却说刘会合下江兵，气势复振，连新市平林诸兵，亦改易去志，摩拳擦掌，专待厮杀。令各路兵分作六部，休息三日，大排筵宴，与各将士痛饮一宵，申立盟约，时已为新莽地皇三年十二月中。各将士过了三日，便请发令出兵，谓出兵尚早，当再缓数天。好容易到了除夕，大众方预备守岁，忽由传发军令，叫他潜师夜起，进袭蓝乡。蓝乡距棘阳城约数十里。莽将甄阜、梁丘赐，曾在该处留屯辎重，见前回。为劫粮起见，留秀守城，自率各路人马，偃旗息鼓，悄悄地行至蓝乡，蓝乡辎重屯聚，非无守兵，只因除夕守岁，大都饮酒至醉，睡梦甚酣，蓦被军攻入，连逃避都是不及，还有何心保守辎重？有几个脚长手快的，披衣急起，开步就逃，侥幸保住头颅；若少许迟慢，便做了刀下鬼奴。等扫尽守兵，就将所屯辎重，一股脑儿搬运回城，天色不过黎明，已经是正月元日了，又点齐军士，置酒犒劳，大众喜气洋洋，巴不得立攻泚水，诛死莽将。见士气可用，立命毕饮，引军再出，直向泚水进发。莽将甄阜、梁丘赐，方接得蓝乡败报，辎重尽失，急得仓皇失措，不意敌众复到眼前，没奈何出兵抵敌。分部兵为左右翼，使下江兵攻东南，自率本部攻西南。甄阜、梁丘赐，也分队接仗，阜拒众，赐敌下江兵。下江兵锐厉无前，才阅半时，便把赐阵突破，赐望后退走。甄阜方督兵奋斗，望见赐军已溃，不禁气沮，部下愈加汹惧，一动百动，尽皆散走，阜禁遏不住，随势返奔。偏后面有潢淳水阻住，急切无从飞渡，一大半不顾死活，纷纷投水，一小半是尚在徘徊，被后面追兵赶到，乱戮乱剁，杀毙了万余人。甄阜、梁丘赐心慌意乱，先后毙命，潢淳水中，又溺毙无数。尚有残众好几万人，得渡彼岸，统觅路逃生去了。寥寥数语，却写得有声有色。
莽将严尤、陈茂，闻知下江新市诸兵，联合刘，杀毙甄阜、梁丘赐，料知宛城垂危，慌忙引着大军，前来守宛。
早有探马报达刘，因宛城坚固，倘被莽兵守住，与前途大有妨碍，因即陈师誓众，焚积聚，破甑釜，鼓行直前。
两军在淯（yù）阳相遇，匹马当先，持槊陷阵，各将士奋勇继进，一当十，十当百，百当千，杀得莽兵东逃西散，人仰马翻。
严尤、陈茂，从未经过这般厉害，只恐丧掉性命，拍马走还，连部兵都不暇顾及，兵士见无主将，多半投械乞降，逃去的不过二三成。
乘胜进攻宛城，查点降卒，不下二三万，自己部兵也有一二万，加入新市平林下江三大部，差不多有十万人，此外尚有陆续投附，今日数十，明日数百，真是多多益善，如火如荼。
即扎下大营，命各军分布城外，把一座宛城，围得铁桶相似。
诸将以兵多无主，不便统一，欲立刘氏为主，借从人望。
南阳豪杰，均拟立，独新市平林诸头目，惮威明，选出一个庸懦无能的人物，奉为汉帝。
这人也是刘氏宗室，名玄字圣公，系是舂陵侯买长子熊渠曾孙，前回所叙郁林太守外，就是熊渠少弟。
与刘兄弟系出同支，曾在平林军中，列入头目，号为更始将军，生性懦弱，无甚勇略。
新市渠帅王匡、王凤、朱鲔、张卬，平林渠帅陈牧、廖湛，都欲利用刘玄，暗中定议，叫他做个傀儡皇帝，方好任所欲为。
尚未闻知，及各渠帅与说明，始慨然道：“诸将军欲推立汉裔，厚情可感，惟愚见略有不同，目下赤眉啸聚青徐，有众数十万，若闻得南阳已立宗室，必然照样施行，彼一汉帝，此一汉帝，两帝不能并立，怎能不争？况王莽未灭，宗室先自相攻，坐失威权，如何再能破莽？自古以来，首先称尊，往往不能成事，陈胜、项羽可为前鉴。
今舂陵去宛三百里，尚未攻克，便想尊立，是使后人得乘吾敝，宁非失策？愚意不如暂称为王，号令军中，若赤眉所立果贤，我等不妨往从，当不至夺我爵位。
否则西破王莽，东收赤眉，然后推立天子，也不为迟。”
刘此议，未尝轻玄，而轻玄之意，自在言外。
南阳诸将，听了语，当然称善，就是王常亦极口称同，不料新市党徒张卬，怒目起座，拔剑击地，且悍然道：“疑事无功，今日我等已经定议，不得再有二言！”只好含忍过去，默然无语。
诸将见且如此，乐得做个好好先生，于是决议立玄，就在淯水岸上，筑起一坛，择期二月朔日，立刘玄为皇帝。
玄首戴帝冕，身服皇袍，由诸将帅拥登坛上，南面升座，大众都称臣拜贺。
玄不敢坐定，战战兢兢地起立座前，心中七上八下，好似小鹿儿乱撞，听得众人山呼万岁，不由得面庞发赤，冷汗直流。
如此无用，何不固辞？待至朝贺礼毕，惘然下坛。
回入营中，自有一班捧戴的臣工，预先拟定国号，称为更始。
又封拜王匡王凤为上公，朱鲔为大司马，刘为大司徒，陈牧为大司空，刘秀为太常偏将军，此外诸将，亦各有职使，不及备述。
史家载是年为更始元年，削去王莽地皇年号，但是十月，莽亦被诛，事见后文。
划清眉目。
且说王莽闻刘起兵，大加震惧，特悬出重赏，购缉刘，如有人将擒住，封邑五万户，赐金十万斤，位居上公，又令长安中官署，及天下乡亭，各绘象，每旦起射，作为厌胜。
呆贼。
一面佯示镇定，命有司广选淑女，得一百二十一人，送入都中，莽亲自审视，个个是美貌娉婷，最看中有一丽姝，乃是杜陵人史谌女儿，轻盈袅娜，艳冶无双，可惜薄命！当下选为继后，召入史谌，特给黄金三万斤，当作聘礼，还有车马奴婢，杂帛珍宝，不可胜计。
莽年已六十有八，须发尽白，他却用煤涂发，用墨染须，假充壮年男子。
且使史氏女出外复入，载以凤辇，直至殿前下舆，由莽行亲迎礼，出殿迓女，至上西堂同牢合卺（jǐn），备极隆仪，封史谋为和平侯，拜宁始将军，谌子二人，并授官侍中。
又将一百二十名淑女，悉数纳入后宫，赐号和嫔美御。
和为上号，计三人，禄秩如公；嫔为次号，计九人，禄秩如卿；又次为美，计二十七人，禄秩如大夫；又次为御，计八十一人，禄秩如元士。
既要纵乐，何必附会古制，多设名目？这一百二十人添居宫内，意欲轮流召幸，可奈年力已衰，不能如愿，乃再征方士入宫，叫他制合仙药，务使返老为童，可御诸女。
方士等有何仙术？无非把提神兴阳的药品，熔合成丸，供莽服食。
莽略觉有济，勉力合欢，也是这一百二十个美人儿，数合遭晦，无端做那老贼的玩弄品！想莽贼亦自知速死，乐得肆淫。
莽又大赦天下，饬令四方盗贼，一律解散，不咎既往，若有迷惑不返，将遣百万雄师，一体剿绝。
复命各路将士，赶紧进兵，沿途遇贼来降，不得妄杀，否则合力殄灭云云。
此等文书，连日颁发，约莫有好几十万。
偏文告日多一日，乱端亦日盛一日，俄而刘玄称帝的消息，传入宫中，又俄而刘围宛，刘秀等又别攻颍川，下昆阳，拔郾县，入定陵，急得王莽无心纵乐，不得不召集群臣，会议发兵。
当时只有大司空王邑，大司徒王寻，系莽心腹子弟，最算效忠，当由莽遣令至洛，大发郡国兵马，拟召集百万，号为虎牙五威兵，使邑便宜行事，得专封赏。
邑乘驿先行，寻复继进，既到洛阳，分头征兵，好容易调动四十二万人，号称百万，直指昆阳。
莽又选募知兵能人，得六十三家，人数有好几百，使至军前参谋。
再命巨毋霸为垒尉，归王邑王寻节制。
巨毋霸能役使猛兽，特至上林兽圈内，放出许多虎豹犀象，使作前驱，一路上张牙舞爪，耀武扬威，直抵王邑王寻营中。
就是严尤、陈茂，收合败兵，尚有二三万人，一并与王邑王寻会合，旌旗辎重，千里不绝，自从秦汉以来，没有见过这般大军，几乎好横行天下，无人敢当。
反跌下文。
刘秀正奉更始皇帝命令，带同王凤、王常、李轶等，连下数城，留守昆阳，闻得莽军大至，乃遣偏师数千人，往截阳关。
数千人到了关外，正值莽兵远远驰来，望将过去，好似蚂蚁攒集，不胜指数，更奇怪的是前驱大将，身长体伟，面丑髯张，坐下一乘极大的兵车，两面插着虎旗，带领一大群猛兽，摇尾前来。
汉兵见所未见，不知是何妖魔来助新莽，你也惊，我也慌，索性回头就跑，逃还昆阳。
刘秀问他何故逃归？大众一片哗声，说得莽军如何利害，如何怪异，不但守兵闻言大骇，连王凤王常李轶诸人，也是面面相觑，形色仓皇。
衬跌刘秀。
独刘秀从容自若，还像没事一般。