至是，刘宋司、兖、豫三州大部土地以及青州几乎一半土地皆落于北魏之手，可魏军也是损失惨重，据史料所载，算上瘟疫死的和战死的，魏军本次行动保守估计也要折损一半以上的士兵。所以拓跋嗣见好就收，遂停止本次的南侵活动。
《战争史》言：“此乃不用崔浩之计所致，诚可谓攻城之灾也，如用崔浩之计，定会在最小的损失下拿下整个中原，此南侵也不会如此便行结束。”
不过不管怎么说，这一次魏军还是胜利了，几乎等于夺取了中原的控制权。拓跋嗣也终于在死之前完成了自己梦寐以求的武功心愿。
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第二章南北双雄
2.1拓跋焘上位
公元423年2月（当时魏、宋之间的战争还没有结束，正在胶着期），北凉王沮渠蒙逊和吐谷浑王慕容阿柴都派遣使者向刘宋进贡，表示从此愿意臣服刘宋。刘宋朝廷对于二人的举动表示欣慰，并封沮渠蒙逊为凉、秦、河、沙四州大督，兼骠骑大将军凉州牧河西王。同时，任命慕容阿柴为塞外总督兼安西将军沙州刺史浇河公。
4月，中原蛮首领梅安率手下心腹数十人向北魏进贡，便是从今以后服从北魏，听从其调遣，拓跋嗣非常欣慰地接受了梅安的投成。（注：中原蛮最初居住在南部，也是南蛮的一个分支，不过后来随着天下大乱，趁机向北迁徙，居住在淮河、长江之间的地带。这之后，他们不投靠任何派系，竭尽全力避免战争，所以人口增长很快，族人遍布数州，可谓东连寿春，西达巴、蜀，北到汝水、颍水，到处都是。在曹魏时期的时候，这些人还算安稳，为祸不大。可八王之乱以后，这些蛮子逐渐形成了一个个强盗团体，趁着中原大乱的机会到处抢劫，无恶不作。等到刘渊、石勒时，这些中原蛮更加肆无忌惮，逐渐向北迁徙。于是，伊阙以南的地区到处都是中原蛮的身影）
同月，刘宋和北魏皆遣使往西秦，希望西秦能够投靠自己。乞伏炽磐心里虽然有自己的打算，但还是想和一众官员商议一番，于是展开廷议，让官员们针对此事展开讨论。当时，大部分人认为，刘宋虽然是篡出来的国家，但班底依然是东晋班底，属于天下正宗，投靠他们才是最正确的选择，难道没看到最近北凉和吐谷浑全都投靠了刘宋吗？其中，只有少部分人赞同投靠北魏。最终，到了拍板的时候，乞伏炽磐却直接道：“在座大部分官员们全都希望我投靠宋国。为什么？你们的理由是宋国占据整个长江以南，势力强大。可要我来看，宋国虽外表强大，但内里已经腐败到不可救药的程度。赫连勃勃虽然雄踞关中，但也没有什么了不起的。这些人在我眼中全都是早晚灭亡的存在。只有魏国，这个国家的统治者世代英武，而且巫师常说真龙天子马上就要出现在代郡以北。这是什么意思？就是说魏国从建国到现在，真正的最强统治者现在还没有上台。所以，服从魏国的统治才是最正确的选择。你们不要说了，这事儿就这么定了！”
就这样，乞伏炽磐投靠了魏国，并为魏国献上了如何灭亡夏国的大战略，从此和夏国、北凉更是势如水火。
8月，被北魏长城所阻的柔然人已经有好长时间无法从北魏抢夺到物资了。而对于这种纯游牧民族来说，抢不到物资就等于要挨饿。于是，柔然人放弃了北魏，转而将马鞭对准了没有长城防护的北凉。
北凉王沮渠蒙逊听说柔然人前来掠夺，大怒，遂遣其世子沮渠政德率军迎战。结果，北凉军大败，甚至连其世子沮渠政德也死于战阵之中，柔然人大掠而去。沮渠蒙逊没有办法，只能立次子沮渠兴为新任世子。
11月，魏皇拓跋嗣发现了一件非常有趣的事情。什么呢？便是刘宋重新夺回许昌以后，并没有在此地增派援军，很明显有放弃中原的架势。于是，这个已经病重得无法下床的皇帝再次命令中原各部魏军，让他们攻击许昌。
同月，中原方向的魏军遵拓跋嗣之命，齐向许昌发动了进攻。许昌四面被围，兵寡将少，根本无法抵挡，于是崩溃被夺。可不知拓跋嗣是怎么想的，大概是为了战略需要吧。在这之后，他竟然命令大军将许昌这座百年名都夷为平地，然后重新划分国境线便撤军了。
初六，魏皇拓跋嗣病重去世，拓跋焘正式继承了魏皇之位，这便是北魏太武帝了。
据史料所载，拓跋嗣去世的时候，北魏富裕的程度已经是天下之最，老百姓丰衣足食，人人有马，甚至就连东晋也无法和北魏相提并论。而拓跋焘上位之后，对北魏的官场进行了新一轮的调整，当初那些有才华的，拓跋焘继续留任，而那些没有才华的人，拓跋焘便快刀斩乱麻地将他们统统革职，然后换上了有能力的人担任。因此，在拓跋焘继位以后，北魏的经济、农业、军事非但没有退后，还在更为凶猛地向上蹿升中。不过在这些人事调动中，也有让拓跋焘非常不满的地方。
那崔浩在拓跋嗣时期是整个北魏的第一谋臣，更是拓跋嗣身边的香饽饽，压得满朝文臣抬不起头，所以让非常多的官员嫉恨。如今，拓跋嗣已死，新主拓跋焘和崔浩的关系并没有多么亲近，所以很多文臣，甚至是拓跋焘身边的文臣全都联名上奏拓跋焘，说崔浩这那的，总之就是崔浩不是好人，希望拓跋焘能将他革职查办。
拓跋焘知道崔浩有大才，更知道这些人全都是扯犊子。可他刚刚继位，实在不好在继位之初便得罪这么多人，因此听从了他们的意见，在不得已之下免去了崔浩的官职，让他带爵位在家养老。不过这不表示拓跋焘从此就抛弃了崔浩。这之后，拓跋焘有事儿没事儿就往崔浩家跑，经常向他请教各种问题，而这些问题不只在政治上，甚至连拓跋焘最为擅长的军事，崔浩也经常能为拓跋焘解惑，所以拓跋焘更加倚重崔浩，几乎成了崔浩家中的常客。
当时，所有人都知道，崔浩在不久以后绝对会东山再起，这是必须的，没有其他的可能。