我们必须得知道一件事，围绕兖州的博弈，如果真的展开了去玩，袁术、刘表、刘备、各系黄巾大佬都也可能会介入；甚至关中的力量也可能会介入。这样一玩开，袁绍所有的精力，恐怕就得全部放在南方战线上了。
先北后南的战略（平定北方的幽州、青州、并州；然后南下逐鹿中原），是袁绍既定的大战略；而且从后来的历史去看，袁绍的这个战略是完全正确的。因为在天下进入半决赛阶段时，袁绍占尽了绝对的优势，因为在官渡之战时，袁强曹弱是天下的共识；从这层意义上，袁绍先北后南的战略没有错。
在这种背景下，袁绍当时的念头，自然是想办法先稳定南方战线，然后让自己从南方战线上脱身；而绝不是在南方，与曹操、臧洪、张邈无休无止的折腾下去。
因为，我们知道后来发生的一切，自然会习惯性的用鸿门宴的思维看历史，总而言之，如果袁绍当时把曹操灭掉，就可以避免后来的失败了。问题是，曹操死了，谁会占据兖州呢？曹操占据兖州，自然会对袁绍构成威胁；别人占据兖州同样会威胁袁绍的。
事实上，如果灭掉曹操就能如何如之何，当时的袁绍，闭着眼睛也能把曹操灭掉。就如在鸿门宴上，项羽想杀刘邦，也是闭着眼睛也能杀掉。当时的问题是，杀掉之后呢？我们必须得知道，袁绍的敌人并不是只有一个曹操；项羽的敌人，也并不是只有一个刘邦。
在一个开放性的博弈环境中，如果你把所有的心思全用在一个对手身上。你不要说未必能胜了，就算你胜了，有多大价值呢？
我们必须得知道，维持兖州三个大佬鼎立的格局，这是需要成本的，如果这个成本非常大，袁绍自然不愿意承担的。
因为，谁也知道，想阻止一个地区与你竞争，最简单的方法，就是保持相关地区的均势，总而言之，你可以通过扶弱抑强的方法，让相关地区一直维持多头格局。问题是，这说起来很容易，做起来太难了，最简单而言，它是需要成本的。如果你在别的地方，还需要投入庞大的军事、政治、经济资源，你敢为了维持这个地方的均势，就无休无止的投入大量资本吗？
当时的袁绍，必须得做出一个最基本的判断，那就是，在当时背景下，他有没有能力维持曹操、张邈、臧洪三足鼎立的格局？如果有能力维持，自然应该想办法维持兖州的这种格局。问题是，如果袁绍没有能力维持这种格局，他就需要思考另一个问题了，那就是，应该把兖州的格局，变成什么样子？
我们现在分析第一个问题，袁绍有能力维持兖州的这种三足鼎立格局吗？我一开始就说了，袁绍没有这种能力。因为，兖州三个大佬，都也是牛逼到天上的人物，如果袁绍想在这个三个身上玩平衡，需要付出的成本，恐怕是他想也不敢想的。因为，这样折腾来折腾去，有可能会让袁绍深陷兖州一隅之地，无法自拔的。
现在的曹操，已输得快屁也没有一条了。所以他除了赌命，似乎就没有翻本机会了。换一个人，已输到这般田地，肯定会认输了，但是曹操就是不认输。
曹操一伙人，现在就是在赌命。看到曹操一系这种近于疯狂的行为，袁绍肯定会想，算你狠！
如果在一个封闭的环境下，袁绍肯定会用行动告诉曹操。你曹操不知死活，老子也不是你亲爹，你千万别拿和别人玩命来吓唬老子，老子不吃你这一套。总而言之，你曹操不怕死就和吕布玩命去，关老子屁事来着？
问题是，如果曹操一系崩盘了，全面接管兖州的必然就是吕布。以臧洪的实力，作为牵制曹操、吕布的力量，自然是足够的。但是让他牵制一枝独大的吕布，估计还不够的。如果吕布把曹操灭掉了，袁绍想支持臧洪，与一枝独大的吕布玩平衡，估计成本会更大。
如果曹操被淘汰出局，袁绍想支持臧洪牵制吕布，成本只会变得更大，绝不会变小。如果袁绍想支持臧洪把吕布赶出兖州，所需要的成本就更大了；更主要的是，从臧洪随后的表现，如果臧洪取代了曹操的地位，谁敢说他不会比曹操更危险。
所以，面对曹操这种近于丧失理性的选择。袁绍只能暗叫，算你狠。总而言之，你才是爷爷，爷才是孙子，爷怕了你不行。
最简单而言，如果袁绍不好好帮助曹操；那吕布随时都可能把曹操打残废的。如果吕布把曹操打残废了，就有可能占据整个兖州的。到时，袁绍与吕布这种大爷成为近邻，而且双方的军政中心，还距离很近。那袁绍以后就不要与公孙瓒玩了，因为他以后就天天陪吕布玩吧。
当时的袁绍，必须得帮曹操。但是帮助曹操，应该帮助到什么程度呢？这实在不好说。
因为，曹操本身就是霸气冲天的人物，再加上程昱之类如虎如狼的小弟怂恿，当时抱的念头肯定就是，胜了就向成佛成祖的道路继续前进；败了大不了重新投胎。
如果曹操不是抱着这种赌命的念头，在濮阳失败后，自然就会投靠袁绍了；因为，以曹操的身价，投靠了袁绍，怎么可以在常委席中混一把交椅的；他根本犯不着在近于绝望的背景下，还一心死撑着在兖州单干。
如果程昱等人不是抱着这种赌命的念头，哪还敢坚守三座孤城死等曹操回来呢？
因为，以程昱之类的地头蛇，人家完全可以坐看风云起，根本犯不着把身家性命押在随时会崩盘的曹操一边。
所以，用普通人的眼光去看，曹操、程昱之类人的选择，那就是不是正常人的选择。因为，怎么看，这些人，此时也分不清头大眼小了。因为，放着顺顺当当的路不走，就走那条随时可能摔得粉身碎骨的独木桥，这叫什么事呢？
问题是，曹操、程昱都也不是普通人。
那些在乱世中杀出重围的人，或多或少都有这种赌命的精神。只是某些人更恶更狠罢了。幸好，曹操等人在历史上，并不是以完全正面的形象出现，否则，就凭人家这种敢赌命的精神，也会让人们赞了又赞，总而言之，这些人如果是为了自己功名利禄，怎么可能这样玩命呢？因为，他们为了追求功名利禄，完全可以投靠袁绍啊！问题是，投靠了袁绍，曹操还是曹操吗？甚至而言，程昱还是程昱吗？
总的来说，曹操一伙，当时就如同输红了眼的赌徒，总而言之，老子跟你赌命！
其实，我们只要能看清当时的背景。自然就知道，维持臧洪、曹操、吕布三足鼎立格局，表面上符合袁绍的利益；但是袁绍显然无力操作。