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2.6西秦征讨战
公元426年5月17日，刘义隆任命檀道济为征南大将军、开府仪同三司和江州刺史，又任到彦之为南豫州刺史，同时派散骑常侍十六人微服私访全国各地，秘密考察地方官员的清廉程度以及政绩。凡是某个地方政绩好的，官员没有贪污嫌疑的，文帝刘义隆都会给予最大的褒奖，反观那些政绩不好的，还有贪污嫌疑的，刘义隆则会给予相当的惩罚，严重的甚至还会处以剐刑。而这种事情，从本年开始每年最少要两三次，所以刘宋的官员皆战战兢兢不敢妄为。
同时，刘义隆还大力提拔那些忠正坚贞并有能力的臣子在身边（王华、王昙首、殷景仁、刘湛、谢厷，这些人在当时都是江南名士，既有能力又有品德，号称‘五贤臣’，而他们这时候都在刘义隆的身边，并得到了刘义隆的重用），所以刘宋之政治在刘义隆当政其间非常清平，百姓也是安居乐业。
刘宋这边在刘义隆的治理下越发强大，北魏那边的拓跋焘也是不甘示弱。
公元426年正月，北魏太武帝拓跋焘第二次讨伐柔然返回平城以后，之前已经向北魏投成的西秦王乞伏炽磐再次遣使往平城朝贡，并希望魏武帝能够出兵击夏，他愿动用全族兵力助魏灭夏。（注：时，赫连勃勃已死，但赫连昌怕这段时间会遭受四方打击，便隐瞒了赫连勃勃的死讯，因此，赫连勃勃已死的消息并没有扩散开来）
这话一说，拓跋焘犹豫了。本来，北魏的基本国策是先灭柔然，再灭夏，最后灭亡北燕、北凉，继而一统北方，可柔然就好像打不死的泥鳅，滑不溜秋，每次都抓不到他。因此，拓跋焘也不得不打算改变原先的作战总纲。所以，在西秦使者提出这个提议后，拓跋焘心动了，于是临时召开了廷议，对于此事展开了讨论。
会议开头，拓跋焘单刀直入道：“当今用兵，赫连野人和蠕蠕，应先伐谁？”
话毕，太尉长孙嵩、司徒长孙翰、司空奚斤此三公皆言道：“赫连野人对我们暂时还构不成威胁，不如先伐蠕蠕，如果能够抓到他们，便能取得巨大战果，如果抓不到，我们也可不断往漠北派遣袭击部队，早晚会祸害到他们崩溃”
话毕，场中无人做声，好像大多人都赞成三公的说法，只有崔浩，他眼神闪烁，似有话要说（拓跋焘前一段时间在彻底坐稳了皇位之后便重新启用了崔浩，让他与重臣并列朝堂）。
拓跋焘一眼便看出了崔浩有不同的意见，于是问道：“太常可有话说？”
见问到自己，崔浩这才站出来道：“蠕蠕来的时候就像鸟儿一样云集，退的时候就像野兽一般四散逃跑，并且大多骑兵，我们始终无法给其致命一击，而派的士兵少了，又无法击败对手，只会使自己受损。因此，灭亡蠕蠕实为长期之大事，根本无法在短期之内完成。夏国就不一样了，赫连野人虽占据关中，但土地不过一千里，容易讨伐。赫连勃勃虽然征战如神，但不懂内政，残暴无比，因此不得人民拥护。基于以上，现在正是一举灭亡夏国的最好时机，实不应为了一个蠕蠕而浪费。”
这话说完，又有几名主张先伐燕的大臣站出来阐述了自己的观点，所以精明如拓跋焘一时间也不知如何是好。因此，此事暂且搁下。不过从这天开始，北魏便积极集结、训练、校阅士兵，很明显是在做随时发动大规模征战的准备。
9月，赫连勃勃死亡的消息已扩散开来，赫连昌见此消息再也隐瞒不住，便只能正式公布。而当拓跋焘闻听此消息以后，再次召开了廷议，可这一次，拓跋焘的侧重点明显是在伐夏上面。不过哪怕是这样，三公依然提出了不同的意见：“陛下不可伐夏，夏国如果围绕城池固守，我方必迁延日久无法攻破城池，到时郁久闾大檀率兵来攻，我们便危险了。我看还是先攻蠕蠕，这才是最稳妥的办法。”
这回不等拓跋焘询问，崔浩便立即站出来道：“说起当年，火星两次紧挨着羽林星，这已经预示了夏国的灭亡。近一段时间，金、木、水、火、土五星更是同时出现在东方，这就预示着部队出击一定会取得相当的胜利。正所谓天予不取反受其咎，这可是绝佳时机，望陛下不要再犹豫了。”
说起看天象来占卜吉凶，崔浩从来没有失误过（我始终认为崔浩的言论都是自己通过分析当前局势得出的结论，而不是所谓的观察天象。他之所以这样说，不过是为了让自己的话语权更重一些罢了），所以他一这么说全场尽皆寂静，再也没有一个人敢和崔浩争论，毕竟说到天象这一块，已经不知有多少人被崔浩无情打脸。因此，拓跋焘纳崔浩之言，决定讨伐夏国，遂兵分三路向夏国进击。
其一路由奚斤率领，兵力为四万五千，作战目的为攻陷蒲坂（山西永济）。
第二路由将军周几率领，兵力一万，作战目的为攻陷陕城（河南陕县）。
第三路主力则由拓跋焘亲自率领，兵力未知，作战目的自君子津（内蒙古托克托和东胜之交界处）直接进袭夏都统万。
10月，就在魏军大举西压之时，夏国又和西秦爆发了激烈的战争。
本年8月之时，乞伏炽磐比拓跋焘更早闻听赫连勃勃已死之事，于是亲率大军往攻河西方向，并急攻夏国之廉川（青海碾伯），同时派太子乞伏暮末率步骑三万攻击西安（甘肃海原西），结果此二城皆固若金汤，一时无法攻克。夏王赫连昌得到消息以后，认为二城还能坚守一段时间，于是采围魏救赵之法，直接命征南大将军呼卢古率步骑两万攻击秦之重镇苑川，又命车骑大将军韦伐率骑兵三万袭击秦之南安（甘肃陇西东北渭水北）。
乞伏炽磐闻讯以后大急，立即率兵归国。可此时，国内已动荡不安，乞伏炽磐避免国本受损，遂迁徙老弱居民向西后撤，而留乞伏昙达据守枹罕。
同月，夏将韦伐攻陷南安，兵峰直指秦都枹罕。而呼卢古那边也取得了突破性进展，率兵直袭枹罕。
乞伏昙达认为，现在战事危急，一旦让韦伐和呼卢古合兵一处，自己根本无法抵挡，于是决定在二军会师之前先灭整体实力较弱的呼卢古，然后再灭韦伐。遂主动出击，和呼卢古在康郎山举行了会战（过程未载）。结果，乞伏昙达大败，狼狈退回枹罕。
11月，西秦王乞伏炽磐闻听枹罕危急之消息，临时宣布将国都从枹罕迁徙至定连。枹罕方面，夏将呼卢古和韦伐成功会师，遂对枹罕发动了凶猛攻势。为了弥补之前的失败，乞伏昙达率领城中士兵拼死防守，所以士兵们各个猛战，打死不退。
可双方实力上的差距确实过于巨大，所以乞伏昙达虽然拼死防守，但南城也被夏军攻破。可就在这生死一线的危机时刻，西秦镇京将军赵寿生突然率本部三百禁卫从内城杀了出来。
那赵寿生凶猛如兽，两把首环刀挥得虎虎生风，但凡一走一过，便有数人丧生其刀下。其身后的禁卫勇士见带头将军如此生猛，便也爆发出了惊人的战斗力，所以节节挺进，竟然将已经进城的夏军硬生生杀了出去！
乞伏昙达见状，赶紧率士兵重临南城，并将已经破损的城墙重新修补。呼卢古和韦伐见大军功亏一篑，又见城中守军士气旺盛，断定再攻枹罕难以成功，便引军转攻西平（青海西宁），并用十余日将此城攻破。
可就在二将打算继续深入之时，统万赫连昌却发急令，让二将赶紧回去。二将无奈，只得抢民户两万以及无尽的财物班师回朝。那么赫连昌为什么要在战事正好的时候将二将召回呢？大概朋友们都已经猜到了。
没错，北魏狼来了。