北宋时陶谷官至翰林，翰林主要负责起草各种文书，整理各种档案。陶谷总是自以为对朝廷做出了很大的贡献，想要得到提拔，又不好直接开口，于是请人试探宋太祖赵匡胤的态度。老赵说：“翰林们起草文书大多是翻阅前人旧作，改换几个词句，这不是‘依样画葫芦’吗？哪有什么贡献。”陶谷听到这个消息后，非常失望，在翰林院的墙上题自嘲诗一首：“官职须由生处有，才能不管用时无。堪笑翰林陶学士，年年依样画葫芦。”此后，“依样画葫芦”就称为一句俗语，被后人们广泛应用。
古时候有一种选官机制，叫做察举制，也称举荐。北宋时，科举制虽然日臻完善，但是还保留着察举制。当时规定，凡是官员举荐，不得超过五次。初荐者称为破白，终荐者为合尖。因为有严格的名额限制，所以官员们轻易不会浪费自己的举荐权，都小心翼翼的保留到关键时刻才用，这在无形中推动了科举制度的完善。
北宋时，花石纲闹得很凶。官府在杭州设置造作局，负责搜集奇花异木、怪石异草。当时有个人叫方十三，他家里有一片林子，大多都是名贵木材，被当时的官吏相中了，方十三不同意，负责此事的官吏就将其一通鞭打。方十三忍无可忍，趁夜挖了这个官吏的祖坟，将尸体刨出来鞭尸。随后，方十三聚众造反，短短几天之内，就聚集了数万之众，给北宋王朝一次沉重的打击。方十三又名方联，北宋剿总总指挥童贯给其更名为:方腊。
吕公弼是宋朝名相吕夷简之子。他在治理成都时，崇尚执法宽大，人们都认为他缺乏威断。正巧有个所属的部卒犯法，按律应当施以杖刑。这小兵却拒不接受，并且娇横的说：“我绝不接受杖刑的侮辱，你不如杀了我。”吕公弼说道：“杖刑是执行国法，想死是你自己的请求，这么贱的要求我还从来没有拒绝过呢!”于是传令下去，先杖刑，再斩首。从此，吕公弼下面的人为之肃然起敬——都学乖了!。
唐圣历三年（公元699年），武则天得了一场大病，于是下诏让各地官员祭祀神庙以求消灾祈福。进士出身的给事中阎朝隐被派往登封少室山祭祀，此人亲自撰写了祝文，并且别出心裁，独树一帜，决定不用平常的猪、羊等牲畜作祭品，而是用自己的身体代替。到了祭祀那天，这老小子沐浴更衣，趴在盛祭品的贡盘之上，让和尚们抬到神像前祭供。当时观者极多，纷纷窃笑，阎朝隐却神态自若，镇定异常。恰好不久武则天的病真的好了，感念阎朝隐的忠心表现，就升了他的官。后来左司郎中张元一以此事为原型画了一副《代牺图》呈给武则天，武则天看后大笑不已。
郴州刺史王琚，心灵手巧，他用木头制作成一个水獭，将它沉到水里用来捕鱼。这木制的水獭嘴里安放着与鱼饵相连的机关，用绳子绑好一块石头沉入水中，当有鱼来吃鱼饵，拽动了机关，木制水獭的嘴就会合上将鱼衔在口中，与此同时，绑着的石头也自动脱离机关沉入水底，木制水獭就这样衔着鱼浮出了水面。
苏州重玄寺有个阁楼突然下陷，寺里的僧人初步估算下，要想将它扶正，至少需要花费几千钱，于是就贴出榜去。有位游方僧人看见榜文，就来见方丈说：“不需要动用那么多的人力，花费那么多钱财，只要雇佣一个人来给我砍木头楔子，我一个人就可以将它扶正。”方正觉得他说的有理，就采纳了游方僧人的建议。这位游方僧人每天吃完饭后，就带上几十个木头楔子，拿着一把斧子，这里敲敲，那里钉钉，不出十天，下陷的阁楼果然被扶正了。
隋朝末年，李渊担任太原留守，他的次子李世民和晋阳令刘文静、晋阳宫监裴寂交往密切。刘文静非常器重李世民，经常劝他趁天下大乱起兵成就帝业。李世民一向胸怀大志，早有此意，只是怕父亲李渊不同意，这几个人就商量出一条计策。过了两天，裴寂在晋阳宫（当时隋炀帝的行宫之一）宴请李渊，酒喝到半醉之时，门外进来两位貌若天仙、妩媚动人的美眉，坐在李渊的左右，不停的劝酒，不一会儿，李渊就喝得酩酊大醉。两位美眉扶着李渊进了后面的寝宫，后来呀......天就亮了。当赤裸裸的李渊醒来时，闻到一股香气，睁开眼睛一看，身边居然有两个光溜溜的美眉，李渊笑眯眯的问道：“你们是谁啊？怎么会在这里？”两位美眉自称是宫眷，李渊的冷汗一下子就下来了，睡了皇上的女人是要灭族的！当即大惊失色，胡乱披上衣服、拎着裤子就跑出行宫。裴寂此时正在门前等候，李渊上去一把抓住裴寂的衣领，大骂裴寂居心叵测，害人不浅，要大嘴巴子抽他。裴寂就将李世民的计划告诉了李渊，并向李渊详细分析了当前的形势。李渊虽然嘴里大骂李世民这小子坑爹，可也心有所动，毕竟夺取天下成就大业的诱惑太大了。回到家里思来想去，踌躇再三，终于还是决定起兵反隋，就此经过数年的艰苦征战，统一了天下，开创了大唐帝国二百九十年的伟大基业。
武则天统治期间，喜好祥瑞，于是各地纷纷进献。有个叫胡延庆的，献上一只乌龟，乌龟腹部有“天子万万年”五个红字。李昭德觉得蹊跷，用刀子一刮，却发现这字是用红漆涂上去的。就上奏武则天，请求治其欺君之罪，武则天却说：“虽然他做假欺骗我，但毕竟没有什么恶意，算了吧!将这只乌龟放生就是了。”
有个人在河里发现一块白色石头，上面有红色斑渍，于是准备拿它当做祥瑞献给武则天，以求得赏赐。到了朝堂大臣们纷纷问道：“这不就是一块普通的石头么，凭什么说它就是祥瑞呢?”这小子得意洋洋的指着红色斑渍说道：“难道你们没看到这块石头对圣上怀有赤诚之心吗?”大臣们一时无言以对。这时李昭德大步走上前来，怒斥道：“这块石头怀有赤诚之心，难道其它的石头都打算谋反吗?一派胡言，分明是投机取巧，欺瞒圣上！”当即将这小子哄了出去。这小子处心积虑，赏赐没捞到，路费都搭上了。