西南丝绸之路国际段大致可分为川滇、滇缅、缅印三段，东、中、西三路

东路，从蜀入滇，至昆明、经弥勒，渡南盘江，经文山，出云南东南隅，经河江、宣光，循盘龙江抵越南河内。

中路，也叫步头路，这是一条水陆相间的交通线，水陆分程的起点为云南步头，先由陆路从蜀滇之间的五尺道至昆明、晋宁，再从晋宁至步头，利用红河下航越南，这条线路是沟通蜀、滇与中南半岛的最古老的一条水路。

西路，即“蜀身（读yuan）毒道”，今称“蜀滇缅印道”，从大理出发，经保山、腾冲、出德宏抵缅甸八莫，或从保山出瑞丽抵缅甸八莫，再经缅甸八莫、东印度（孟加拉）、北印度、西北印度、巴基斯坦，至中亚阿富汗，从伊朗以北入土耳其安纳托利亚高原，转至小亚细亚以至东地中海。这条纵贯亚洲的交通线是古代欧亚大陆线路最长、历史最悠久人文历史最丰富的的国际交通大动脉之一。

还有一些历史上存在过的路段不见，或偶见于史料记载：如宋欧阳修《新唐书》卷四十三中记录的自安南交趾经由红河水路入云南，循步头陆路经通海、晋宁、拓东城、安宁西去羊苴咩(大理)、永昌城(保山)、诸葛亮城(高黎贡山)，再经南北二路去骠国与天竺的道路；又如进桑麋泠道，这是先秦至汉晋时期除“蜀身毒道”外，中国西南与外界沟通的又一重要道路，这条道路从滇池地区南下，经通海、贲古(今云南蒙自蛮耗一带)，过进桑关(今云南河口、马关一带)，沿红河到达交州(今越南河内一带)，然后再经水路通达印度及其他地区；若返程则从海外进入交州，然后沿红河到达滇池地区；再循“五尺道”或“灵光道”进入四川。

随着时代和经济重心的变化，以及北方丝绸之路和水路航运的使用，有些艰辛异常的山道使用的越来越少，千百年后有一条著名的古道或可以给曾经的山道做铭，即“茶马古道”。茶马古道是滇川藏与印度相连接的一条通道，它有三个出发点：一是滇西南的普洱，二是临沧地区的顺宁等产茶地区，三是四川的雅安。从普洱、顺宁北上的路也称为“滇藏大通道”，此道可分为南北两段，其南段从两个产茶的出发点到大理会合，一是从西双版纳、普洱一带出发，经过景谷、镇沅、南涧到大理；二是从顺宁、云县、镇康、双江、缅宁等地汇集到大理，北段是从大理经丽江、中甸、德钦,进入西藏邦达。从雅安出发的路线：西行经泸定、康定、理塘、巴塘进入西藏，最后在西藏的邦达与上述路线汇合,在邦达又分两条商道通往印度、尼泊尔、锡金、不丹等国家。

随着西南地区诸多商道的拓展，东南亚文化的相互交流便愈发通畅，及古滇国崛起和繁盛，古蜀文化和古滇文化逐渐扩展到泰国和越南等东南亚地区并直接或间接的影响了泰国的班清中晚期文化（如尖底陶）和越南的东山文化（如铜鼓），略过不表！

西边的蜀武王在大兴土木力拓商道的同时，东边的楚国也挺忙，他们干了一件更大的事：修长城！什么？楚国修长城？是的，楚人是中华历史上最早修长城的，不过楚人的长城不叫长城，叫方城（方城夏道）。《左传僖公四年》齐桓公伐楚载：齐侯曰：“以此众战，谁能御之！以此攻城，何城不克！”（屈完）对曰：“君若以德绥诸侯，谁敢不服？君若以力，楚国方城以为城，汉水以为池，虽众，无所用之！”至今探明的楚长城西起湖北省竹溪县，跨汉水辗转至河南的邓州市，往北经内乡县，再向东北经鲁山县、南召县、叶县，跨过沙河直达泌阳县，东南至桐柏县，信阳地区，总长500多公里。楚长城算是中国最早的长城，后来的列国有样学样把长城筑的有声有色，当然，最可歌可泣的就是始皇修长城蒙恬守边疆防匈奴。那长城是秦始皇时修的吗？当然不是，因为燕赵早就把长城东段的毛坯打好了，秦国只是负责了长城西段（秦长城）的工程，然后把东西连通起来，此处不展开叙述！

楚长城地图