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定荆州（中）
当时，因为距离比较近的缘故，王敦要比杜曾更早得知郑攀已经众叛亲离的消息，所以立即命赵诱、朱轨率军前往征讨。
时，郑攀手下的士兵已不满千人，根本抵挡不住晋军的进攻，便只能献城投降。
正在来援路上的杜曾听闻此事以后并没有撤军，而是眼珠子一转，计上心头，遂遣使往王廙军中道：“我杜曾本就是一个晋人，从来都没有想过要反叛晋朝。之所以到了今天这一步，完全是逼迫所致。我早想向将军投降，可又怕无尺寸之功会被朝廷斩杀，所以在这先向将军表明要投降的态度。这之后，我会带领士兵攻击第五猗，只请求将军能看在我军功的份上，启奏朝廷饶我一命。”
（注：第五猗，西晋官员，在晋愍帝于长安为皇时被任命为安南将军、荆州刺史，并负责监督荆、梁、益、宁四州军事。可因为这些地盘现在都已经是别人的腹中肉，所以这项人事任命也只不过是一个纯纯的‘人事’任命而已，第五猗也因此一直呆在长安而没往荆州。直到长安破灭的前夕第五猗这才逃往了荆州。当时，荆州大部虽然被杜曾所占据，但是他知道，自己一是力量无法与东晋相提并论，二是大义上也不占优势，所以早晚都会被东晋所消灭。因此，当杜曾听说第五猗前来荆州的消息以后乐得不行，当即便奉第五猗为主，将自己一半的地盘都交给了第五猗。因此，第五猗和杜曾分别占居汉、沔之地，威震长江。同时，因为第五猗的关系，也开始有越来越多的百姓和能人异士投奔杜曾）
这些年来，王廙屡战屡败，其名声早已经臭遍长江，要不是因为有一个好表哥，他也许早就被扒掉N层皮了。因此，王廙急于立功，见杜曾要向自己投降，还要帮自己消灭第五猗，以为天降福瑞，于是立即答应了杜曾的要求，并亲率主力大军离开扬口壁垒，向西驰援杜曾，意图一举立下创世之功。
可就在这时，其手下内侍朱伺却对王廙道：“杜曾狡诈阴险，毫无信义，是一头出了名的白眼儿狼。下官料定，他这一次投降一定是诈降，其根本意图就是引出将军，然后在将军不在的情况下偷取扬口。因为扬口一旦被截断，处于西部的我军便会丧失后路，进退失据。如此，军心必定大乱，杜曾就可以毫不费力地瓮中捉鳖，将我们全部歼灭在荆州。所以此计万万不可，还请将军三思。”
三思？三思个老妹妹，王廙这个废物现在满脑子想的都是创世之功，哪里还有什么心思去三思？一思他都嫌麻烦。因此，王廙没管朱伺的建议，而是毅然决然地领兵前往支援杜曾。结果，王廙那边刚走没几天，杜曾便突然转变行军路线，进而直扑扬口。
扬口因为兵力稀少，根本挡不住杜曾的进攻，所以没多长时间便被杜曾击溃。而就像朱伺说得那样，扬口的失守，使得西部晋军进退失据，大军迅速地陷入了恐慌之中，士气全失。
杜曾抓住了这个千载难逢的绝佳战机，直接带领主力大军狂攻西部战线之晋军。
晋军当时士气全失，根本无法抵挡，所以交战没多长时间便缴械投降。赵诱、朱轨等将领更是惨死于战阵之中。王廙这个废物就更不用说了，交战即溃，最后九死一生才勉强逃到甑山（湖北汉川东南）。杜曾因此威震长江，军势大振！
此消息很快便传到了王敦处，王敦闻讯大急，立即命手下大将，豫章太守周访进攻杜曾的军队。
周访认为，现在晋军在荆州方面已经处于极其被动的局面，如果不能迅速打开这个局面，不但王廙仅存的部队会被消灭，甚至荆州的百姓也不敢再归附东晋。因此，此战必须以雷霆之势结束，如此才能扳回东晋在荆州的民心，同时也让整个天下军阀看一看现在东晋的战斗力。
因此，周访以最快的速度从军中挑选了八千最为精锐的战士，然后率他们急往西部战线而去。
周访，王敦的左右手，军事能力甚至能和陶侃相提并论，杜曾久闻大名，所以不敢懈怠，当即率大军前往迎击。
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定荆州（下）
数日后，双方在沌阳（湖北武汉西）遭遇。当时，杜曾的部队士气非常旺盛，见到周访的部队便冲杀而上，锐不可当。
周访见状，知道不能硬拼，乃采防反之法，将部队分成三大方阵，只准守不准攻。意图死死守住杜曾的进攻，抹灭其士气。
同时，为了稳固军心，周访还让将官告知全军，如果鸣声，那便是左翼已经溃败，如果鸣金六声，那便是左右两翼都已经溃败，如果鸣金不断，那就是三军都已经溃败，到那时，只有逃命一途。可实际上，这都是周访欺诈的手段，他已经下定决心要和杜曾在沌阳决一死战，是一声金都不带鸣的。
就这样，双方厮杀在了一起。
那天，杀声震天，箭矢漫天，来往不断。杜曾的骑兵来回穿插，见缝插针，可哪怕是这样，还是攻不进周访的方阵。
杜曾见状，表情凝重道：“传令下去，弃中军，集中力量攻击两翼，我们把周访这只老狐狸给引出来。”
呼~~~呼~~~，战旗飞舞，鼓声大作，杜曾军见状立即集中火力狂攻晋军左右两翼。可周访呢？始终身处最前线，纹丝不动，不过是将中军的弓箭手全都调拨到左右两翼而已。
杜曾见周访不中计，只能继续攻击左右两翼。他相信，一旦左右两翼崩溃，周访必灭。
可让杜曾没有想到的是，周访这块石头，实在是太硬了。
早晨5:30—6:00，双方开始激战（自旦始攻）。
上午10:00，晋军左翼开始有崩溃的危险。一名叫赵胤的将领率所部从属于左军，从早晨一直激战到上午，从没有懈怠过，岂料敌军攻击的太过猛烈，赵胤所部更是被重点照顾的目标，所以到10:00之时，他的部队崩溃了。