嗣探得袁尚兄弟奔投辽东太守公孙康，诸将请进击辽东，操微笑道：“不必不必！尚与熙自投死路，管教康送首到此，还费什么兵力呢？”大众将信将疑，操却分兵屯守柳城，自率诸将还师。
将士伤亡无几，只郭嘉不服水土，竟至得病，返至易城，病重而亡，年只三十有八。
操亲为祭奠，哭泣尽哀，荀攸等从旁劝解，操与语道：“诸君年龄，与孤相等，惟奉孝最少，我欲托彼后事，不期中年夭折，岂非云命？”乃表述嘉功，请加封谥。
嘉已受封洧阳亭侯，至是复追增封邑八百户，予谥曰贞，令子郭奕袭爵。
正拟由易还邺，忽由辽东遣使到来，献上首级二颗，一是尚首，一是熙首，未知甄氏闻之，曾否泪下。
诸将俱服操先见，但尚未知操如何料着，因齐声问操，请操析疑。
操笑说道：“公孙康素畏尚、熙，今尚、熙穷蹙往投，我若急击，彼且并力拒我，惟我已退兵，免彼后虑，彼乐得杀死尚、熙，向我示惠，这是情理上应有事件，诸君但未细思哩！”众将方皆拜服。
究竟公孙康杀死尚、熙，是何意见，应该就此表明。
康父名度，本系辽东人氏，由董卓举为辽东太守，乘乱自主，号称辽东侯，领平州牧；东伐高句骊，西击乌桓，又越海收东莱诸县，独霸一方。
操因辽东路远，但欲奉诏羁縻，拜度为武威将军，封永宁乡侯，度怒说道：“我已自王辽东，还要什么永宁乡？”遂将所赐印绶，搁置武库中。
既而度死康嗣，就将永宁侯封，转给弟公孙恭。
袁绍据冀州时，尝欲并吞辽东，未得如愿；及尚、熙败走，途中私相谋议道：“我兄弟为操所攻，致失四州，今不如投奔公孙康，康若出见，就好把他格毙，得了辽东，尚可借地容身哩。”
四州且一并失去，还欲窥伺辽东，真是妄想。
不意公孙康比他狡诈，待至二人报到，预先埋伏甲士，然后延令入见。
二人佩剑进去，才至中门，便由甲士突出，把他抓住，连拔剑都来不及，只好束手受缚，牵置门外。
时已初冬，塞外早寒，尚为风所吹，求给坐席，熙怅然道：“头颅且远行万里，要席何用？”爱妻已向人送暖，自可死心塌地。
果然席不得给，反赠他一碗刀头面，同时毕命。
康即将两首献入曹军，操表封康为襄平侯，拜左将军，并将尚首悬竿示众，下令敢哭者斩。
袁氏故吏牵昭独设祭举哀，操却叹为义士，举作茂才；田畴也往吊祭，操亦不问，不顾前令，全是奸雄手段。
惟仍欲封畴为侯，畴以死自誓，决不就封，但挈家族三百余人，随操同返邺中。
操见畴志决词坚，乃不予封邑，使为议郎；何不并议郎辞去？一面养兵蓄锐，再图南略。
会闻荆州牧刘表，遣刘备出屯新野，为北伐计，乃遣部将夏侯惇、于禁等，率兵万人，南行拒备。
备自汝南奔依刘表，光阴易过，倏忽五年。
建安六年九月，备奔荆州，此时已建安十二年了。
曹操北攻袁氏，即劝表乘虚袭许，表素无大志，不愿远图；果不出郭嘉所料。
及袁氏败亡，操回邺城，表复觉生悔，乃邀备与宴道：“前日不用君言，坐失机会，很觉可惜！”备反慰语道：“今天下分裂，干戈四起，前失机会，怎知日后不得再逢？但教后此毋误，就不必追恨了。”
话虽如此，心中总不免惆怅。
少顷起座如厕，自视髀肉复生，不觉潸然泪下，回至席间，面上尚有泪痕，为表所见，向备诘问。
备实告道：“备尝身不离鞍，髀肉皆消，今久不骑马，髀里肉生，日月如流，老已将至，功业却毫无建树，所以不能无悲呢！”表乃遣备出屯新野，备宴毕即行。
既至新野，得与颍川人徐庶相遇，延为宾佐，凑巧操将夏侯惇、于禁，引军来攻，庶为备划策，自烧屯粮，出城南走。
惇与禁疑备怯战，麾兵急追，不意伏兵四起，掩击一阵，杀得夏侯惇等七零八落，收拾残众，逃回邺中。
备复至新野，待庶益厚，庶语备道：“南阳有诸葛孔明，世称卧龙，将军亦愿相见否？”备忙说道：“既有这般名士，怎不愿见？但比君才具何如？”庶答说道：“孔明尝自比管仲、乐毅，如庶不才，怎得相拟？”备又说道：“君既与彼相知，请即劳君一行，邀与俱来。”
庶摇首道：“此人可就见，不可屈致。
将军宜枉驾相顾，或可出来预谋；否则虽厚礼招聘，恐卧龙未必出山呢。”
备听了庶言，乃留庶与赵云等守城，自偕关、张二人轻车简从，径往南阳。
一时访不着孔明，只遇一襄阳名士司马徽，两造叙述姓名履历，才知徽字德操，隐居不仕。
备虽与徽初次会面，但见他道貌清癯，料非庸俗，因叩问世事，并乞相助。
徽答语道：“山野鄙夫，未识时务，识时务须求俊杰。
此间有伏龙、凤雏，皆济世才，得一人便可定天下。”
备问伏龙、凤雏姓甚名谁，徽答称诸葛孔明、庞士元。
备即说道：“此来正欲访伏龙先生，可惜未遇。”
徽答说道：“卧龙高卧隆中，若果诚心相访，当肯出见，幸勿轻视此人。”
备唯唯谢教，方才告别。
越日又往隆中，访问孔明。
隆中系是山名，在襄阳城西二十里，为南阳属地。
孔明名亮，本系琅玡郡阳都县人，就是故司隶校尉诸葛丰后裔，父珪早卒，亮与弟均随叔父玄徙居南阳。
玄与刘表有旧，旋亦病殁，亮遂就隆中结一草庐，躬耕陇畔，好为《梁父吟》。
平居与博陵人崔州平，汝南人孟公威，颍川人石广元，常相往来；就是徐庶，亦与为知友。
徐庶等学务精纯，惟亮独持大体，尝与庶等晤叙道：“君等出仕，可至刺史、郡守。”
及庶等问亮志趣，亮微笑不答。
自命不凡。
他知刘备过访，未肯遽见，第二次复谢绝，直至备三次往顾，方才出迎。
备见亮身长八尺，貌秀神怡，头戴纶巾，纶音关。
身披鹤氅，飘飘然如神仙中人，不由得肃然起敬，便向亮拜手道：“久闻先生大名，如雷贯耳；前已两次晋谒，留告姓名，今日得蒙接见，不胜荣幸。”
亮从容答礼，亦自道歉衷，彼此谦逊一番，各归坐位。
备始自述本意，请亮出山，亮推辞道：“索性愚野，无志功名，将军如忧国忧民，还请另访高士。”
备慨然道：“德操、元直并极称扬，先生不出，如何安国？如何定民？”亮乃笑问道：“将军意欲如何？”备移坐密告道：“汉室倾颓，奸臣窃命，主上蒙尘已久，备不度德量力，欲为天下声明大义；只恨智浅术短，迄无所成。
惟私心耿耿，不甘作罢，所以敬候先生，幸乞赐教。”
亮因说道：“自从董卓构乱以来，豪雄并起，跨州连郡，不可胜数。
曹操比诸袁绍，名微众寡，乃竟并吞袁氏，转弱为强，虽赖天时，亦借人谋。
今操已拥众百万，挟天子令诸侯，此实不可与争锋。
孙权据有江东，已历三世，国险民附，贤能乐为彼用，根基已固，不可轻图，只能与他结好，恃为外援。