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五、吴佩孚平定湘鄂
直皖战争结束后，以曹锟为带头大哥的直系军阀一跃成为左右中国政局的首要力量，曹锟也被任命为直、鲁、豫三省巡阅使，吴佩孚则理所当然的成为了巡阅副使。
战后，由于收编了边防军和西北军的部分兵力，曹锟、吴佩孚的军队也随即急剧扩张，其基干部队由一个师、四个混成旅、四个补充旅变成了六个师、三个旅，分别为吴佩孚的第3师、阎相文的第20师、王承斌的第23师、张福来的第24师、萧耀南的第25师、曹锳的第26师及孙岳、葛树屏、商德全的三个混成旅。
这部队一多，驻军的营房便成了问题。当时曹、吴军队可以驻兵的地方虽然有保定、天津、马厂、廊坊和北京的南苑、北苑，但这些地方的营房仍旧不能满足扩充的军队，因此吴佩孚提出将一部分部队拉到洛阳去，因为徐树铮的西北军在那里刚修建好的营地现在没有部队驻防，一来可以分兵就食，二来也可以就近控制河南地盘。
曹锟和吴佩孚商议后，觉得派其他人去恐怕不放心，最好还是吴佩孚率第3师和新编的第24师张福来去比较合适。当移防计划宣布后，曹锟身边的人不免议论纷纷，说吴佩孚这是翅膀硬了，想和曹大帅分庭抗礼，自立门户，自己想在洛阳搞一套。不少人还不断的在曹锟面前进谗言，编排些吴佩孚的不是，试图挑拨两人的关系。
听得多了，曹锟便把这些人训斥一顿：“你们说子玉这不好、那不好，好啊，打仗的时候你们去，行吗？到最后，还不是靠子玉去替我卖命么？”
曹锟这么一说，下面的人也就没话说了……确实打不过吴佩孚嘛！
吴佩孚听了这些流言，鼻子哼了一声道：“这些庸才，目光短浅，只知道嫉贤妒能，半点本事没有。洛阳乃是十省通衢，四通八达，地理居中。所谓中，便是天下之根本，我驻兵在洛阳，乃是居中而御外，宜于武力统一中国。何况，巩县兵工厂便在附近，而武汉、南京的兵工厂也可以通过京汉线、津浦路、陇海路相联，打仗打的就是军火，一旦开战，这些枪械子丨弹丨都可以通过铁路朝发夕至，岂不方便？”
由此，吴佩孚便率领军队到了洛阳，成立了直鲁豫巡阅副使署。在吴军驻扎洛阳后，当时的传言就更多了，很多人在曹锟面前说吴佩孚野心太大，在洛阳培植自己的亲信，还说直系中分“保派、洛派”，曹大帅要小心自己被架空。但是，曹锟始终对吴佩孚信任有加，而吴佩孚也一直对曹锟忠心耿耿，两人之间并没有什么大的分歧。
有意思的是，吴佩孚之前激烈反对段祺瑞的武力统一政策，但当他取得优势后却同样接过了老段的这面大旗，只是不像老段那样过于露骨。吴佩孚这个人一贯不注重虚名而注重实干，他在率领第3师进驻洛阳后，便在那里潜心练兵，韬光养晦，开始了新一轮的厉兵秣马，以图来日一统中原。
1920年的下半年，民国的政坛上相对比较平静，各地修养生息，军人们练练兵，政客们磨磨嘴皮子，文人们发发文章、搞搞新文化运动，至于工人农民，该干什么还干什么去。总而言之，天下太平，暂时无事。
如果非要说有事，却不得不提两件蹊跷的事，一是江苏督军李纯在这年的10月12日突然死于江苏督署内；二是次年的8月，新任陕西督军阎相文也突然自杀于督军署内。
这可真是奇了怪了。按说，督军们那一个个就是土皇帝，上管不着、下不敢管，天不怕地不怕，为何好好的幸福日子不过，偏一起玩起了自杀的把戏？
先说江苏督军李纯，他死的那年仅仅46岁，可谓是年富力强却又突然死于非命。冯玉祥在他的回忆录中，说李督军“浓眉大眼、鼻头端正，相貌雄武”，分明是个“勤勉细密、精明干练”的人物，如何说死就死了，未免让人怀疑。
《北洋年代》连载180
李纯是天津人，年青时曾入天津武备学堂学习，毕业后不久便跟随袁世凯编练新军，标准的科班出身、小站班底，由此在军途上也是一帆风顺，顺风顺水，到清末的时候已经升为第六镇统制，可谓是年轻有为，机遇眷顾。“二次革命”后，李纯因镇压有功，升任江西都督，冯国璋在1917年去北京做大总统后，又将他调任江苏督军……四十出头便做到两江总督的位置，这放在清朝可算是腾云驾雾般的升迁速度了。
据官方发布的消息，说李纯是因为国家分裂、政事不修，进而愤然自戕，并留有遗嘱为证。但是，李纯在官场一帆风顺，在商界投资又生财有道，实在是看不出他为何要如此忧国忧民，进而采取如此之激烈举动。
官方说法靠不住，小道消息倒是满天飞，一是说李纯的小妾与他的马弁（又有说是参谋副官的）私通，不巧被李纯发现，慌乱之下，马弁竟然将李纯击毙；另又有人说，李纯暴死是因为被北京政府授了苏皖赣巡阅使，但安徽、江西不服管制，李纯因此受了刺激，精神失常所以开枪自杀；还有一说更邪乎，说是李纯和养女有染，养女婿不甘受辱，结果愤然将之刺死；更有人说，哪有那么复杂，李纯其实就是被自己部下给做掉的，而嫌疑最大的，莫过于遗嘱中的指定接班人、帮办军务齐燮元。
李纯之死到底是怎么回事，这众说纷纭的，谁也说不清，死人又不会说话，也只能算是民国的一桩悬案。
李纯的死，倒是便宜了部下齐燮元，让他继任了江苏督军一职。齐燮元是直隶宁和人，他与李纯是老乡，光绪年间中过秀才，后入保定军校而走上军途。李纯做第六镇统制的时候，齐燮元是参谋长，一路紧跟，果然大有回报，最后顺利的做上了江苏督军一职。
另外一个自杀的督军是曹锟手下的阎相文，他原本是直隶第2混成旅的旅长，直皖战争后便升任陆军第20师师长。由于当时的陕西督军陈树藩是皖系中人，直系挟大胜之余威，便要扩张地盘，想将陈树藩赶出陕西，让自己人去做这个督军的位置。
陈树藩盘踞陕西多年，岂肯束手就擒，于是直系便只有武力解决一途。1921年6月，被任命为陕西督军的阎相文以冯玉祥的第16混成旅（从湖南撤回后驻防河南信阳，并随后改称为陆军第11师）为前锋直捣西安，驻湖北的吴新田第7师从武关、紫荆关入陕侧击，阎相文则亲率第20师紧随冯玉祥所部之后，准备武力接收。
在强压之下，陈树藩的军队迅速瓦解，其本人也仓皇逃出了西安，从此一蹶不振。随后，冯玉祥、吴新田和阎相文的部队相继开进西安，陕西也就此落入了直系的势力范围。
但是，会做官的人往往风生水起，不会做官的人则是疲于奔命，不堪其苦，不幸的是，阎督军偏是后者。首先，陕西的军队太多，有阎相文自己的、冯玉祥的、吴新田的，还有民党的靖国军、陈树藩的余部等，这军队一多，粮草军需都要地方供给，而陕西在民国初年便一直遭灾，老百姓不堪重负，阎相文是百般罗掘，也是难以满足那些军人的需求。
再者，阎相文入陕后，曹锟、吴佩孚手下的一些顾问、参议等都拿着条子跟了进去，据说人数达到上百人。这些人个个都有后台，他们成天找到阎相文要吃要喝要官要贪，没有一个是好对付的，阎相文招待不好，便有人向曹、吴打报告，结果常遭一顿训斥。由于局势一直动荡不安，而自己内部也矛盾日益激化，阎相文在穷于应付而不可得的情况下，竟然干脆自寻短见，于1921年8月22日吞服鸦片，自杀于陕西督军行署。
由此看来，官也不是随便哪个人都可以做的，特别是脸皮薄的人，不能做官哪！
《北洋年代》连载181
说完了这两件蹊跷的事，再来看看南方。就在阎相文强行进入陕西的同时，湖南也闹起了乱子。原来，当时各省自治的风潮颇为流行，什么“湘人治湘”、“鄂人治鄂”，什么“联省自治”，各种名目，品种繁多，在湖南人将张敬尧驱走之后，一些籍贯湖北的民党也想来个“驱王运动”，把山东老汉王占元王督军给赶出湖北，来个鄂人自治。
由于吴佩孚在1920年率军北撤，湖南便成了湘军赵恒惕的天下。当赵恒惕在忙于制定首部湖南省宪时，同为日本士官学校毕业的几个湖北佬，如做过陆军部次长的蒋作宾，还有李书城、孔庚几个同学跑到湖南来求助，要求湘军帮助出兵湖北，驱逐王占元。