乐毅很有才能，喜爱军事，赵国人举荐他做了大夫。等到赵武灵王遭遇沙丘之祸，乐毅觉得再呆下去没有什么大的前途，于是就离开赵国，到了魏国。

那个时候，燕国因为相国子之的动乱，使得齐国把燕国打得大败，燕王哙死于战乱，燕昭王姬职因此恼恨齐国，没有一天不想报复齐国。可是燕国比较弱小，地处偏远，力量达不到，燕昭王于是屈身下士，用重金招揽有才能的人。

有一天，燕昭王听说本国有个叫做郭隗的名士，很有学问，随后就驾车前往，亲自请教。

燕昭王对郭隗说道：

“齐国趁着我们国家的动乱，攻破我们燕国，我深知国小力弱，不足以报仇。可是还是希望能够得到有才能的人，与他们一起共商国事，以雪先王受到的耻辱，这是我的愿望。

“请问先生，要想为国家复仇，应该采取什么办法？”

郭隗回答说：

“要想成就帝业，就把有才能的人尊为老师；要想成就王业，就把有才能的人当做朋友；要想成就霸业，就把有才能的人当做臣子；要想亡国，就把有才能的人当做仆役。

“谨慎地侍奉，谦虚地受教，那么才能高过自己百倍的人就会来到；积极地对待之后才肯休息，请教在先，思索在后，那么才能高过自己十倍的人就会来到；别人做什么，就跟着做什么，那么才能与自己相同的人就会来到。

“靠着桌子，扶着手杖，左右观看，指使别人，那么仆役当差的人就会来到。如果恣意妄为，大声呵斥，那么就只能拥有奴隶与囚犯了。

“这就是自古以来切实可行的方法。君王要是真想广泛地招揽有才能的人，对国中的名士，就亲自上门拜求，天下有才能的人听说君王亲自拜访贤才，一定会急着奔向燕国。”

燕昭王询问说：“那么寡人我将从拜访谁开始呢？”

郭隗回答说：

“我听说古代有一位君王，拿出千金想要购买千里马，可是三年都没有得到。

“后来有个侍奉他的近臣向他建议说：‘请让我来办理一下这件事情吧！’

“于是这位君王就让他出去购买千里马。

“这个近臣寻访了三个月，才寻访到一匹千里马，可是那匹千里马已经死了。这个近臣随后就用五百金买下了这匹千里马的头，回来报告给君王。

“君王听了他的汇报之后，非常恼怒，说道：‘我让你去购买的是活马，怎么能为了一匹死马而抛弃了五百金？’

“这个近臣回答说：‘一匹死马都价值五百金，何况是一匹活马呢？天下的人一定会认为君王是真心买马，千里马很快就会被送过来了。’

“随后不到一年，几次有人送来千里马。

“现在君王真心招揽有才能的人，就请先从我郭隗开始吧！象我这样才能不是太大的人都能得到君王的任用，何况是那些才能比我大的人呢？那里还会担心他们顾忌千里之远而不奔向燕国来呢？”

燕昭王见郭隗说得有理，就为他建造宫室，并且把郭隗拜为老师。

燕昭王招贤纳士的消息一经传出，很多人才争相进入燕国，其中学问家邹衍来自齐国；政治家剧辛来自赵国。

燕昭王实行开明政治，吊念死者，帮助生活有困难的人，与老百姓同甘共苦，燕国呈现出一片复兴的景象——故事出自《战国策·燕策一》。

乐毅听说燕昭王招贤纳士，就向魏昭王要求出使到燕国。到了燕国之后，燕昭王用优厚的礼仪对待他。乐毅见到燕昭王是一位大有作为的英明之君，随后就留在燕国，做了臣子。燕昭王把乐毅封为亚卿——即中卿、中大夫，这样过了很久。

有一年，燕国发生自然了灾害，庄稼缺少收成，闹了饥荒，赵国准备乘机攻打燕国。恰巧这个时候，楚国派了一名将军前往燕国，路过魏国，前去拜会名士赵恢。

赵恢对这位楚国的将军说道：

“预防忧患的发生，比忧患发生之后再去解救，要方便得多，用力小而且功效大。

“以前，伍子胥、宫之奇的忠言得不到使用，而发生灾难；烛之武、张孟谈的谋略得以实施，而受到君王的赏赐。

“因此有见识的人都致力于防忧患于未然，在忧患来临之前就把它消除掉。

“现在有一个可以让您立功受赏的机会，就算我送您百镒黄金，还不如送给您几句话。

“您按照我的话，去对赵王说：‘从前吴国讨伐齐国，是因为齐国有了饥荒，攻打齐国还没有取得胜利，而弱小的越国就趁着吴国军队的疲惫之机，打败了吴国而称霸天下。现在大王想要讨伐燕国，也是因为他们有了饥荒，攻打燕国未必就能获得胜利，而强大的秦国就会趁机在西边出兵进攻赵国。这样一来，就是让弱小的赵国处在了当年强大的吴国那样的不利地位，而让强大的秦国处在了当年弱小的越国那样的有利地位。希望大王能够仔细地思考一下。’”

楚国的将军接受了赵恢的建议，随后就用这些话去劝说赵王。赵王听了之后，认为很有道理，就取消攻打燕国的计划。

燕昭王听到这件事情之后，就封赏很多土地，送给这位楚国的将军——故事出自《战国策·燕策二》。