关键是，如果袁术与吕布建立比较稳定的默契关系，并且因此阻止孙策轻举妄动。就意味着，袁术在徐州、扬州两线都非常稳定，在这种背景下，曹操不要说想把袁术逼出豫州了，就是想阻止袁术不断深入豫州，估计也是非常困难的。在这种背景下，如果吕布从东部进攻兖州，曹操就会顾此失彼了。
但是，袁术称帝之后，突然让吕布摆了一道，直接就弄得上下不靠了。
此前的袁术，是一个完全可以与曹操、袁绍相提并论的大哥级人物；是一个绝对有希望杀出海选的大哥级人物。但是，经过这一番折腾，袁术已不能再与曹操、袁绍相提并论了。
首先袁术让吕布打得损失惨重，“吕布军队追击斩杀袁术十名将领。其余的或被杀死，或落水淹死，袁术大军几乎全军覆灭。吕布乘势与韩暹、杨奉合兵一处，前往寿春，水陆并进到达钟离，一路上烧杀抢掠，又渡过淮河，回到北岸，留下一封辱骂袁术的信。”
其次，扬州的实力派借机坐大，并公然与袁术划清了界限。吕布大败袁绍之后，“曹操派议郎王浦 携带献帝诏书，去任命孙策为骑都尉，承袭父亲孙坚的爵位乌程侯，兼任会稽郡太守。命令孙策与吕布及吴郡太守陈共同讨伐袁术。孙策想得到将军的名号，以抬高自己的地位，王浦就以献帝代表的名义，任命他为明汉将军。”
更主要的是，在吕布、孙策南北威胁之际，曹操又给袁术重重一击。“司空曹操东征袁术，袁术听说曹操前来，抛下军队逃跑，留大将桥蕤等据守蕲阳抵抗曹操。曹操大破桥蕤等，将桥蕤等将领全部斩杀。袁术渡过淮河，逃到淮北。当时旱灾很重，土地荒芜，百姓饥寒交迫，袁术从此便没落下。”
这三件事，都发生在公元197年后半年（而袁术是197年初称的帝）。总而言之，在吕布、孙策、曹操的交替打击下，袁术已不是从前的袁术了。因为，从此以后，袁术再也不是一个可以与曹操、袁绍相提并论的大哥级人物。
曹操在豫州大败袁术后，有一个非常牛逼的地头蛇投靠了曹操，他的名字叫许禇。
许禇的加盟之后，曹操对许禇极尽信任、重用之能，这样的结果，就是让自己在豫州的控制力更强了。
因为豫州的特殊地缘，所以豫州在海选阶段开始后，一直就是一个缓冲区。但是，随着曹操控制兖州；并与汉献帝合作（实际上，是与从洛阳西迁长安，后来又从长安东归的士大夫集团合作）后，司州、兖州对豫州的威胁削弱了；现在曹操又把袁术打得自顾不瑕；而刘表坐守荆州；这样一来，扬州、荆州对豫州的威胁也削弱了。
曹操集团对豫州的控制，本身就有着足够的上层基础。因为，荀彧、荀攸、郭嘉这些曹操集团的核心人物，其实都是豫州的豪门代表人物。现在又有许禇这种豪强出身的地头蛇加入，对豫州的控制自然更强了。
因为演义故事的影响，许多人都认为许禇只是一个单挑高手。其实，我们看看许禇在投靠曹操前，有多牛逼？
“汉朝末叶，许褚聚积青年人和自己宗族几千家坚壁清野抵抗贼寇。”
“从此，淮河、汝水、陈国、梁国一带，听说这件事的人都惧怕他。曹操巡行淮、汝一带，许褚率部众归顺曹操。”从这里我们可以看出来，许禇绝对是大哥级的人物。
许褚一投靠曹操，曹操“当天就任命他为都尉，引进自己行营担任警卫。跟随他来的侠客，都用为虎士。”
更主要的是，我们看看许禇一系在曹氏集团的势力。“起初许褚所统率的虎士跟随曹操东征西讨，曹操认为他们都是壮士，同一天把他们都任为将军。后来，因功升任将军封侯的有几十人，作都尉、校尉的一百多人，都是剑客。”
我们现在的问题是，许禇在投靠曹操前，是臣属于谁的？从情理上，许禇以前应该是臣属于袁术的；当然了，许禇绝不是袁术的嫡系；而且也保持着足够的独立性。更主要的是，有一点可以肯定，那就许禇从前一直没有投靠曹操的意思，否则，许禇绝不会等曹操在豫州大袁术后，才率众投靠曹操的。
在许禇投靠曹操前一年，还有一个豫州的大哥级人物，也投靠了曹操了。这个豫州的大哥级人物，名气也许比许禇低，但是地位似乎比许禇还要高一头。因为这个豫州的大哥级人物叫李通，李通与许禇在《三国志》里并传，更主要的是，李通是这个传记中第一个介绍的人物。
十八路诸侯讨董卓是公元190年初的事；李通投靠曹操是公元196年的事；许禇投靠曹操，是公元197年的事。
这两个人先后投靠曹操的原因非常简单，那就是因为曹操与汉献帝一行人合作之后，对豫州的控制力越来越强大了；而袁术对豫州的控制力越来越弱了。我这里所说的豫州，是一个比较模糊的概念，大意是指兖州、司州、荆州、扬州交错的地方。
其实，在官渡之战时，豫州的何去何从，对曹操、袁绍的影响也是至关重要的。
我们知道，袁氏家族，本来就是豫州（汝南郡）最主要的豪门；而且在官渡之战期间，袁绍还派刘备率军深入豫州；“汝南郡的黄巾军首领刘辟等背叛曹操，响应袁绍，袁绍派遣刘备统兵去援助刘辟，周围的郡、县纷纷起来响应。”如果曹操不能在豫州战场上打败刘备，那曹操与袁绍相持于官渡一线，恐怕随时都有崩盘的危险。
曹操可以稳住豫州战场，有两个重要的原因绝不能忽略。
第一个原因，那就是张绣在官渡之战前，投靠了曹操；因为，在袁、曹相争之际，张绣这种实力派，实在称得上举足轻重了。如果张绣愿意帮助袁绍，曹操在豫州战场就缺乏最基本的安全感了。
第二个原因，那就是李通坚决的站在曹操一边。否则在官渡之战来自豫州战线的威胁，就足以压垮曹操。“袁绍派使者委任阳安郡都尉李通为征南将军，刘表也暗中派人来招李通，李通一概拒绝。”
是不是说得有点远了，我们再回到吕布身上。
吕布让曹操玩的跟傻子一样，最后终于发现，还是与袁术合作最符合自己的利益。但是，此时的袁术已不是从前的袁术了。首先，吕布与袁术之间有了难以弥合的阴影与裂纹；其次，袁术现在也是泥菩萨过河，自身难保了。
因为利益集团之间，并没有永远的朋友与敌人。所以，在吕布、袁术火并的一塌糊涂之后，吕布、袁术又一次实现了合作。但是现在的合作，已很难挽回袁术、吕布的败局了。
吕布与袁术再次合作，最大的胜利，大约就是再一次大败刘备。这一次，刘备败得更惨，因为刘备都没有见到吕布的面，就让刘顺、张辽打败了，而且还是舍弃家眷逃走的。
“吕布又与袁术联合，派其部将中郎将高顺、雁门人张辽进攻刘备。曹操派将军夏侯惇去援救刘备，被高顺等击败。秋季，九月，高顺等攻破沛城，俘虏了刘备的妻子儿女，刘备只身逃走。”
这大约是吕布最后的回光反照；因为，吕布刚取得这次胜利，曹操就联合刘备大举进攻徐州了，这一次，曹操的目标非常明确，那就是一举攻克徐州。
因为，袁绍在北方已快取得突破性的胜利了，如果曹操不抓紧把吕布灭掉，等袁绍征服幽州后，曹操在后来的半决赛中，估计就没有什么胜算了。因为，曹操兼并了徐州，在官渡之战时，也是让袁绍打得捉襟见肘，如果曹操连徐州都没有兼并，等到官渡之战时，吕布突然倒向袁绍一边，那吕布随手一刀，就可能让曹操全线崩盘。