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6.20后凉之衰

公元396年12月，后秦姚兴派大军分兵略地，不但将之前前秦的残余势力全部剿灭，还占据了大片东晋在北方的领土，使得本国实力大增。

公元397年正月，后凉王吕光开始对西秦发动灭国攻势。本次出兵，军事规模照上一次也不遑多让。西秦国内又是一片恐慌之声，所以朝堂之上很多大臣都建议乞伏乾归向更西迁徙以躲避兵祸。可乞伏乾归呢？这一次他说什么都不躲了，而是对那些主张避祸的谋臣们道：“战争的胜败不在于兵多兵少，而是在于用兵的巧妙。吕光虽然人多势众，但部队缺乏纪律，作战能力并没有想象中的强悍。吕光的弟弟吕延虽然勇猛，但却没有谋略，不过一匹夫罢了，不值得担心。况且吕光为了培养这个头脑简单四肢发达的弟弟，将所有的精锐全都交给了他，所以只要消灭吕延，吕光主力大军必定撤退！因此，我们这一战的目的并不是吕光，而是要以最快的速度，在和凉军决战以前消灭吕延！”

众人见乞伏乾归态度如此坚决，便都不再作声，只能和乞伏乾归一起与后凉奋战。

当时，吕光的主力大军全都集中在长最，并遣一将率三万部队夺取了金城，同时又派一别部直逼阳武。可乞伏乾归没有动，一直没有动，因为他始终都在注视着吕延的动静。

终于，在西秦国内已经躁动不安到极限之时，吕延动了。这小子率领吕光交给他的精锐一路疾进，数日之内连克多地，简直无人能挡。乞伏乾归见状，立即前往迎击，可不知怎么回事儿，就在双方即将碰面之时，乞伏乾归竟然突然向后撤退，不再和吕延交手。

当时，有很多西秦逃兵（都是乞伏乾归派去的假逃兵）逃到了吕延的营寨中，并按照乞伏乾归的意思欺骗了吕延，声称乞伏乾归的部队因为畏惧威武的凉军，全都亏损而逃了，乞伏乾归根本制止不住，这才舍弃了部队只带小部兵马逃往成纪。

吕延这个头脑简单四肢发达的蠢货，竟然相信了如此粗鄙的谎言，当时就要集结大军对乞伏乾归展开疯狂的追击。可就在这时，一名谋士赶紧拉住了吕延，对其谏道：“乞伏乾归武勇和谋略超越常人，威望在国内说一不二！他的士兵都视其为神，凝聚力超强，怎么可能听到一点儿风声便自行解体？这根本不可能！从前，乞伏乾归是怎么打败自己的敌人的？通过分析他的战役，我发现，他基本上都是先示弱，然后将敌人引入包围圈，这才将其歼灭！我观那些所谓的逃兵目光闪烁不敢和我对视，所以一定有诈，还请将军不要鲁莽追击，应该列好战阵，有条不紊向目的地推进，等大军和陛下主力汇合之后再对后凉展开最猛烈的攻击。那时，就没有败的道理了！”

这谋士说得对不对？对！太对了！就是不做事后诸葛亮，听到此言也大多会选择遵从。可吕延呢？这人不但是个莽夫，还是一个狂妄自大的主，他认为，凉军威猛无敌，敌人闻风而逃是再正常不过的事了。他认为，一旦等到大军会师以后，功劳就要分给别人。他吕延是什么人？岂能和那些废物共分功劳？于是，吕延不听劝告，亲率大军对乞伏乾归展开疯狂的追击。结果，大军进入了乞伏乾归为他准备的包围圈，几乎全军覆没（吕延也死于乱军之中）。

而事实就像乞伏乾归战前预料的那样，因为后凉所有的精锐全都在吕延的手中，所以，吕延那边一败，吕光的主力大军便开始有了畏惧的情绪。甚至就连一向自视甚高的吕光在闻听这个消息以后都开始变得畏惧。于是，丧失了信心的吕光不敢继续西进，而是率领大军返回了姑臧。

然，就在吕光刚刚大败之时，秃发鲜卑又突然宣布独立。秃发乌孤自称为大都督、大将军、大单于、西平王，然后立即对后凉刚刚攻陷的金城发动攻击，并且在数日之内将此城拿下。

当时的吕光还没有抵达姑臧，所以闻听此事后大怒，当即领兵前往征讨秃发乌孤。双方就这样在街亭展开了激烈的交锋（过程史料没有丁点儿记录），结果，已经有了畏战情绪的凉军被秃发乌孤大败，吕光在损失将近一半士兵的情况下狼狈逃回了姑臧。

自是，后凉由强大开始转为衰弱，更是陷入了被三方势力围攻的窘境。