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北魏反击战（终）
看过拓跋焘的信件以后，臧质并没有生气，反而从中看出了破绽，并回复道：“看了你的信，我终于知道你拓跋焘是一个什么样的人了，你就是一个奸诈的小人，无耻之徒。你心胸狭窄猜忌多疑，为人凶狠残暴，从来没将百姓当做人来看待。就你这种牲口一样的东西还配经常与圣主苻坚相提并论？你脸呢？你小子仗着自己长了四条腿（以辱骂的方式说拓跋焘只不过骑兵多），多次进犯我国边境，王玄谟被你击溃在东边，申坦军被你攻散在西边，可你知道这是为什么吗？并不是因为你有多么强大，而是因为现在的时节正是适合你的时节，一旦这个时节过去，我们大宋便会开始反击，到时候你就是想活都是一种奢望了。而我的职责便是杀了你这头四腿牲口。如果你幸运的话，大概会死于乱军之中。如果运气差的话，便会被我生擒。到时候，我会用锁链锁住你的脖子，用一头毛驴将你拉到建康，让百姓们用泥巴来招呼你。所以，你也不用再在这威胁我了，来吧，来攻吧，让我看看你这头四腿牲口能不能将这座坚城攻破，你可千万不要就说说场面话，那样我会瞧不起你的。”
这还不算，在给拓跋焘寄信的同时，臧质还将拓跋焘原来的信临摹了好多好多，并通过弓箭射到了魏军的军营，这就使得魏军中的少数民族军队了解了拓跋焘的真实想法，于是士气大跌，魏军厌战情绪那是越来越大。
看着臧质的回信，望着越来越低迷的士气，拓跋焘被臧质气得是暴跳如雷，浑身发抖，遂命人制作了一个大铁床，在铁床上插满了刀尖，声称：“攻破盱眙之时，一定要将臧质这小贼绑到这张铁床上，让他日夜遭受折磨！”
次日，魏军开始对盱眙展开疯狂的攻势。
第一天，拓跋焘命钩车勾住城墙，意图将盱眙的墙壁硬生生拽塌，可臧质对此早有办法。就见他直接命人用大铁链子拴住了钩车，然后让几百人上千人轮流去拽那个铁链子，使得北魏的钩车无法移动分毫。然后在夜里，又命敢死之士偷偷砍掉了钩车的钩绳，使得此车报废。
次日，拓跋焘见钩车已经没有了作用，便又用冲车直接撞击城墙。可盱眙的城墙相当厚实，撞了整整一天竟然只能撞下一些尘土。拓跋焘无法，只能改用人海战术，让士兵们用最原始的方式，扛着梯子就往盱眙进攻。
于是，盱眙城墙下展开了惨烈的肉搏战。
因为盱眙城高强厚，又因为这座城池之前准备了太多的守城器械，所以宋军占尽优势，魏军则是百般进攻都不得尺寸之功，仅短短数日便损失了一万多人。
一个月以后，魏军折在盱眙的人数已经达到了数万之多，尸体堆在盱眙城下好像一座小山，可盱眙依旧牢不可破。更可怕的是，就在一个月后，魏军军中也开始蔓延瘟疫。同时，长江以南之宋军也开始频频调动，有要向北和魏军决战之势。现在的魏军，虽然依旧人数众多，可士气已经极低，并兼疲惫不堪，如果用这些士兵和宋军决战的话，那是必败无疑。所以拓跋焘不敢豪赌，只能率军北退。且在经过彭城的时候，刘义恭正率大军在此。他手下的将官看出了现在的魏军士气很低，所以请求刘义恭出击，不求击溃敌军，能够将其拖住也好！因为现在的建康一定已经出兵向北，对魏军展开追击。
可刘义恭却恐惧魏军的兵力，说什么都没敢出击。结果，就这样放了魏军通过。
可几日以后，建康的诏命却来了。上面写的清清楚楚，让刘义恭无论用什么办法都要牵制住魏军，绝不能让其顺利回国。刘义恭收到此信后大惧，赶紧率全军对魏军展开追击。消息传到拓跋焘那里以后，拓跋焘大急，为了能加快行进的速度不让宋军追上，他不但下令全速北返，还命麾下将士将之前从南方擒获的老百姓全部杀死，不给刘宋留下一个活口。
于是，魏军将这些老百姓全都杀了以后加速北返。然而这还不算完。这次南征，北魏数路大军共同对刘宋出击，前后在南兖、徐、北兖、豫、青、冀六个州都进行了侵略，占领了很多地盘。最开始，拓跋焘是打算将这些地盘全部吞并的，所以才有了前面要和刘宋合解这一说。可刘宋并不买账，还对北魏发动了追击，那么结果就很明显了，北魏肯定占不住这些地盘，因为这些地方不但心在刘宋，刘宋的腹地也距离他们最近，更何况现在的北魏还是四面皆敌，肯定没有精力一边抵御外敌一边照顾这些地方。最重要的是，拓跋焘还被臧质搞得一肚子火，需要发泄，尽情地发泄！因此，拓跋焘直接命令所有驻留在这些地方的军队全部撤退，不过在撤退之前却要做一些事情，那就是将这些地方的百姓全部杀光，以此来大大减弱刘宋的人口。
因此，一次史无前例的灭绝行动开始了。
那些士兵瞬时之间变成了最黑暗恶心的恶魔。他们抓到青壮年以后会将他们斩首或者拦腰斩断，他们抓到小孩子会用铁矛将他们刺穿挑起来当旗帜来玩耍，他们抓到老人和女人会…不说了，太残忍、太变态了。总之，当魏军撤退以后，六州变成了人间炼狱，史载“赤地千里”。
本次南征，魏人将六州屠戮一空，自是刘宋人口严重缺乏，郡里萧条，元嘉之政开始衰弱。北魏，看上去取得了胜利。可事实真的是这样吗？不是的！自此次灭绝人性的行动以后，南人对北魏的仇恨已经到了一种史无前例的程度，所以现在哪怕是刘宋来了一个昏君，老百姓们也绝不会起来造反，因为每个人都不想再给北人机会。因此，北魏虽然国力强大无双，但终其一生，他也别想统一天下。而这，全都是拓跋焘这个“杀千刀”的“功劳”。