到了高宗末年，又改元弘道，拟出封嵩山，驾幸奉天宫，忽然间头眩目迷，几不能视。色欲大过，宜成此疾。侍医张文仲、秦鸣鹤道：“肝风上逆，须急用针砭，方可疗疾。”武氏本伴驾同行。至此亦在帝侧，便发怒道：“二人可斩，龙体岂可针刺么？”张、秦二人，碰了几个钉子，慌忙伏地磕头。高宗道：“医官为疗疾起见，何足言罪？我头眩愈甚，快与我针治好了。”两人才敢起身，一再加刺，应手奏效。高宗喜道：“我目已明，难得有此妙手呢。”武氏闻言，即起身拜天道：“这都是上天所赐，怎敢不敬谨拜谢？”拜毕，又转身向内，自负彩缎百匹，赐给二医。秦、张谢恩而出，既而旧疾复作，仍苦迷眩，又欲召二医针治。武氏道：“可一不可再，针治究非良策呢。”乃请高宗还东都。看官！你道武氏种种言动，是真心爱高宗么？高宗年已半百，精力已衰，武氏年龄，比高宗尚大三四岁，偏她生得丰采异常，望去尚是半老佳人，并不像五六十岁的形状。就是枕席风光，不减情兴，她因高宗没用，已看作眼中钉，表面上是祷祝高宗速瘥，背地里恰咒诅高宗速死，老天有意从人愿，竟令高宗的头眩病，日甚一日，至返东都后，且卧床不起，自觉甚危，遂诏太子哲监国，命裴炎、刘景先、郭正一三人，兼东宫平章事，又越数日，疾已大渐，夜召裴炎等，入受遗诏，当即归天，享寿五十六岁，在位三十四年。改元至十有四次。永徽、显庆、龙朔、麟德、乾封、总章、咸亭、上元、仪凤、调露、永隆、开耀、永淳、弘道。小子有诗叹高宗道：
男子主刚女主柔，如何权力竟相侔？
纲常倒置危机伏，祸始原来是聚麀（yōu）。
高宗已崩，太子哲即位，就是《唐史》上所称的中宗皇帝。看官欲知中宗时事，待至下回再详。
前半回文字，两叙裴行俭征虏，而王方翼、薛仁贵、娄师德事，即顺次带叙，盖以裴为主，王、薛、娄三人为宾，属辞比事，独分详略，所以别当日之武功，说本回之文法，固非率尔操觚者比也。中叙六都护一段，为前数回作一总束，俾阅者于目不暇接、脑不遑忆之时，得此揭橥（zhū），自觉了然，故看似闲笔，实为万不可少之文字。下半回申述武氏之残毒，简而能赅，盖将述高宗之崩逝，故特就弘道先后年间，关于武氏之处置亲属，一概叙清，省得后文另起炉灶，且于时事亦不致错杂，而高宗之崩，乃可依次叙下，语在此而意在彼，此亦一文中宾主法也。
第三十回 被废立庐陵王坐徙 违良策徐敬业败亡
却说中宗为高宗第七子，原名为显，初封周王，改封英王，易名为哲，兄贤被废，哲乃入立为太子。高宗驾崩，遗诏令太子嗣位，遇有军国大事，应兼取天后进止。中宗质本庸柔，素为悍母所制，怎能自奋皇纲？当下尊天后武氏为皇太后，一切政事，均归太后裁决。武氏即临朝称制，自武氏为后后，本书只称武氏，隐寓《春秋》书法。加授韩王元嘉为太尉，霍王元轨为司徒，舒王元名为司空，滕王元婴为开府仪同三司，鲁王灵夔为太子太师，五人皆高祖庶子。越王贞为太子太傅，纪王慎为太子太保。二人皆太宗庶子。这数王同时受封，无非因他地尊望重、隐加笼络的意思。又进刘仁轨为尚书左仆射，岑长倩为兵部尚书，魏玄同为黄门侍郎，裴炎为中书令，刘景先为侍中，大赦天下，即以中宗元年正月朔日，称为嗣圣元年。过了元日，册妃韦氏为皇后，擢后父玄贞为豫州刺史。中宗素爱韦后，至欲进后父为侍中，裴炎以玄贞无功，不宜遽跻高位，因入朝谏阻，中宗不从，炎再三力争，惹得中宗怒起，厉声叱道：“我把天下给韦玄贞，也无不可，何况区区一侍中呢？”甫经嗣位，就如此糊涂，怪不得后来死在后手。炎不禁惶惧，转白太后武氏，武氏忽忆起前情，遂想出一种废立的计策来了。
先是西蜀人袁天纲，曾官并州令，素精相术。
唐初天策府功臣，多经天纲相视，言无不验。
武士彟闻他善相，亦邀至家中，令遍视家属。
天纲见武氏母杨氏，便道：“夫人当生贵子。”
及见二子元庆元爽，又道：“将来官至三品，但不得贵显终身。”
嗣见武氏姊韩国夫人，便叹息道：“此女也是贵相，可惜不利藁砧。”
武氏尚幼，经保姆抱她入堂，绐（dài）以男孩，天纲注目细视，不禁惊异道：“这果是男孩么？若换作女子，乃是不可限量了。”
士彟笑道：“果是女子，将来有何结果？”天纲道：“龙瞳凤颈，相当极贵。”
士彟道：“想是好作皇后了。”
天纲道：“贵为皇后，还是意中事。
我看来尚不止此。”
士彟道：“莫非做女皇帝不成？”天纲道：“女子如有此相，当真要做女皇帝。”
语见《唐书·袁天纲传》，并非捏造，且天纲以技术著名，前文未曾载及，借此补叙，亦足弥阙。
士彟亦似信非信，至武氏长大起来，兄姊等常以女皇帝三字，作为戏言。
武氏少读书史，晓得历朝以来，从没有女皇帝出现，所以天纲遗言，也当他是笑谈，不足凭信，谁意时来运凑，福至心灵，由才人进为昭仪，由昭仪进为皇后，由皇后进为太后，步步春风，事事如意，于是得陇望蜀，想实验那天纲所言，居然欲做女皇帝了。
术士多贻误国家，观此益信。
可巧中宗枉法，裴炎进谗，乐得乘间废立，自作天子。
当下与裴炎定谋，乃密召中书侍郎刘袆之、羽林将军程务挺与张虔勋等，勒兵入宫，即于二月五日，集百官于乾元殿，太后武氏，赫然临朝。
中宗随了出来，欲就御座，忽由裴炎宣太后敕，废中宗为庐陵王，令程务挺等扶他下殿。
中宗愕然道：“我有何罪？”武氏叱道：“汝欲以天下畀韦玄贞，尚得云无罪么？”中宗无词可答，只得由他牵去，锢入别室。
武氏又问群臣道：“嗣王失德，已经废立，此后帝位应属何人？”裴炎即应声道：“应立豫王。”
大众都极口赞成。
看官道豫王为谁？原来就是相王旦。
他本名旭轮，曾封殷王，见前回。
徙封豫王，改双名为单名，去一旭字，未几即改封相王，易名为旦。
高宗末又还封豫王，这是高宗少子，与中宗为同母弟兄。
高宗本有八子，长名忠，刘氏所出，已经赐死。
见二十六回。
次名孝，郑氏所出，早岁即殁。
三名上金，杨氏所出，四名素节，萧淑妃所出，均已被谪。
见前回。
还有弘贤哲旦四子，均是武氏所出。
弘被鸩，贤被废，见二十八回。
中宗哲又复废去，只剩豫王旦一人，申说处最足醒目。
裴炎等当然推戴，何烦拟议，只武氏心中，恰想自己做女皇帝，偏经裴炎等推立豫王，众口一辞，那时又不便独伸己意，没奈何允诺退朝。
越日立豫王旦为皇帝，改元文明。
豫王妃刘氏为皇后，子成器为太子；废中宗子重照为庶人，流韦玄贞至钦州。
武氏仍临朝称制，令嗣皇帝居住别殿，所有国政，不得预闻。
还是立个傀儡，较为有名。
是时长安无主，乃命刘仁轨为西京留守。
仁轨以衰老辞，且举汉吕后事以作规诫。
武氏手书慰勉，仁轨乃奉命而去。
未几病殁，诏令百官赴哭，追赠开府仪同三司。
因高宗安葬乾陵，即以仁轨灵榇（chèn）陪葬。
仁轨不失为忠，故叙笔亦较详。
武氏又恐废太子贤，出居巴州，或有谋变等情，会贤作《黄台瓜词》云：“种瓜黄台下，瓜熟子离离，一摘使瓜好，再摘使瓜稀，三摘犹为可，四摘抱蔓归。”
武氏越疑他怨望，密嘱将军邱神，驰赴巴州，逼令自杀，佯贬神为叠州刺史，自至显福门举哀，追复他雍王旧爵。
贤封雍王，见二十八回。
复寻召神为金吾将军，宫廷始知武氏杀贤事。
贤既杀死，复猜忌庐陵王哲，令出居房州，再徙至均州。
进兄子武承嗣元爽子。
为太常卿，同中书门下三品。
承嗣请追尊祖考，创立七庙。
裴炎入谏道：“太后母临天下，当示至公，不应自私所亲。
汉吕氏崇封产禄，因以致败，太后难道未闻么？”武氏怫然道：“吕氏滥封母族，原足致亡，我是追崇亡亲，有何妨碍？”裴炎又道：“凡事当防微杜渐，不应自开端绪，还乞太后明鉴！”武氏始终不从，且有恨裴炎意。
嵩阳令樊文揣摩迎合，献呈文石。
武氏命列置朝堂，作为瑞征。