黄祖挺身出走，由吴军追杀过去，斫死祖身，取首报功。

于是周瑜、孙权，先后入江夏城，函盛祖首，拟归祭孙坚墓前；尚有一函制就，将盛苏飞首级。

飞向甘宁求救，宁传语道：“彼若不言，宁岂忘心？”会权为诸将犒劳，置酒大会，宁下席泣拜道：“宁若不得苏飞，早死沟壑，怎能效命麾下？今飞罪当夷戮，乞将军开恩一线，为宁赦飞！”以德报德，不愧义士。

权动容道：“今为卿赦飞，飞若逃去，卿肯受责否？”宁又答道：“飞已蒙赦，感恩不浅，还肯逃走吗？如果逃去，宁头当代入函中！”权乃命将飞释出槛车，且召令与宴。

飞入谢权恩，正欲随宁就坐，忽席间有一人跃起，拔剑出鞘，竟刺甘宁。

宁慌忙趋避，连苏飞亦窜一隅。

诸将忙起座拦住。

权亦起身惊视，仗剑的并非别人，就是凌统，因即出言劝解道：“兴霸射死卿父，彼时各为其主，不得不尔；今同聚一堂，只好不念旧仇，愿卿息怒！”统叩头大哭道：“父仇不共戴天，统岂可与仇人共席？”说得权也为唏嘘，因令宁领兵五千，带着苏飞，出屯当口，宁拜谢自去，席亦遽撤。

权未免扫兴，掳得男女万余口，班师径回。

这时候正是刘表着忙，邀入刘备同议拒吴，诸葛亮早已料着，劝备模糊对付。

备见了刘表，只言宜详探军情，再图抵敌。

表因使人再探，返报权已回军，表乃放下了心；但邀备与宴，酒至半酣，表叹息道：“我年已老，诸子又皆不才，看来我死以后，此州非君莫属了！”备惊起避席道：“公何出此言？备怎敢当此重任？况公子皆贤，幸勿过忧！”表再欲有言，听得屏后有环珮声，乃不复出口。

备亦从旁窥透，起身告辞，退至客馆，与亮述及，亮笑语道：“将军何不承认下去？”备摇首道：“景升刘表字。

待我颇厚，我若夺彼位置，岂非薄情？我决不忍出此！”亮喟然道：“将军仁厚过人，但恐将来多费谋力了！”料定后文。

正谈论间，外间来了表子刘琦，因即延入，琦说了几句套话，便请屏人密谈。

亮不待备命，立即趋出。

琦乃向备泣拜，悄悄地谈叙片时，备眉头一皱，计上心来，因与琦附耳数言，琦始别去。

原来琦为刘表长子，少年失恃，表娶继室蔡氏，生子名琮，蔡氏因琦非己出，常劝表舍长立幼，且并娶侄女为琮妇。

表溺爱后妻，免不得被他人蛊惑，所以立嗣问题，始终未定。

这位蔡夫人，又硬要干政，每遇表会见宾客，往往隔屏窃听，所以备入宴时，有环珮声，传出外庭，便是蔡氏私听秘言。

释明上文。

琦年已长成，恐为后母所害，日夜危疑，因此向备求计。

备嘱他转问诸葛，又知亮小心慎重，未肯代谋，乃特为设法，令琦照行。

次日备佯称未适，使亮答拜刘琦，琦延入密室，自述苦况，求亮指教。

亮默然不答，琦乃邀亮游览后园，共上高楼，琦复长跪求计，亮尚辞谢道：“这乃公子家事，外人怎敢与谋？”说着便欲下楼，哪知楼梯已经撤去，此非亮中备计，实防外人窃听，故有是举。

琦复哀请道：“今日上不至天，下不至地，言出君口，但入琦耳，先生奈何尚未赐教？”亮乃低语道：“公子应阅史事，独不闻申生在内而危，重耳在外而安么？”这两语将琦提醒，当即拜谢，便取梯接楼，送亮出去。

亮返告刘备，备已知秘计，就拟向刘表辞行，凑巧表复来邀备，备闻召即入。

表蹙额道：“江夏重地，必须得人接守，我欲遣长子往镇，未识可否？”备已知琦从中运动，因即怂恿道：“黄祖性暴，所以致祸，长公子宽厚仁恕，必能爱民，况有亲子弟为外藩，更足免虑，又何不可？”表又说道：“闻曹操在邺中整兵，意将南下，如何是好！”备即答道：“备愿出屯樊城，幸请免忧！”表当然乐允。

备即起辞，回馆整装，顺便接取家眷。

是时甘夫人已生有一儿，取名为禅，表字公嗣。

甘夫人尝梦吞北斗，故又为禅取一乳名，叫做阿斗。

阿斗生于建安十二年，至是已将周岁了。

特志年岁。

备见他体质壮伟，恰也心欢，当下使他母子乘坐一车，又用一车载着糜夫人，自与亮跨马同行。

至新野召集关、张等人，一股脑儿移入樊城。

才阅数旬，忽由荆州来了急使，说是主公病重，请将军速临一诀。

备欲召问孔明，偏值孔明外出，迫不及待，只好带了赵云，匆匆至荆州。

趋入刘表寝室，见表病已垂危，不禁泪下，表亦感动流涕，与语道：“前与君谈及后事，谅君尚未忘怀？”备接入道：“备当竭力辅佐公子，不敢负托！”表复说道：“我子不才，奈何奈何？”备又劝慰道：“公子并能守城，何必多虑？”表拱手道：“全仗贤弟教导，愚兄就要长别了！”郑重托孤，未始无见，其如疏不间亲何？说罢，痰喘不止，备不便多坐，当即辞退。

偏由表妻舅蔡瑁，及他将蒯越，邀备会议善后事宜，备只好暂留外厅，与之议事。

瑁、越二人，佯与备商及立嗣问题，备沉吟无语。

俄有一人入语道：“曹操已发兵邺中，来取荆州！”说至此，以目视备。

备见是山阳人伊籍，素在刘表幕下，相识有年，此时两目相对，料知有异，乃伪起如厕。

籍亦随往，低声语备道：“蔡瑁心怀不良，公宜急走。”

备不禁着忙，亏得籍导至后园，开门引出；备尚忧无马，籍答说道：“籍已将公坐骑，牵到此处，请公上马速行。”

备又言赵云在外，尚未得知，恐遭毒手，籍复说道：“籍当往报赵将军，请公先行一步。”

备乃加鞭疾驰，直出西门，再经里许，前面有一檀溪，阔约数丈，清流激湍，映带潆（yíng）洄。

备所乘马，叫作的卢，颇甚雄骏，惟额边生有白点，相马家谓不利主人，备却听诸命数，仍然乘坐。

及至檀溪，眼见是不能飞越，回顾后面，又见尘头大起，想有追兵到来，一时情急无奈，只好跃马下溪，马足陷入淤泥，几乎蹶倒，备惊惶道：“的卢的卢，今日果要害我了？”话才说完，那马竟一跃三丈，跳过彼岸。

殆有神助。

备惊魂未定，似醉似痴，猛听得夹岸大呼道：“使君何故遽去？”这一声方将备叫醒，遥顾对岸，是蔡瑁人马，也不暇答话，纵马驰去。

瑁亦暗暗诧异，收军自回，途次遇见赵云，问及刘备，瑁答言已经回去。

云已得伊籍通报，故无心详问，策马自行。

到了檀溪，又为备吃一大惊。

返问守门军士，各言刘使君跃过檀溪，千真万确，云乃绕道至樊城，果然备已早归，安然无恙。

既而伊籍亦至，报称表已病殁，刘琦省疾被拒，仍回江夏；蔡瑁、蒯越已立表次子刘琮为主了。

从伊籍口中叙过，省却许多文字。

诸葛亮在旁叹息道：“刘琮竖子，怎能守此荆州？若不早图，必为操有。”