其实，自李回的弹劾奏章上达朝廷后，朝廷迟迟没有动静，李回心里就明白了朝廷的意图。朝廷打算重用岳飞，岂会为这区区小事处罚岳飞；当擢升岳飞的诏命下达时，李回更是猜到了皇帝和宰执大臣们的用意。
高泽民的愚蠢之举此时可谓是歪打正着。
皇帝的想法其实并不难猜，鉴于刘光世、张俊、韩世忠等将领老是不听号令，不尊崇朝廷，因此打算用战功初显的岳飞来制衡那几个大将，作为将来替代他们的备用人选。于是，对岳飞殴打同僚和“自请”升职这两件事的处理，就不会按常理行事了。
首先是对岳飞的过错“不予在意”，仿佛这只是一件不值一提的小事，毕竟只是醉酒殴打同僚，又没打死人。其实，赵构绝不是毫不在意，两年以后他还清清楚楚记得此事，并为此专门面诫岳飞。
至于“自请”升职这件事，也不是岳飞的过错，是高泽民自作主张。但高泽民却提醒了朝廷，对岳飞的赏赐过低，因此一接到高泽民的申状，就立即同意了“岳飞的请求”。
赵构这是“故示恩宠”，目的是要收买能战之将为自己卖命。尽管以岳飞的不凡才干和卓著战功，受到提拔并不为过，但治军的正道是赏罚分明，有功必赏，有过必罚，而为了以恩结人故意有过不究，则是驭人的权术了。
赵构的治国之术没见多少进步，帝王权术倒是越发纯熟了。
对此心知肚明的李回当然知道自己应该做什么，他的奏章名义上是替岳飞禀明实情，实际上是明确告诉赵构和朝廷，岳飞是一个老实听话的武将，是可以重用的。
果然，李回很快就收到了赵构的回诏：“岳飞勇于战斗，驭众有方，此次任命出自朕意，卿无须再为岳飞陈请，可令岳飞安心就职。”除此以外，赵构还特别命人铸了一方都统制的官印赐给岳飞。
赵构明显是在将错就错，这使得岳飞更加惶恐不安。李回知道此时自己该说什么、做什么，他告诉岳飞：皇帝宽容了你的过失，不仅没有降职、问罪，还把你破格擢升，这是对你的格外眷顾。你应该做的不是推辞不受，而是今后竭心尽力地去报答浩荡的皇恩。
在李回的再三劝说下，岳飞接受了任命。
岳飞的这一升迁，使他在南宋军中的地位超过了王爕、陈思恭、杨沂中等将领。原来的东南四大将是刘光世、韩世忠、张俊、辛企宗，自此，岳飞开始取代辛企宗，逐步跻身于高级将领的行列。
第3节讨曹成
绍兴二年（1132年）正月末，朝廷下札通知岳飞，命他统率军马，前往潭洲，担任知州、兼荆湖东路安抚使、都总管的差遣，让岳飞去平定荆湖东路的盗贼。
当时，荆湖东路的盗贼主要有四支，分别是曹成、马友、李宏、刘忠。其中，势力最大的是曹成。曹成是河北大名府人，早年因为杀人而逃罪，投入了军中。此人膂力过人，勇悍善斗。现在他部下约有七万人，年轻强壮的士兵不下三万。
当时，岳飞一军的兵力约为一万二千余人，要对付几倍于己的曹成，确实是有点困难。岳飞的上司李回对此颇为担忧，而朝廷却如意算盘打的很响，打算采用以毒攻毒之计，让此时占据潭州的马友和占据岳州的李宏听从岳飞节制，和岳飞一起去剿灭曹成。
李回认为朝廷的想法有点不切实际，这些盗贼绝对不会轻易听从朝廷的号令。因此，他建议岳飞暂不要暴露剿灭曹成的意图，先引兵往袁州（今江西宜春），对马友、李宏假称自己是要去讨伐刘忠，以此稳住曹成，让他不至于窜过南岭，进入广南。等韩世忠的军队赶到后，再一起发动进攻。
李回在对岳飞做上述交待的同时，也给朝廷上了一道奏章。
以当时的通讯速度，这一来一回起码一个月，到那时菜都凉了。于是，岳飞先率军出发了。他把军队家属安排在了吉安，并留下二千人马驻守，以保护家属，自己率其余的约一万士卒进抵袁州，这一万士卒中辎重兵、火头军、随军工匠约有三千人，所以真正能够出战的就只有七千人。
岳飞先派出了前锋部队进入湖东，刺探曹成的动向。主力则在袁州等待朝廷的命令和韩世忠大军的到来。
然而，此时韩世忠却很忙，忙着去福建建州（今福建建瓯市）平定范汝为叛乱，没有时间跟岳飞会合，岳飞只能在袁州继续等待。
当韩世忠平定范汝为叛乱后，赵构和宰执大臣们开始认真商议如何平定荆湖东路的盗贼。经过慎重考虑，赵构决定重新启用李纲。
李纲建炎元年任宰相时，面临的正是盗贼蜂起的局面。他剿抚并用，在宗泽等人的有力配合下，两个月内就迅速控制住了中原、江淮的局势。
对于李纲的能力，赵构一点都不怀疑，他所不满的是李纲太有能力，所以往往“孩视朕”，不把皇帝当上司。如今，朝廷无人可用，也只能让李纲出山了。
李纲当然知道赵构的意图，深深悲哀的同时，也不得不扶病出山。国家多难，能出点力就出点力吧。
李纲人还在福建，就已经开始通过各种渠道了解荆湖的情况，而了解情况之后，首先让他担心的就是岳飞兵力的不足，因为岳飞部仅一万人马，荆湖东路的四大盗贼个个都比他人多势众。
李纲立即给赵构上了奏章，力请朝廷调韩世忠的大军入荆湖东路增援岳飞。
绍兴二年三月，李回和李纲的奏章相继送达朝廷。赵构和宰执大臣们再次进行了商议，做出了派遣韩世忠军入荆湖东路的决定，并下诏命岳飞暂驻袁州，不要轻动，等候韩世忠的大军到来之后，再一同进兵。
让赵构、李纲、李回都没有料到的是，当这道诏书送到袁州的时候，岳飞已经离开，他正率部日夜兼程向荆湖东路急进，大胆地以一支孤军闯入了三面皆是盗贼的险地。
岳飞之所以果断进军，实在是别无选择。据岳飞所派的探子反馈回来的消息，岳飞得知曹成已经离开了自己的老巢道州，分兵两路继续攻掠州郡。东路进犯广南西路的贺州(今广西贺县东南)、昭州(今广西平乐)和广南东路的连州(今广东连州)、封州(今广东封开)。西路先北上永州（今湖南永州市)，再折往全州(今广西全州)，继而南下进犯广南西路的首府桂州(今广西桂林)。