邯郸百姓，晓得什么真假子舆，并且无拳无勇，如何反抗？只好让他去做皇帝。

独有耿纯不服，与从吏夤夜出走，手中尚持着汉节，发取驿舍车马数十乘，载与俱驰，奔归宋子。

至王郎派人捕纯，纯早已扬去。

郎遂假称刘子舆，传檄郡国，略言圣公未知，误称帝号，翟义不死，已诣行宫，一派荒诞无稽的文告，布示远近，吏民哪里知晓？闻风响应。

于是赵国以北，辽河以西，多半向郎上表，自请投诚。

上谷太守耿况，已受刘玄使命，遣子弇（yǎn）驰赴长安，贡献方物。

弇字伯昭，年方二十有一，与属吏孙仓卫包偕行，道出宋子县，正值耿纯带领从兄�6�0、宿、植等，约有数百人，起程北趋。

弇与纯本不认识，见纯从行多人，不由得诧异起来，探问行人，才知邯郸有独立消息，称尊的叫做刘子舆，耿纯不肯从命，所以他往。

弇乃与孙仓卫包两人共商行止，仓与包应声道：“刘子舆既为成帝后人，应承正统，我等舍此不归，还想远行，果将何往？”弇不以为然，按剑叱责道：“子舆小丑，终为降虏，我今至长安，与国家说明，渔阳上谷的兵马，勇悍可用，然后求得使节，还出代郡，大约在途数十日，便可归至上谷，征发击骑，驱除小寇，好似摧枯拉朽，立见扫平，两君不识去就，恐误投匪人，转眼间就要灭族了！”弇未识破假子舆，又欲去投刘玄，亦非良策，惟知邯郸不能成事，也觉有识。

仓包未信弇言，竟悄然逃去，亡归王郎。

只剩弇踯躅道旁，孤踪西向，忽有途人传说，谓刘秀转赴卢奴，自思卢奴与上谷相近，不如还投刘秀，较为得计，乃即返辔北行。

时耿纯已与秀相会，报知王郎为乱，势甚猖獗。

秀恐幽蓟一带，为郎所欺，因拟先定幽蓟，还击王郎。

可巧耿弇亦至，遂留为长史，与他同行至蓟州。

既得入蓟州城，乃令功曹王霸，募兵市中，将攻邯郸。

霸字元伯，系颍阳人氏，少为狱吏，慷慨有大志。

前时秀略颍川，道出颍阳，得霸与俱，命为功曹令史，至此奉令募兵，偏市人无一应募，转用冷语相侵。

霸不禁怀惭，还白刘秀。

秀见人心未附，便拟南归，官属也都有归志，独耿弇进谏道：“明公从南方到此，大势未定，奈何南行？现在渔阳太守彭宠，与公有同乡谊，弇虽家世茂陵，但弇父方为上谷太守，耿弇籍贯，借他自述，省得另表。

耿弇王霸皆中兴之名臣，故叙笔不略。

若征发两郡兵马，控弦万骑，直捣邯郸，还怕什么假子舆呢？”秀乃有留意，惟官属统思南归，相率喧哗道：“死且南首，奈何北行入囊中？”秀笑指耿弇道：“这是我北道主人，何用多忧？”随即依了弇议，致书渔阳上谷，征发援兵，时已为更始二年春月了。

秀尚留住蓟城，专待两郡兵马到来，进击王郎。

不料王郎移文至蓟，购索刘秀，标明十万户为赏格，有一个故广阳王刘嘉子接，嘉系武帝五世孙。

贪得厚赏，纠众应郎，全城扰乱，讹言百出，纷纷说是邯郸兵至，将捉刘秀。

秀因兵单将寡，不便久留，当即带领亲信将士出南城门。

城门已闭，由铫期斩关夺路，方得走脱，晨夜南驰，未敢轻入城邑，行至芜蒌亭，天寒风烈，食尽肠鸣，冯异至民间乞得豆粥，取供刘秀，秀勉强食讫，复起行至饶阳，一班从吏，连豆粥都不得觅食，真是饿肠辘辘，无力再行。

秀乃伪称邯郸使人，趋入驿舍，索供饮食，驿吏依言进供，偏是这班从吏，好像地狱中放出饿鬼，争先抢食，顷刻便尽，那驿吏当然动疑，自去槌鼓数十通，托言邯郸将军，不久便到，众皆失色，秀亦升车欲驰，忽然情急智生，徐徐还坐道：“既系邯郸将军到来，我等应当相见，不妨从缓！”一面说，一面传语驿吏道：“请邯郸将军入见！”催一句，愈妙。

驿吏本是假语，偏刘秀要当起真来，哪里寻得出邯郸将军？只好含糊对答，秀方知驿吏诈谋，安坐了好多时，才起身呼众道：“邯郸将军想是路上逗留，我等也不便久待了。”

众皆应声而出，秀即上车驰去。

赖有机变。

仍然昼夜兼行，一路上蒙犯霜雪，冻得面无人色，肤皆破裂。

吃得苦中苦，方为人上人。

到了下曲阳，传闻邯郸追兵，即在后面，大众又惊慌得很，急趋至滹沱河。

前驱候吏，还言河水长流，无船可渡，秀再命王霸往视，霸驰至河滨，但见流水潺潺，寒风猎猎，东西南北，并无一船，不由得嗟叹起来。

转思追兵在后，死生总须一渡，不如扯一个谎，叫众人齐至河边，再作计较，乃趋还白秀道：“河冰方合，正好速渡！”此君也有应变才。

众闻言大喜，开步便走。

说也奇怪，待至大众临河，果然冰坚可涉，当即依次渡河，渡到对岸，冰又解散，霸暗暗称奇，一时也无暇说明。

莫非人定胜天。

及抵南宫，兜头刮起一阵大风，雨随风下，滴沥不绝，累得大众衣衫尽湿，冷不可当。

又是一番苦楚。

秀见道旁有一空舍，当即下车避入，好在空舍中贮有积薪，复有宿麦，并且厨灶兼全，邓禹冯异，就做了两个火夫，一爇（ruò）火，一抱薪，锅中煮饭，灶上烘衣。

秀脱去外袍，烘了片时，略觉干燥，麦饭亦已煮熟，便由异盛了一碗，奉与刘秀，尚有余饭未尽，与众同食，不够半饱，但稍稍得过饭瘾，已算幸事。

此时也不遑寻问主人，由秀登车复走，众亦随出。

趋至下博，四面各有歧路，不知所从，俄有白衣老人，踉跄前来，并未问及行踪，即举手指示道：“努力努力！此去南行八十里，就是信都。

信都太守，尚为长安守住此城，可以前往。”

秀正要向他称谢，不意白衣老人，回头急走，倏忽不见，大众不胜惊异，秀亦知白衣老人不是凡品，遂依他指导，径往信都。

信都太守任光，表字伯卿，籍隶宛县，素性谨厚，少为县吏，汉兵至宛，见光衣服鲜明，意欲加害，亏得光禄勋刘赐，替他救免，荐为安集掾，寻拜偏将军，随秀至昆阳，同破王邑王寻，得迁信都太守。

及王郎僣号，传檄信都，光不肯服从，独与都尉李忠，县令万修等，协力固守。

郡掾持檄劝光，光将他斩首示众，招集精兵四千人，为死守计。

适刘秀狼狈到来，光正虑孤城难全，得秀亲至，喜出望外，立即开城迎入，吏民素闻秀仁名，亦皆欢呼万岁。

秀略述途中苦况，并言王郎势大，恐难与敌，意欲还见刘玄，请兵北讨。

任光见秀兵寥寥，自己亦不过数千部众，只有护秀西行的能力，没有助击王郎的军容，心下颇费踌躇，李忠万修亦谓不若派兵送秀，以便请兵。

正迟疑间，忽报和戎太守邳彤来会，光当然出迎，与同见秀。

彤字伟君，家世信都，曾为莽和成卒正，居下曲阳，前次秀徇河北，彤举城出降，因改名和成为和戎，使彤居守。