二卿范氏、中行氏准备进攻晋定公，齐国投奔过来的大夫高强表示反对，他说道：“久病就会成为良医（这句话很有名，《左传·定公十三年》原话：“三折肱知为良医”），人栽了跟头之后就会变得聪明。只有攻打国君是行不通的，百姓不会支持。我正是因为攻打国君才不得不逃亡到你们这里。知氏、韩氏、魏氏三卿之家并不是一条心，可以全部打败他们。打败了他们，晋国的国君还能倚靠谁？如果先去攻打晋国的国君，就会促使三卿知氏、韩氏、魏氏团结在一起保护国君，怎么能够取得胜利呢？”

范氏、中行氏不知道是脑袋被驴给踢了，还是头颅里面渗进了水，不以为然，认为他是在瞎说，随后率领军队就去攻打晋定公。

晋国承平日久，祖宗基业还在，攻打国君并不是什么好兆头，国都的人纷纷援助晋定公，大夫们带领部属群起而攻之。范氏、中行氏失道寡助，战败而逃。知氏、韩氏、魏氏三家人马一路穷追猛打，乘胜追击。

这一年的十一月十八日，中行荀寅、范吉射逃到了朝歌，韩氏、魏氏替赵氏向国君请求，把动乱的原因归咎在中行氏、范氏身上。

十二月十二日，赵鞅获准进入晋国的都城，在国君的宫中进行盟誓，要与大夫们团结一致，共扶公室，消除内患，致力于社会安定。

第二年的春天，大夫梁婴父因为与赵鞅的家臣董安于有过节，就对知文子荀跞进言报复，说道：“不杀了董安于，让他一直在赵氏那里做管家，赵氏将来一定会得到晋国。为什么不因为他首先发起动乱，而去责备赵氏呢？”

知文子荀跞本来就很担心赵氏将来做大，想要抑制赵氏势力的发展，梁婴父的话正说在他的心坎上。

荀跞接着派人告诉赵鞅说：“虽然范氏、中行氏确实发动了叛乱，但是您的家臣董安于却先发制人，参与了其中，等于董安于与他们同时作乱。按照晋国的法令，开始发起动乱的人要被处死。范氏、中行氏已经依法被讨伐了，因此，不敢不来向您报告。”

赵鞅听了之后，感到左右两难，对此非常忧心，随后就把这件事情告诉了董安于。

董安于听了之后，倒也慷慨，他说道：“我死了晋国能够安定，赵氏能够安定，那里还有必要再活下去？人生谁人不死？不过早晚不同罢了，我已经死在别人得后面了。”

董安于随后就上吊自缢，撒手西去了。

相国赵鞅把董安于的尸体摆放在大街上，告诉知氏说：“您命令诛杀罪人，董安于已经伏法，不敢不来向您报告。”

知氏荀跞见到隐患已去，就和赵鞅进行盟誓，这样赵氏才得以安定。董安于因为对赵氏有恩，此后赵鞅就把他的灵位摆放在宗庙中，世世代代进行祭祀，香火延绵不绝。

到了夏季，晋国的军队包围了朝歌。到了冬季的十二月，晋国在潞邑（今山西潞城东北）打败范氏、中行氏的军队，俘虏了他们手下的将领籍秦、高强。接着又在百泉（今河南辉县北）打败了郑国的救援部队，并且再次打败范氏的军队。

晋定公十八年的夏季四月，即公元前494年，齐景公、卫灵公派兵救援邯郸的叛军，包围了五鹿（晋地，五鹿墟；今河北大名东）。

这一年冬季的十一月，晋国的相国赵鞅率领军队攻打朝歌，讨伐中行荀寅、范吉射。

第二年秋季的八月，齐国运送粮食援助范氏，由郑国的大夫子姚、子般负责护送，范吉射亲自率领军队接应他们。

赵鞅得到消息之后，率领一部分军队前去阻击郑军，准备截获粮食，与郑国护送粮食的军队在戚地相遇。

从鲁国投奔而来的阳虎对赵鞅提出建议说：“我们的车子不多，把战车的旗子都插在上面，对着子姚、子般的战车列开阵势，子姚、子般从后面赶过来，见到我军的气势，一定会产生恐惧之心。在他们没有搞清情况的时候，立即进攻，一定可以把他们打得大败。”

赵鞅接受了阳虎的建议，随后就用占卜的方式来看看战斗的结果，不料却把占卜用的器具龟甲给烤焦了——多少有点让人郁闷啊！

这个时候，大夫乐丁说道：“《诗》上面说：‘先进行谋略，然后占卜。’既然谋略一致，就依循以前有利的征兆好了。”

赵鞅随后发出誓言，鼓励将士消灭范氏、中行氏，许下诺言说：“战胜敌人的，上大夫封县，下大夫封郡，士可以获得田地十万亩，普通人与工商业者可以做官，奴仆可以获得人身自由。”

八月六日，邮无恤给赵鞅驾战车，卫国的太子蒯聩担任车右，他们登上铁丘（今河南濮阳县西北），望见郑国的军队人数很多。太子蒯聩害怕起来，跳下了战车，想要躲避。

邮无恤把车上借助拉人上车的绳子递给卫国的太子蒯聩，让他上车，说道：“有你这么胆小的吗？真是个女人！”

赵鞅巡视军队，给部下鼓舞士气，说道：“毕万，当初不过是一个普通人，然而他参加了七次战斗，都有所俘获，后来拥有四百匹马，安度晚年，在家中老死。大家努力吧！不一定就会死在敌人手里。”

繁羽给温邑大夫赵罗驾战车，宋勇担任车右，赵罗胆子比太子蒯聩还小，还没有进行战斗，就吓得浑身发抖，没有别的办法，繁羽、宋勇只好用绳子把他捆在了车上。军吏们见到大夫赵罗被捆在车内，都感到奇怪，就走向前去询问原因，繁羽回答说：“真是不巧，感到紧要关头，疟疾发作了，只好躺在那里。”

更为出奇的是，卫国的太子蒯聩在那里一个劲地祈祷先祖列宗保佑，看起来象个迷信狂。

战斗开始，两军交锋，相互一阵砍杀，少不得有人牺牲。赵鞅一个躲闪不及，被郑国人击中了的肩膀，倒在了车中，郑国人趁机缴获了他的峰旗。

卫国的太子蒯聩虽然胆小，这个时候面对敌人，想要活命，也顾不得许多，随即挥动长戈来救赵鞅。

晋国的军队奋勇搏击，郑国的军队渐渐败退下来。卫国的太子蒯聩见到胜利在望，这次壮起胆来，率军进攻，郑国的军队大败而逃，晋国的军队随后夺取了齐国的一千车粮食。美中不足的是，晋国的温邑大夫赵罗被郑国人所俘虏。

赵鞅对此次战役的结果很满意，说道：“不错啊！”

大夫傅傁提醒他说：“虽然打败了郑国的军队，知氏还在，忧患仍然没有除去。”

赵鞅失去了峰旗，虽然也是一种耻辱，然而吉人天相，不久峰旗就被送了回来。事情是这样的：

以前，周王室地方的人送给了范氏一些田地，有一个叫做公孙尨（音：萌）的人替范氏收税，赵氏的人抓住他，送给了赵鞅。军吏请求杀死他，赵鞅说道：“他为自己的主人做事，有什么罪呢？”

赵鞅不但没让军吏治他的罪，而且还把田地还给了公孙尨。

等到铁丘之战，公孙尨带领手下五百人夜里袭击郑军，在郑国大夫子姚的帐幕里得到了蜂旗，献给了赵鞅。他说道：“请让我报答主人的恩德。”

晋军乘胜追赶郑军，满以为可以再创辉煌，不料郑国的大夫子姚、子般、公孙林等人早已有了准备，他们殿后，摆开阵势，稳住阵脚，乱箭射击晋军，晋军的前锋战死了很多人。

赵鞅见到情况不妙，下令停止追赶，他感慨地说道：“国家无论大小，都不可以轻视啊。”