军事家吴起之二
有一次，魏武侯坐着船顺着魏国西部黄河的流水向下巡行，到了中流，回过头来对吴起说道：“山河坚固壮美，这是魏国的宝物啊！”
吴起听了之后，不以为然，回答说：
“国家的宝物在于给人民施以恩德，而不在于山河的险要。
“从前三苗氏左边有洞庭湖，右边有彭蠡水(今鄱阳湖)，不修养品德、不施恩于人民，大禹就把他们给灭掉了。夏桀居住的地方，左边有黄河、济水，右边有霍山、华山，南面有伊阙（即龙门、今河南洛阳南），北面有羊肠（太行山上的道路名、今山西晋城南），因为施行的政事对人民不和善，商汤就把他给放逐了。商纣王的国家，左边有孟门山，右边有太行山，北面有常山，黄河经过他的南面，施政不给人民恩德，周武王就杀死了他。
“从这里来看，国家的存亡在于对人民施以恩德，而不在于山河的险要。如果国君不对人民施以恩德，这只船里面的人都会成为您的敌对国家的人。”
魏武侯听了之后，觉得很有道理，挺高兴的，说道：“说得好啊！”
吴起担任西河的郡守，治理得很好，颇有名声，然而魏国的相国空缺，却准备让大夫田文担任。
这样一来，吴起就有了一些郁闷，找了一个机会，他对田文说道：“请与先生比较一下功绩，可以吗？”
田文回答说：“可以啊！”
吴起说道：“率领三军，使士兵乐于为国牺牲，敌国不敢前来攻打魏国，您跟我相比，那一个强呢？”
田文回答说：“我不如您。”
吴起说道：“治理百官，亲近万民，使府库里面堆满钱财，您跟我相比，那一个强呢？”
田文回答说：“我不如您。”
吴起又说：“驻守西河使秦国的军队不敢向东进攻，韩国、赵国与我们和好交往，您跟我相比，那一个强呢？”
田文依旧回答说：“我不如您。”
吴起说道：“这三样，您都不如我，可是您的地位却要在我的上面，为什么呢？”
田文回答说：“国君年纪轻，担心国家动乱，还没有团结得住大臣，取得老百姓的信服，正当这个时候，相国的职位应当由您来担任，还是应当由我来担任呢？”
吴起沉默了很久，说道：“还是由您来担任比较合适。”
田文说道：“这就是我的官位之所以处在您上面的原因。”
吴起这个时候，才明白过来，自己的见识有很多地方确实不如田文。
田文去世之后，大夫公叔痤担任魏国的相国，娶了魏国的公主，他知道吴起的才能很大，担心保不住自己的地位，于是就想陷害吴起。只是他想来想去，实在也想不出什么好的办法，挺伤脑筋的。
这个时候，公叔痤的仆人献计说：“吴起是很容易被除去的。”
公叔痤听了之后，感到很惊奇，于是就询问说：“你有什么高见？不妨说来听听。”
他的仆人说：“吴起的为人，廉洁而有节操，爱惜自己的名声。您可以先对魏武侯说：‘吴起是个很有才能的人，可是咱们的国家小，又与强大的秦国接壤，我私下担心吴起没有长久地留在魏国的心愿。’武侯就会问：‘怎么办呢？’接着您再对魏武侯说：‘试着把一个公主嫁给他，吴起如果有长久留在魏国的打算，就一定会接受。如果没有长久留在魏国的打算，就一定会推辞。以此来试探他的心愿。’随后您就把吴起邀请您的家中，让公主恼怒而轻视您。吴起见到公主轻视您，就一定会推辞与另一个公主的婚事。”
公叔痤觉得这个下人挺有一些见识，主意不错，随后就如法炮制地试验了一番。吴起见到公主轻视魏国相国公叔痤的情形，担心自己以后也会这样受气，于是就推辞了魏武侯的提婚，从此魏武侯怀疑吴起，就不再信任他了。
《吕氏春秋·仲冬纪·长见》里面说：吴起治理西河之外，魏国的大夫王错在魏武侯面前说吴起的坏话，魏武侯让人从西河郡召回吴起。吴起行到岸门（今山西河津县南），停下车子，回过头来，久久地遥望着西河郡．禁不住流了下几行热泪。
他的随从说道：“我私下观察先生您的心意，常常把丢弃天下看得就象丢弃鞋子一样，毫不在乎。现在离开西河郡，却为它流泪，为什么呢？”
吴起擦了擦眼泪，回答说：“你不能明白，国君如果信任我，我就可以尽量施展我的才能，依靠西河郡的有利条件而使魏国强大，成就魏国的宏伟王业。现在国君听信别人的诋毁之言而不相信于我，西河郡被秦国拥有的日子不会太远，魏国从此以后就要被削弱了。”
吴起回到魏国的都城安邑，害怕获罪，不久之后，就悄悄地离开了魏国，来到楚国。
到了魏国下一代君王魏惠王的时候，西河郡全部被秦国攻取，秦国日益壮大，魏国逐渐削弱。
楚国当时的国君，是进入战国之后即位的第三位国君楚悼王，他很久以来就听说吴起很有才能，吴起到了楚国之后，就被任命为令尹。
吴起明确法律，强调条令，免去不努力做事的官员，废除国君宗族中关系远一些的人员的袭爵制度，尽力培养作战的军队，要点在于强兵，不接纳游说言谈合纵连横的人。
吴起随后率领楚国的军队，向南平定百越（当时以“越”为名的部族，主要分布在今浙江、福建、广东一带），向北打退三晋赵、魏、韩的军队，向西攻打秦国。
诸侯各国都害怕楚国的强大，楚国从前的国亲贵戚与不努力做事的官员因为失去了优越的权势俸禄，都想谋害吴起，因此，内外反对势力为了各自的利益暗中结成了暂时的联盟。
不变法改革国家就不会富强，要变法改革就会在国内外树立一定的敌人，从而危害自身，做人挺难，做官亦难。
等到楚悼王去世，楚国那些失去权势俸禄的宗亲、大臣起来作乱，攻打吴起。吴起关闭宫门，跑楚悼王的尸体旁边趴在那里。攻打吴起的那些人于是就用箭射杀吴起，他们的箭同时也射到了楚悼王的尸体上。
等到楚悼王下葬之后，太子即位，就是楚肃王，于是就下达命令，让令尹诛杀射死吴起而又射中楚悼王尸体的人。牵连而被灭了宗族的人，有七十多家。
看来国内的反对派不但没有夺回权势俸禄，而且还连累了族人，都做了无头之鬼，是得不偿失了。
世上用兵打仗的人，都称道孙子十三篇，吴起兵法。