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桓温灭蜀（中）（图185：桓温灭蜀之战经过图）

不多时，一众文臣武将全都离开了议事大厅，只有袁乔应桓温之命还留在厅中。见人都走光了，桓温遂问：“刚才我见彦叔欲言又止，想是有所计较，不如和我说说？”

袁乔对桓温深深一礼，然后坚定地道：“攻取一方这样的大事，从来都没有谁能够预测的。智慧高超的人在心中有了决定就好，不用听取他人的建议。想当初钟会提议伐蜀，不也是满朝文武，甚至连邓艾都不同意的吗？现如今，天下的祸患不过成汉和羯赵，我们总要先消灭一个。蜀地虽然占尽地理优势，但综合力量无法和赵国相提并论，所以我们正应该率先消灭成汉，然后再与赵国决战。以前成汉强大就算了。现在，李势无道，臣民与其离心，且因两国长期没有战争，成汉防御松懈，正是率轻兵一举而灭的绝佳时机，岂能因为别人的质疑就要放弃？蜀地物产丰富，人口众多，诸葛亮只用其地便能抗衡强大的曹魏。如果我们占据此地，再配上江南的人口物资，重新夺回中原也不再是遥不可及的梦想，将军还在犹豫什么呢？”

桓温想了一会儿道：“可羯贼要是在这时候攻击我们怎么办？我总不能半途而废吧。”

袁乔：“将军多虑了。议者大多认为我军西征时赵国一定会趁虚而入，可我却认为绝不可能。想当初西汉向西威服西域各国，你看他匈奴敢袭击汉朝国内吗？他不敢，因为他们的单于知道，但凡一个国家远征，那都必须做好所有的防备以后才会实施。这时候的国家防备是最严密的，哪怕是进攻也落不下好，所以，他们不敢动。如今，我军即将大规模攻伐成汉，您认为国君会没有准备吗？您认为他石虎敢轻易南下吗？估计我们拿下成汉他石虎还在犹豫出不出兵呢。所以，将军您只管出兵灭蜀，其他什么都不要操心，我用项上人头担保，后赵绝不会在这时候出兵南下。”

桓温认为有理，遂纳袁乔之议，即日起秘密调动精锐轻装步兵，准备对成汉发动灭国袭击战。

公元346年11月11日（《资治通鉴》言11月5日，此处从《晋书》言），桓温率益州刺史周抚、南郡太守司马无忌共万余轻装精锐往西向成汉行进，并在出发以后才上表建康，美其名曰为了保密，可实际上就是先斩后奏。

时，朝议桓温必败，至于理由，和桓温手下的那些将帅差不了多少。只有刘惔认为桓温必胜（刘惔，字真长，今安徽宿州朱仙庄人。刘惔是东晋的杰出政治家，他不但善于施政，还两袖清风，从来不收受贿赂，所以很得东晋百姓的爱戴。更重要的是，这家伙还有一个神技，那就是会看人，很会看人，但凡他所预言的英杰，就没有一个是水货，所以刘惔也是东晋著名的伯乐），并在朝堂之上让褚太后不要忧虑，褚太后虽然信不着刘惔的话，但人家桓温出也出击了，他又能怎么样，总不至于将桓温给拉回来吧。因此，这事儿也就这么盖棺定论了。

可待散朝以后，一些和刘惔比较好的官员却拉住他询问：“你为什么就断定桓温一定能将成汉给灭了呢？要知道，成汉不但国富兵强，还有险要群山和长江上游的优势啊。”

刘惔笑呵呵地道：“我是不懂什么军事，但我会看人呀。就我所观，桓温是一个非常谨慎的人，如果不是有足够的信心，他是不会行动的，而只要他行动了，那么事情十有八九就会成功。所以现在你们应该担心的并不应该是蜀地能不能拿下，而是拿下蜀地以后要怎么防备桓温，让他不至于权倾内外。”

话毕，刘惔转身而去，只留下一群风中凌乱的文官狂呼“草率”。

好了，我们继续看桓温方面。

公元347年2月，晋军已进入了成汉境内，随时都有可能对成汉发动总攻，而直到这时候，李势才收到消息。这脑残一听晋军已经进入境内，直接吓懵，也不在后宫瞎玩儿了，赶紧聚集一众将士部署防御方案。商量完毕便发大兵相拒。其先是命叔父右卫将军李福、堂兄镇南将军李权率重兵镇守成都，然后命前将军昝（攒）坚率主力部队自山阳（四川山县西南）开赴合水（四川乐山东南大渡河入江之口）。

本来，李势是想要昝坚在合水一带阻击晋军的，可昝坚自认为有更好的想法。他觉着吧，在合水一带阻击敌人不是最好的办法，不如引军至犍为（四川宜宾西南），在那里阻击晋军。如此，足可以保证晋军无法前行半步。

基于此，昝坚不顾众人的劝阻，毅然从长江以北的鸳鸯碕（四川南溪西大江滨）渡江而至犍为，并在此布下层层防御等待晋军来攻。可问题的关键是，桓温搭理他吗？

公元347年2月，桓温见犍为防守甚为严密，竟秘密绕过犍为而至青衣（四川青神），且稍事休整便继续疾奔前行。而直到这时候，昝坚都不知道桓温的去向，还在傻傻地守着犍为。

3月，桓温抵达彭模（四川彭山东十里），距离成都已不到百里（由此可见，成汉的防备是有多么的松懈）。有人提议桓温应该将军队分成两路，共同向成都挺进，这样既能达到夹击成都的目的，又能尽可能地削弱成都周边的威势，是一条两全其美的妙计。

可桓温的首席谋士袁乔却第一时间否决了这项提议，并提出了不同的见解：“今，我军孤军深入万里之外。胜，可建立大功。败，则尽死无遗。这种时候正应该聚合威势，齐心协力，以争取一战成功。可如果将部队分成两支的话，那么就会众心不一，实力也会被大大削减，到时候，哪怕一支部队被击败，恐怕另一支部队也不会再有什么抵抗的心思，那么，大事就彻底的失败，我们都会客死异乡。不如以完整的军队加速前行，扔掉所有的锅碗瓢盆，只带三天的干粮极速前行，这样既能极大地鼓舞士气，又能打李势一个措手不及，大事就能成功了。”