古公亶父有三个儿子，长子泰伯，次子虞仲，三子季历。《史记周本纪》曰：“季历娶太任，皆贤妇人，生昌，有圣瑞。古公曰：“我世当有兴者，其在昌乎？长子太伯、虞仲知古公欲立季历以传昌，乃二人亡如荆蛮，文身断发，以让季历。”古公亶父传位给三子季历是因为季历的儿子出生有圣瑞？（康熙传位给雍正是因为乾隆有圣瑞？）这样的说法是经不起考究的。古公长子太伯，次子虞仲气的从宝鸡岐山一口气跑到了荆蛮之地（吴国），还纹身削发，这得有多大气性才会有这番做法，搞得要跟古公断绝关系。
其中原因可能和“玄武门之变”差不多，周季历能文能武颇有谋略，古公认为其能撑起周氏天地，而长子太伯，次子虞仲的志向和才智皆不及三子季历，颇具改革精神的古公为了周氏的将来，有意将季历定为接班人。被轻视的太伯和虞仲，觉得是奇耻大辱，于是一跑三千里，纹身断发，誓要跟古公断绝父子关系。纹身断发，太伯和虞仲这么做还有第二个原因，太伯和虞仲是为了接受夷越习俗，融入当地社会，没曾想二者在苏皖一带立了足，还打出了一片天地，是为后来的吴国（武王分封），这个细节很重要，后文叙述会用到。
周季历在向殷商俯首称臣的时候，殷商却一直把周氏当做戎狄的一支，只是把他们当做西拒戎狄的屏障，从来都未曾信任过周氏，可见于两件事：困季历，囚西伯。
事件一，困季历，如《古本竹书》记载：“文丁时期，二年，周公季歷伐燕京之戎，敗績。四年，周公季歷伐余無之戎，克之，命為牧師。七年，周公季歷伐始呼之戎，克之。十一年，周公季歷伐翳徒之戎，獲其三大夫，來獻捷，王殺季歷。王嘉季歷之功，錫之圭瓚、秬鬯，九命為伯，既而執諸塞庫。季歷困而死，因謂文丁殺季歷。”简而言之，季历在商王朝的支持下，西拒戎狄，屡获战功，为商王文丁（太丁）所妒，以莫须有的罪名把季历给关起来，气得季历绝食而死。自此周氏就跟商王朝不共戴天，誓要反商了。周氏的怨愤，甚至不臣之心，商王朝帝乙帝辛可能是知道的，只是没当回事。史书记载帝辛自幼聪敏过人，《荀子非相篇》说帝辛"长巨姣美，天下之杰也；筋力超劲，百人之敌也。" 《史记殷本纪》也说"帝纣资辨捷疾，闻见甚敏，材力过人，手格猛兽"。
资辨捷疾闻见甚敏的人怎么可能智能低下，智能不低甚至很高的人怎么可能做出一眼就看出是低能的行为。窃以为帝辛对自己筋力超劲材力过人的武力值太过自信，以至没把周氏放在眼里，不相信周氏能翻起什么浪，后世有个典型案例，曰：楚霸王项羽。在远古时代，一般万人难敌的骁将因为身体激素水平过高，自信心爆棚，过于崇尚武力以致滋生骄傲怠慢行为。项羽放刘邦走的主要原因可能不是张良机谋多高，项伯胳膊肘往外拐，刘邦耍无赖就可以，最主要的原因还是项羽的高傲，那种基于他对自己的武力值对自己破釜沉舟，靠硬实力推翻大秦朝的过度自信。
事件二，囚姬昌，帝辛时期，西伯昌的待遇其实也是和季历差不多少。《古本竹书》载曰：“十七年，西伯伐翟。二十一年春正月，諸侯朝周。二十三年，囚西伯于羑里。二十九年，釋西伯。諸侯逆西伯，歸于程。三十年春三月，西伯率諸侯入貢。三十一年，西伯治兵于畢，得呂尚以為師。三十二年，五星聚于房。密人侵阮，西伯帥師伐密。三十三年，密人降于周師，遂遷于程。王錫命西伯，得專征伐。”帝辛二十三年，史书记载说在崇侯虎的谗言下，帝辛把西伯姬昌也给关了，客观的说，崇侯虎是帝辛的忠臣，颇有判断力，他看出了周氏的勃勃雄心。但帝辛把姬昌给囚在羑里（殷墟之北约5公里处），其实是软禁。姬昌在被软禁的期间，也不失志，抓时间把文王八卦（周易）给好好推算了一下，姬昌是在搞“易”的学术研究吗？非也，他在干一件大事。
为了营救文王姬昌，周氏后来不惜大出血，用许多珍宝和美女把姬昌给换了回来。帝辛老眼昏花，看上了美女和珍宝，把姬昌给放啦？怎么可能，另有玄机，帝辛没那么蠢。《竹书》记载：帝辛三十三年，姬昌被商王錫命，得专征伐（主要是戎狄方向）。现在的理解是周氏好像成为了“西征大元帅”，无有辖制，不是这样的，周氏这是相当于西征主力军，西征大军还有帝辛安插的眼线和监军。商周斗智斗勇的过程中，耐力和意志力超群的姬昌慢慢占得上风，借“西征大元帅”之职，给了周氏名正言顺的笼络和统制西路诸侯的大好机会。其实帝辛这样做也是不得已的选择，也就趁着周氏大出血这个台阶就下了，为表对周氏的关切和重视，才用了“錫命”这么高规格的任命方式。因为现在殷商大军正在伐东夷（徐夷为首），帝辛东西两线不能兼顾，西线不得不交给周氏固守，当时帝辛心里盘算着，只要征伐东夷归来，周氏显然不是事儿。没曾想，周武王趁帝辛还没来得及消化战果，就联合牧誓八国和其他众小国来找他算账了，“我命由天不由我”的帝辛要完犊子了。
由此可见，帝辛也好，夏桀也罢，被古人抹黑的是多么严重。但远古时期非黑即白的价值观又有客观历史条件需要的必要性，要没有这样的理念，封建建制就容易分崩离析，基于封建统治的时代需要，必须得有一种对立形态和主流形态来引导封建社会价值观和维护君主集权。
今时今日的我们可是生活在认知大爆炸的新时代，非黑即白的思维应该与时俱进继往开来了。