云留给了强大的契丹帝国。
宋帝国作为汉唐帝国的合法继承人，理所当然的将传统的汉民族聚居区幽云十六州视为己土，而辽帝国则在宋帝国建立之间就已经据有这块土地，双方对这块国土都能提供具有说服力的依据，而谁失去了这块战略要地，谁就会在两个超级大国的对抗中处于严重下风。宋帝国如果失去这块要地，将无法修复长城，国都汴京将直接暴露在游牧骑兵的兵锋之下，日后面对草原的军事作业都只能在没有防护的危险情况下进行（事实上，靖康之难的发生很大程度上也是因为缺少长城所造成的）；而契丹帝国如果失去这块国土，经略汉地的难度就会加大，不但吸收汉文明的进程会严重迟滞，更可怕的是如果坐等宋帝国修复了长城，那么最终的结果必将如汉唐旧事：宋帝国的大军挥至草原，将已经进入文明社会的契丹民族打至残废，甚至又像匈奴、突厥一样被赶到欧洲去。所以，当宋辽两国之间的战略缓冲——北汉消失以后，幽云十六州就成为了双方战略争夺的最前线，围绕着这块争议国土，宋辽双方都铆足了劲，近数十年的血腥战争即将展开！
进入宋代，人类的战争艺术也进入到了一个崭新的阶段，强大帝国之间的正规军作战，士兵不再是靠单纯的武勇和影响士气的心理因素作战，而是靠平时的战术训练和武器兵种的阵法配合作战。将领也不再如汉唐时代靠个人的果敢天赋和战场感觉作战，而是靠规范的参谋本部制定完善的作战方案，指挥全军付诸实施。更由于宋帝国面对的是文明而强大的契丹帝国，而不是落后的匈奴、突厥部落，所以在这个新的时代，涌现出大批新的“技术流”名将。他们的风云际会将冷兵器时代的战争艺术提升到了一个新的高度，这其中尤以宋辽、宋夏、宋金之间几对伟大的战场指挥大师之间的激情碰撞最为光彩夺目。宋太宗本人虽然作为许多现代军事理论的发明人，为人类军事科学理论的发展做出了伟大贡献，但在实战方面，却在激烈的竞争中落得下风。也难怪，青出于蓝而青于蓝，光义，当你的发明传遍四海之时，你自己却注定只能淹没在无数天才将领的洪流之中。
一鼓作气向幽云