数日后，老段便带着段芝贵去总统府见冯国璋，两人重归于好，言笑如初。虽然冯、段间还有些疙瘩，但新任陆军总长段芝贵却是个善于插科打诨的家伙，三人一席言谈，最后尽欢而散。
有了冯国璋的让步，老段心中的“武力统一梦”不免又再次升起，由此，南北战火也就要再起烽烟了。
《北洋年代》连载144
四、冯国璋南巡遇阻
为了协调南下作战，徐树铮特地邀请各省督军前来天津开会，参会的有直隶督军曹锟、安徽督军倪嗣冲、山东督军张怀芝等人，山西督军阎锡山、陕西督军陈树藩、河南督军赵倜、福建督军李厚基、浙江督军杨善德、淞沪护军使卢永祥、苏皖鲁豫剿匪督办兼第七师师长张敬尧等也派有代表，就连关外的张作霖、吉林督军孟恩远、黑龙江督军鲍贵卿也有代表前来参会。
武人们聚在一起，自然是摩拳擦掌，跃跃欲试，一个个恨不能立刻飞奔南下，给南方军一点颜色看看。在会议上，曹锟和张怀芝表现最为突出，他们在段祺瑞的授意下，完全控制了这次的动向。由于冯国璋是大总统，不好直接骂他，于是这些人便把矛头对准了主和的“长江三督”，特别是江苏督军李纯，更是被骂得狗血喷头，并被扣上北洋的“内奸、小人、走狗、叛徒”的大帽子。
光骂还不行，得有实质性的东西。在经过一番争论后，天津会议初步决定，要求冯国璋明令讨伐湘、粤，并拟以两路南下进攻湖南：第一路以曹锟领衔，沿京汉路经过湖北后进攻湖南南部；第二路以张怀芝为主帅，沿津浦路南下后经江西攻入湖南东部。各省督军还约定了出兵的兵力，其中直隶、山东、安徽各出一万，奉天出兵两万，山西和陕西各五千。
有意思的是，之前只要是提到用兵讨伐，各省督军总是推三阻四，而且出兵之前一定要中央将粮饷枪械补充齐全，经费发足，否则决不动兵；而这次督军团会议却面目一新，各省督军们个个自告奋勇，精神可嘉，他们非但自愿出兵，而且愿意自筹经费，并不需要中央出一个子儿。
冯国璋在得知天津会议的结果后很生气，但也没有办法……他还真没有想到段祺瑞会有这么大的能量和这么高的威望……其实也不奇怪，武人好战本就是天性，你跟他们谈什么和平统一，遭受冷遇实属正常。
1月23日，在北军尚未大规模南下的时候，吴光新便在天津会议精神的鼓舞下，一举攻下荆州；而2日后，由吴佩孚统属的第三师第5旅张学颜部也占领了襄樊。至于最先独立的黎天才和石星川的所谓“靖国军”，早因内部分裂而土崩瓦解。
冯国璋在接到这个消息后，却试图“以胜求和”，并与南军联帅谭浩明约定南北军互相撤退，不得开火。可惜的是，谭浩明这时也已指挥不动当时的湘军，何况是吴光新等部已经攻克了荆襄，他们自然不肯罢休。
1月24日，湘军赵恒惕部向驻扎在岳阳的北洋军第2师王金镜部、第8师王汝贤部、第20师范国璋部、第11师李奎元部发动进攻。由于这几支部队均属于冯国璋的直系范围，他们并不愿与湘军发生冲突，于是便将岳州焚烧一空后不战自退，等湘军来到岳州的时候，这里已经是一座烈火焚烧、余火未尽的空城。
在“二次革命”后，岳州便一直被北洋军所占据，这次的胜利收复使得湘军上下十分激动，也令西南各省大为振奋，因此很多人都主战乘胜北上，顺势攻下武汉，扭转南方的颓势。但是，联帅谭浩明并没有采取湘军的意见，他认为南军攻下岳州后已经是强弩之末，并不具备继续进军武汉的实力；而且，岳州可以作为北洋军攻下荆襄的补偿，适可而止，也不失为上策。
谭浩明的后台老板是两广巡阅使陆荣廷，他也觉得南军既然已经攻占岳州，湖南已经成为了西南的屏障，再北上进军，一无实力，二无必要，三是怕引发北军南下，反而另起争端，倒不如就此熄火停战，也好保自己的一方太平。至于西南省份其他督军，如云南唐继尧等人也是这般认为。
而在另一边，湘军攻占岳州的消息传来后，立刻激起了北洋系主战派的一片怒吼，他们一再逼迫冯国璋立刻发出明令，讨伐南军。在这几天里，冯国璋被搅得心烦意乱，几乎要淹没在主战派的汪洋大海之中。
就在这时，一个谣言传开了，说徐树铮正勾结关外的张作霖，准备进兵北京，发动政变。冯国璋听到这个消息后更是忐忑不安，随后便将王士珍和内阁各部总长召集到总统府，宣布要立刻“南巡”一次，他说：“我这次到南方去，主要是为了征询南方他们几个人（应指长江三督）对于和战的意见，往返最多不过七天”。
冯国璋的话很简单，他说完之后便用眼神扫视了大家一遍，以征询其他人的意见。但奇怪的是，包括总理王士珍在内，大家都一言不发，一直沉默了有一两分钟。最后，内务总长钱能训打破沉默说：“总统还是不要轻动的好”。
听了他的反对意见后，冯国璋坚持说：“现在是我非自己走一趟不能解决。”于是这事便决定下来了。按冯国璋的计划，他这次南巡先是乘专车沿津浦路南下，到了南京见过李纯后，然后坐李纯准备好的兵舰溯长江而上，到九江会见陈光远，然后再赴武汉见王占元，最后由京汉铁路返回北京。
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奇怪的是，三天后，总统府接到一个电话，说：“总统今天回来，仍然在东车站下车。”打电话的人重复了一遍，说：“是东车站下车！”
既是东车站下车，这说明冯国璋的专车仍旧是循着津浦路返回而不是走的京汉路；更奇怪的是，冯国璋原本说南巡七天，为何三天就提前回来了呢？
这事果然没有那么简单。正如前面内务总长钱能训劝冯国璋不要轻动，后来他就把当时打破沉默说出这句话的原因解释如下：“那时候，外面已经传出来消息，说奉军就要入关，假如他们要是‘称兵犯阙’，总统可就回不来了！”
当然，后面的事实是，奉军没有“称兵犯阙”，冯总统也回来了……不过却是灰头土脸的回来的。这又是怎么回事呢？
原来，在主战派们眼巴巴的等着冯国璋下讨伐令的时候，却得知冯国璋已经乘火车南下，这下可就把他们惹毛了。
1月26日下午，冯国璋离开北京南巡，第一站便是天津。当天晚上，冯国璋便见了直隶督军曹锟，和他谈了半夜的机密，争取这位“虎变将军”的支持。曹锟本是直系中人，自然不好对冯国璋过于为难，只是说：“要主和，就必须先主战，只有在战场上取得胜利了，和平才有希望”……这倒也不失为真知灼见。
冯国璋在天津督署借宿一宿后，次日便继续南下。这时，冯国璋出京南下的消息已经传出，段祺瑞等人听后十分气恼，连夜发电报给沿途的督军张怀芝和倪嗣冲，让他们将冯国璋堵回京城，不得延误战机。
山东督军张怀芝接到电报后，便带着随员来到济南火车站，眼巴巴的等着冯总统的专车莅临，不料车倒是来了，却风驰电掣的一驰而过，张怀芝连冯国璋的影子都没有见着。原来，冯国璋离开天津的时候，心想这张怀芝是铁了心要跟着段祺瑞主战的，他又与安徽督军互为党援，何不先去蚌埠说服倪嗣冲，届时张怀芝自然不攻自破。