高平之战在现代历史研究中没有受到足够的重视，名气也不大，但事实上其地位非常之高。其实大家可以想想，这场战役和七百年后的山海关战役是何其相似，唯一的不同的就是辽军没有出手。试想如果刘崇能够对耶律敌禄友好一些的话，辽军必然可以等周汉两军厮杀到筋疲力尽之时出手决胜，就像多尔衮帮助吴三桂打败李自成一样，周军则几无可能获胜，契丹帝国必将再度君临中原。上一次辽太宗入主开封又被赶走，已经有很大的意外性，再来一次想必不会犯同样的错误，那么真正的汉民族很可能要从地球上彻底消失，人类文明的走势将会难以预料！年轻的周世宗不畏艰险，御驾亲征获得了这场胜利，第一次为五代中原王朝奠定了北方边境安全，为日后宋朝的统一打下了坚实的基础，为汉文明的连续发展作出了巨大贡献，他无愧为一位伟大的民族英雄！而此战中，低级军官赵匡胤浴血奋战，重振士气，为周军的反败为胜起到了关键作用，他本人也在后周禁军中脱颖而出，深获周世宗的信任，为以后掌握军权，篡位称帝，建立宋朝走出了最重要的一步。

正是：

白帝岂肯锢深宫，捍卫神州立奇功。

赤帝一剑挥十将，浴血狻猊化真龙。

密云不雨，亢龙有悔

高平之战后，后周基本解除了北方的威胁，可以全力投入到针对南方诸国的统一战争中来了。虽然北汉和契丹都还占据着山西、河北的很多州县，但暂时不会大举南下，而后周北伐获胜的难度也比较大，于是周世宗接受了比部郎中王朴在《平边策》中的建议：“先易后难，先南后北”，即先统一南方汉区，再集中力量对付更强大的北敌。后来的宋太祖及其宰相赵普“雪夜定策”，也提出了相同的战略，很多后人以为是他们的原创，其实是继承了王朴的策略。当然，事实上他们都并未严格遵守自己定下的策略，因为战略局势是要根据实际情况而调整，而不是一成不变的。后周在确定这个战略方针之后首先将目标对准了占据淮南、江南的南唐。

赵匡胤因为高平之战中的杰出表现，被提升为殿前都虞侯，成为禁军系统的主要将领，在讨伐南唐的战役中担当主力。南唐也是一个很忽悠人的国家，其地本来由南吴所占据，后被权臣齐王徐知诰所把持。西元937年，石敬瑭灭后唐，于是徐知诰篡夺南吴皇位，同时宣布自己也是唐朝皇室的后代，改姓名为“李昇”，继续“光复”唐朝，李昇庙号唐烈祖，史称南唐先主。虽然这个国家很忽悠人，但是国力却不弱，因为地处战事相对较少的江南地区，经济、文化发展甚至比中原国家都要好。当时正处于航运事业的一个大发展时代，南唐的造船业发展很快，甚至通过海船，和契丹帝国建立了稳固的贸易关系。另一方面南唐也打造出一支非常强大的水军，控制着江淮水网和长江天堑，所以能够在五代乱世中自立于东南。周世宗亲征南唐的时候先主已经驾崩，中主（唐元宗）李璟在位，此人在文艺界的成就颇高，是宋词的祖师爷之一，宠信冯延己、韩熙载（《韩熙载夜宴图的主角》）这些文人雅士，却不懂军事，不能算一个好皇帝，以他的水平当然远远不是周世宗的对手。

显德二年（西元955年），周世宗亲征南唐，战略目标是夺取南唐在淮南的领土，将其势力赶到长江以南。周军首先进攻寿州，寿州即汉寿春郡，今安徽寿县，汉末袁术称帝，便定都寿春，是淮南地区的中心城市。寿州守将刘仁瞻乃五代名将，并且对南唐忠贞不二，周军虽然占据优势，但用尽各种方法始终无法攻克。周世宗派人招降刘仁瞻，只得到一串无情的耻笑。但是南唐的援军却很不争气，均被周军击败。首先是后周的武信军节度使李重进在淮河大败唐军精锐“揵马脾”，阵斩神武统军刘彦贞；之后赵匡胤在涡河口击败万余唐军，阵斩兵马都监何延锡等，然后兵至滁州。南唐江州军节度使皇甫晖率领十五万大军驻守城北清流关，被击败后退入滁州城。皇甫晖在城上喊话：“你我都是各为其主，不要那么拼命，你的炮弹打进来不好受，你不如让点空间，我出城列战如何？”赵匡胤听后哈哈大笑就同意了。等皇甫晖列好阵之后，赵匡胤纵马疾前，冲开唐军阵型，一刀砍中了皇甫晖的脑袋（但是没死）！唐军大乱，皇甫晖被擒，周军进驻滁州。当夜，赵弘殷所率援军赶到，在城下叫门。赵匡胤在城上答道：“父子之间不可谓不亲，但是我率兵驻城，现在是深夜，军情不明，我不能开门。”赵弘殷无奈。只好在城外露宿，天亮后才被放进城。是的，正是这样的治军风格，才锻造出后来那支勇猛凌厉、纵横捭阖的铁血宋军。

南唐的援军都被打掉，寿州成为孤城，但刘仁瞻坚守不让，周世宗也亲临一线指挥。刘仁瞻见到周世宗的伞盖，挽起强弓射去，射到周世宗面前仅数步。左右连忙请周世宗退避，但周世宗毫不畏惧，竟然移步到刚才刘仁瞻射中处大喊道：“刘将军，刚才您没有射中，现在我站近一点，请再射！”刘仁瞻也不客气，再一箭射去，竟然又只差数步！周世宗大笑道：“刘将军请继续射，箭射完了朕再给您送！”刘仁瞻大惊道：“难道他果然是真命天子？看来此城必破，我只有以死报国了！”说罢掷弓于地，仰天长啸。虽然刘仁瞻已经明白天下大势已不属南唐，但仍然忠于职守，周军始终无法攻克寿州。唐军虽然不能解寿州之围，但也逐步开始反击。唐中主集结禁军主力，由其子齐王李景达率领，准备收复扬州。先前攻克并驻守扬州的周将韩令坤兵力不多，奏请弃守扬州。周世宗不允，并令赵匡胤率两千侍卫亲军前往督战。赵匡胤驻军六合，下令“扬州兵敢有过六合者，断其足！”韩令坤只好继续固守，并伺机出城与赵匡胤合兵，在六合大败李景达，斩首万级。这下唐中主已经彻底没办法了，派司空孙晟前往周世宗处求和。周世宗爱惜刘仁瞻的忠义人才，请孙晟到寿州城下劝降，孙晟一口答应，来到寿州城下，周世宗大喜。

但是孙晟一见到刘仁瞻就大喊道：“刘将军！你是大唐的忠臣，降敌会遗臭万年，不是您做得出来的事情。现在固守在此城，已断无活路，不要再妄想活着回金陵见皇上了，尽忠死节吧！”刘仁瞻在城上听见后痛哭流涕，身被甲胄向孙晟跪拜，三叩而谢，再面向金陵方向叩首，誓要为唐天子尽忠死节！类似的故事在我们的历史上并非独一，七百年后莱州城下的大明巡抚朱万年，假意为汉奸孔有德招降，却对城上喊出了永垂史册的四个字：“向我开炮！”儒家文明的传人从不通过侵略战争的实惠来诱发战士的贪欲，但每当尽忠死节的时刻到来，儒家的精忠思想和武士的刚烈气度融合在一起，迸发出人类心灵深处的最强力量。这种伟大的力量或许无法被某些轻视儒家的“尚武”人士所理解，但青史所载，却总能感动无数正义的人们，化为人类文明的精华。

周世宗虽怒，却也感怀两人的忠义，并没有杀孙晟，而是将其送回汴京软禁。显德三年七月，宣懿皇后符氏驾崩，周世宗暂回汴京，唐军又重新集结部队来援寿州。南唐镇海军节度使林仁肇带兵进攻下蔡（今安徽凤台）正阳桥，意图切断周军补给线。张永德带领大部队迎战，林仁肇亲率四名勇士突上正阳桥，逆风举火准备烧桥，张永德忙令放箭。林仁肇毫不畏惧，挥剑拨开箭支，继续烧桥。张永德是在高平之战中与赵匡胤一起浴血奋战的猛将，此时也不由得大为感慨林仁肇的勇猛。最终唐军寡不敌众，撤离了战场。张永德又指挥水军大破唐军舰队，保障了周军补给线。汴京的周世宗不断接到捷报，再次准备御驾亲征。此刻后周的情报部门却查获了孙晟正不断的向南唐传递情报，周世宗怒斥孙晟：“上次你不劝降刘仁瞻，我已饶你不死，现在你又偷送情报，我怎能不杀你？”孙晟不慌不忙道：“我现在身陷于此，已不能为国尽忠了，留此身躯何用？就请陛下成全我吧。”周世宗知道再无可能招降他，于是赐死，但随即又后悔不该杀此忠臣，并引为一生憾事。

周世宗御驾再临寿州城下，周军再次发起攻势，李景达也再次集结大军来援，在水陆两路均遭到赵匡胤、李重进的痛击，伤亡惨重。刘仁瞻已经被围一年多，城内军粮已尽，各路援军也纷纷被打退，此时已到强弩之末，城中不少人已经生了降敌之心。刘仁瞻的幼子刘崇（碰巧和后汉国主同名）怕死，单身一人偷跑出城，准备投降，却被抓了回来。刘仁瞻毫不犹豫，立即宣布将其正法！诸军哭请免死，刘仁瞻的妻子薛夫人向将士们流泪道：“将士们浴血奋战，我们刘家的儿子却贪生怕死，投降敌军，若不正法，我们父母也无颜面对三军。”刘仁瞻忍痛将儿子处斩，并将首级巡视全军，全军无不痛哭流涕，纷纷表示愿与刘将军同心死义！后世野史中有杨延昭和戚继光斩子以正军法的故事，但未见正史记载，可能是刘仁瞻斩子史实的演绎，而故事的原型刘仁瞻将军反不为后人所知，殊为可叹。