樊知古，原名樊若冰，本是南唐人士，但在南唐郁郁不得志，每天在采石矶钓鱼，实际上是在测绘当地的水文资料。虽然《孙子兵法》中有专门的《用间篇》，中国的军事家历来也很重视谍报工作，但在明太宗（永乐大帝朱棣）设立正规的特务情报部门之前，反间工作仍然是很原始的，所以他这种并不高明的间谍行动居然得逞。后来他带着这些重要情报资料投奔宋朝，并建议据此修建浮桥攻取采石矶。宋太祖采纳了他的建议，授予舒州军事推官的职务，带领工程部队在贵池（今安徽桐城）李阳河试造浮桥。因为他的名字“若冰”与“弱兵”谐音，于是改名为“知古”。宋军受阻于采石矶时，他的部队预制浮桥部件完成，于是来到采石矶开始正式工程作业。在宋代以前长江中下游是修不起桥的，唐军在南岸看到宋军居然在长江天堑上搭造浮桥，哈哈大笑，认为曹彬是在儿戏，没有提高防备。樊知古其实是根据采石矶的实际水文资料预制好的浮桥，此时只需移至采石矶以CKD方式组装既可，只用了三天时间就搭造好。唐军发现为时已晚，宋军迅速通过浮桥，攻占了采石矶。
随后宋军从水陆两路合围迅速包围了金陵，这时李后主连忙派使臣向宋太祖求饶，答应只要退兵，可以给很多钱。宋太祖答了一句非常有名的话：“不须多言,江南有何罪,但天下一家,卧榻之侧岂可许他人鼾睡？”李后主终于断绝了幻想，开始整军抵抗，当夜派数千军呐喊着杀出城外，却大败而回。曹彬、潘美率军紧紧围住金陵，昼夜攻打，主将曹彬始终牢记宋太祖不可滥杀的戒律，每次攻城最急时都故意放缓，企望李后主能够主动投降，减少伤亡。最后城破之势已成，李后主还没投降，曹彬却突然称疾。众将士忙问何疾，曹彬道：“其实我身体没病，而是心病。我想起我军攻打四川的时候杀戮甚众，心里难受得很，恐怕金陵城破，你们又要杀戮，于心何忍啊！我这病用药是治不好的，只要你们诚心立誓，城破之时不妄杀一人，我的病自然就好了。”众将连忙焚香立誓决不妄杀，第二天曹彬的“病”就好了，第三天就破城。李后主带着文武百官来到曹彬军门前请罪投降，曹彬非常有礼貌的接待了他，南唐平定。
李后主此人做皇帝是渣级，但是做词人却是骨灰级，算是宋词史上第一位大师。其在兵败之前的作品多以描写宫廷内的富丽生活、江南的美好景致及其个人的风花雪月为题，以细腻浮华著称，是后代声乐坊内的主打歌，代表作有《玉楼春》（晚妆初了明肌雪，春殿嫔娥鱼贯列。）、《菩萨蛮》（衩袜步香阶，手提金缕鞋。奴为出来难，教君恣意怜。）《渔父》（浪花有意千重雪，桃李无言一队春。）等等。兵败后被软禁，转而描写其凄苦惆怅的心情，达到了新的艺术高峰，代表作有《破阵子》（四十年来家国，三千里地山河）、《虞美人》（春花秋月何时了，往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。）、《乌夜啼》（自是人生长恨水常东）、《相见欢》（剪不断，理还乱，是离愁，别是一番滋味在心头。）《浪淘沙令》（梦里不知身是客，一晌贪欢。流水落花春去也，天上人间。）等等。千百年来，脍炙人口。王国维在《人间词话》中认为：“花间派”虽然词句华丽，但却空洞无物，算是创造了宋词的骨架，而没有魂魄。而到李煜，词才开始进入意境，华丽的骨肉被赋予了深邃的灵魂，开启了光照千秋的宋词文学。所以，虽然李后主为人浮华，不勤政事，完全不是一个合格的皇帝，但其在文学史上的崇高地位同样不容抹杀。
至此，大宋从占据中原出发，而湖南各割据政权、四川的后蜀、广东的南汉、江南的南唐都已相继平定，西北领主折氏、李氏内附，福建的吴越国王钱俶、清源军节度使陈洪进等人势力微弱，一直归附于宋，后来太宗朝正式纳土，现在就只剩下最后一个割据势力北汉了。
北汉：最难啃的硬骨头
原后汉并州刺史刘崇建立的北汉国，其实是五代十国中国力相对最贫弱的一个，只占据今山西的中北部十一个州。但并州是春秋时晋国的故地，有黄河、汾河、太行山相拱卫，号称“表里山河”，易守难攻，北面是蒙古草原，容易补充战马。北汉又寄在辽帝国的卵翼之下，辽帝国将其作为与中原汉族政权的战略缓冲，百般庇护，北汉本身也确实足够顽强，故而周世宗、宋太祖都未能轻松攻克。
周世宗虽在高平之战中大胜，但是由于史彦超轻敌冒进，会攻太原功亏一篑，宋太祖在他17年在位期间，曾两次进伐北汉均未果。
第一次在开宝元年（西元968年），北汉主刘承钧死，因为继位问题发生一些内乱，宋太祖认为有机可乘，遂在攻灭后蜀之后立即遣昭义军节度使李继勋率军攻打北汉，但事先缺乏充分准备，只是一次试探性进攻。虽然李继勋取得一些作战顺利，一度兵临太原城下，但是紧接着辽援军赶到，宋太祖认为和辽军开战的时机尚不成熟，下诏退兵。
第二次就在开宝二年，北汉又发内乱，国主刘继恩被杀，其弟刘继元继位。宋太祖又认为有机可乘，仍以昭义军节度使李继勋为河东行营前军都部署，侍卫步军指挥使党进副之，宣徽南院使曹彬为都监，棣州防御使何继筠为石岭关部署，建雄军节度使赵赞为汾州路部署，以伐北汉。另遣彰德军节度使韩仲赟为北面都部署，彰义军节度使郭延义副之，以防辽军来援。宋军进展顺利，李继勋大败北汉军，合围太原城，宋太祖亲临城下督战。宋军筑起长连城围定太原城，日夜攻打，后又决汾河灌城，但北汉据城死守，几十日不下。另一方面，何继筠、韩仲赟等将也击败辽帝国援军，但是辽军此时采取了正确的救援战略：围魏救赵，遣大军突入宋境，宋军久围太原不下，只得班师。
宋太祖在开宝初年两次讨伐北汉，当时南汉和南唐都还没有平定，按照王朴的《平边策》提出的“先南后北”战略，不应该急于进伐。而这两次北伐也没有做好充分准备，所以都在前期进展顺利的情况下不了了之。但宋太祖也做好了长远打算，将北汉境内的居民尽量内迁，坚壁清野，又断绝北汉的商路，弄得北汉凋弊不堪，实力大损，为后来宋太宗攻灭北汉打下了坚实的基础。可惜平定南方后宋太祖还没来得及重新组织北伐就已驾崩，没能亲手翦灭北汉，殊为可惜。
这一节比较短，就算今天送的。
杯酒释兵权：乱世终结的关键性步骤
正如前文所说，建隆元年，是宋朝正式建立的一年，可以作为五代结束的具体标志，但不是事实上的彻底终结，因为五代的很多问题都还遗留在宋朝体内，随时可以激发出来使宋朝成为第六代。
五代十国的很多君主都是通过篡位的方式登上皇位，当然也害怕自己做过的坏事在自己身上重演，都想方设法的防止，但是篡位之事却愈演愈烈，国祚一个比一个短。隋文帝总结汉、晋以来大臣专权的情况，认为“三公”（即丞相、太尉、御史大夫）权力太大，权臣一般都出自丞相或太尉（有时称大司马将军），于是废除三公九卿制，重新设计三省六部制，带来了隋唐盛世。然而五代以来的殿前司都点检职务却和太尉职务大同小异，很容易掌握军权，周世宗驾崩前就害怕时任殿帅张永德会对继位的幼子不利，用亲信赵匡胤代替了张永德，结果还是被赵匡胤篡位，可见这个职务本身设置得就有问题。新建立的宋王朝必须对官制进行大刀阔斧的改革，才能革除隋唐以来三百余年的积弊，走进下一个新时代。
宋太祖和赵普首先改革了宰相制度，以同中书门下平章事为行政长官，同中书门下参知政事副之，相当于现在的总理和副总理。但同平章事和参知政事都分别由二至三人同时担任，有效的分割了权力，避免了独裁。更重要的是军权，以往国家军权掌握在太尉（大司马将军）一人手中，很容易形成专权。宋朝以枢密院负责军事，与中书门下省平级，长官是由朝廷任命的知枢密院事，并有同知枢密院事、签署枢密院事等副官，相当于现在的中央军委主席和副主席，与中书门下的宰执平级，分别称东西两府宰相。一般习惯上称同平章事为宰相，参知政事和枢密院长官为执政，合称“宰执”。皇帝本人和这七八位宰执就组成国家最高领导班子，相当于现在中共中央政治局常务委员会。皇帝和宰执权力都很大，但又都不能形成个人独裁，既避免了专权，又尽量避免了个人决策的错误，所以这种合理的政权组织体系设计就一直沿用下来。至于前代的太尉、中书令、尚书令、枢密使、节度使这些很经典的官名也作为虚衔和赠号保留下来。各位宰相名义上是平等的，但事实上总有一个人的资历、名望要略高，这位自然其实是首相。后来又有一些官制改革将同平章事改称左右仆射、左右丞相、太宰少宰，其中的左相（太宰）自然就成为宰相。这种名称上的变化虽明确了宰相的顺序，但始终没有设置汉、晋独尊的丞相，直到南宋中后期“平章军国事”职务的出现，不过那时候宋朝也即将结束了。