574
大乱（3）
公元466年正月二十三，两路平叛大军出征。当时，在这两支大军里，有许多将领和士兵都是东方各郡人士，他们有很多父子兄弟都在叛军的阵营中，所以军中将兵每天都提心吊胆，生怕一个不小心自己和家人的命就没了。如果带着这种情绪去打仗的话，估计双方还没交锋就会溃败了吧？而刘彧，懂得这一点，所以在大军出发之前当着所有官兵的面前誓师道：“朕的将领们！朕的士兵们！朕现在正在全国范围内推行皇家的新恩令！朕要减轻刑罚！使父子兄弟之间的罪行不株连，无论你们的兄弟是不是反叛军那一边的，朕都不会对你们进行惩罚，希望你们都能理解朕的苦心，不要因为这些没必要的担忧而影响了你们的心境。”
这话一说，全军欢欣鼓舞，于是军心大定，朝廷军的士气便得到了保障。
数日后，孔派他的将领率军到达晋陵九里处，其军容甚壮。
当时，沈怀明已经率军到达奔牛（江苏常州武进区西三十里），可因为双方之间战力差距巨大，便放弃了主动进攻的念头，只能在原地建造壁垒，准备对叛军进行防守反击作战。而朝廷军张永所部不知道前方沈怀明胜负如何，所以不敢前进支援，便退回延陵（江苏丹阳南三十五里延陵镇），与巴陵王刘休若会师。
时，因叛军声势很大，朝廷军又不知道前方沈怀明的战局如何，所以很多将领心生畏惧，便建议刘休若能退兵破冈（丹阳西南）据守。可刘休若却黑着一张大脸吼道：“陛下已经决定与建康共存亡，我们这些身为臣子的，又岂能畏缩不前？！大丈夫死则死矣，况且是死在战场上，这难道不是一种荣耀吗？！从现在开始，再有人劝我后退者，斩！”
至是，再无人敢言撤退，于是军心安定，稍有一往无前之势。
次日，沈怀明使者前来刘休若军中，言敌人现在仍在原地停滞不前，士气好像并不是很高。刘休若见状，遂加速行进，当天前锋部队便和沈怀文完成了会师，于是兵力转强，人心终于安定。
建康方面，殿中御史吴喜（b+级名将，不仅善于统军，还颇有谋略，曾帮助刘骏征战四方，后国家安定，弃武从文）见一些比他弱的将领都被刘彧委以重任（最主要是因为吴喜已经从文多年，所以现在朝廷少有人知道他以前的战绩），便主动请求刘彧给他一些部队，让他率军出征，再为国伐贼。可当时，建康的士兵基本上已经都被刘彧派出去了，根本无兵可用，可吴喜又是意志坚决，并立下了军令状，刘彧便答应给其三百最精锐的羽林军征伐反贼。可当时，建康可用之兵本就不多了，如果再分出三百羽林给吴喜，那么建康的防备便会更加薄弱。于是，便有官员在朝堂上道：“臣启奏陛下，吴喜是一个拿笔杆子的文官，从来都没有当过将领，所以不应该派给他精锐的羽林军，况且现在建康本来就防守薄弱，怎么能在这种情况下再分兵出击呢？应…”
“不对！”
这臣子话未说完，便有一个老资格的臣子站出来道：“吴喜不打仗已经很多年了，所以大多数人已经忘记了吴喜当初的辉煌。想孝武帝时期，吴喜曾跟随沈庆之东征西讨，不仅经验丰富，还勇敢果决，领兵作战少有败绩，这种人才，正是国家现在最需要的，怎么能舍弃呢？”
这话一说，一帮老资格的臣子频频点头，对于这话是相当赞同。而那名年轻的官员见状，赶紧退了回去。于是，吴喜带领三百羽林精锐顺利出征。
那吴喜过去曾担任过朝廷的使节，去过很多次东方吴地，再加上他性格宽厚很得民心，所以但凡兵峰所至，各地百姓都望风归降。因此，吴喜频频获胜，且士兵非但没有减少，反倒是越来越多。
之后，吴喜率军迂回至国山（江苏宜兴），遇叛军，战，大胜，转向吴城（江苏无锡）攻击晋陵军之后。
叛军将帅刘延熙见状，遂命麾下将领杨玄率数倍于吴喜之兵前往阻击，可结果，非但没能击败吴喜，反倒被吴喜大败！甚至连杨玄都死于乱军之中。（过程无载）
数日后，吴喜进逼义兴，刘延熙见状，立即立木柵以拒马，阻断长桥，自保郡城。吴喜虽然勇猛，但和叛军的兵力差距很大。如果是在野战上面对面相互攻战他还有一定的信心，可现在叛军采取守势，他就不能继续进攻了，遂同样兴建营垒和叛军对峙。因此，只吴喜一小路朝廷军便将刘延熙的一大路叛军死死拖住。
可就在势头逐渐转好之时，本来效忠于朝廷的庾业军（七千众）却突然反叛，并与刘延熙叛军遥相呼应。如此，朝廷一下子便被叛军包围，形势岌岌可危。那时，沈怀明和张永的部队正在晋陵与叛军相持，实无法出兵支援，所以吴喜更是危机，眼看就要有被全歼的风险。而明帝刘彧，他是绝对无法容忍这种情况发生的。于是当天，刘彧召开了廷议，并直入主题道：“吴喜所部近来连番取得胜利，士气如虹。他的部队现在已经成为了我军的精神支柱，所以这支部队一定要救！可现在朝中的名将基本都已经派出去了，不知谁能给我推荐一名勇士去救吴喜。”
话毕，皇宫外监朱幼站出来道：“回禀陛下，司徒参军督护任农夫勇略果断，臂力惊人，最擅机动作战，臣推他率兵前往救援吴喜，虽不一定能够成事，但却是现在最好的选择。”
话毕，刘彧扫视众人，可现在这种时候，一个小小的失误就有可能使整个战局崩溃，所以众人没有一个敢再推荐其他的人，刘彧遂配给任农夫四百羽林骑兵，让他率军前往支援吴喜。