《鼎立天下》

曹操驻军于南阪下，派侦察兵登高远眺，观察敌人动静。此时袁绍的军队开始出现在水平线上了，侦察兵来报：“已经可以看到五六百名骑兵了。”过了不久，又报道：“骑兵数量更多了，步兵则数不胜数。”曹操稳坐不动道：“嗯，知道了，不必再报了。”

在两军磨刀霍霍之际，从白马向西迁移的辎重车队也正好在半途，这支辎重车队暴露在袁军的攻击范围之内。当时曹军将领十分担心，因为袁军的骑兵数量要远远超过曹军。自战国后，骑兵逐渐成为野战最重要的兵种，其战斗力要比步兵强。敌强我弱，曹军将领多数主张应避敌锋芒，先退回营地再商量对付敌人的办法。

在曹操麾下谋士中，荀攸大概是最了解曹操的人，他站出来说道：“如今正好可以抛出诱饵让敌人上钩，怎么能撤呢？”曹操回头看了荀攸一眼，投以欣然一笑。不错，舍不得孩子套不到狼，现在辎重车队就是一大诱饵，敌人必会上钩的。

这时袁绍麾下大将文丑会同刘备的部队，共有骑兵五六千人。文丑得悉曹军从白马来的辎重车队将抵达，遂分出一部分骑兵，前去攻击。在古代战争中，截击辎重、断敌粮道是惯用的手法。但是文丑显然对兵法没有活学活用，因为这支辎重车队运输的并非重要的战略物质，而是从白马撤下来的百姓生活用品。本来袁军在战场上拥有绝对的优势，分兵之后，优势不再。

曹操见敌骑兵分队远去，便下令：“可以出击了。”于是曹军倾巢而出，虽然骑兵上居于劣势，只有六百骑，仍把袁军杀得落花流水，阵斩敌将文丑。文丑与颜良号称袁军骁将，岂料战争刚开打，两人都落得个身首异处的下场，实是不堪一击。连骁勇之战将都如此轻而易举被斩杀，士兵更是无不胆寒，原本来势汹汹的袁军，一下子便泄气的皮球一样蔫了。

对于关羽来说，这场战令他内心矛盾，因为对面的敌人就是自己的老大刘备。曹操知道关羽这个人十分义气，也正是这点让他很欣赏，他一眼便看出关羽内心，此人决计是不会久留于自己麾下的。若是遇到别的统帅，部将心有异志，若不能挽留，势必要除之，否则自己增添一劲敌。但是曹操却舍不得杀关羽，他派张辽去同关羽沟通想法。

张辽与关羽一样，都是战败被俘，故而关羽对他倒是说出心里话：“我知道曹公待我十分优厚，然而刘备对我恩重如山，我发过誓要与他同生共死，不可违背自己的诺言。我不会长久留在这里，但在我离开前，我会先在战场立功以报答曹公。”张辽听完后一阵唏嘘，回去后转告给了曹操，曹操对关羽的忠义肃然起敬。

果不其然，关羽先是在白马之役中斩杀颜良，后又大破文丑。敌方两员大将均已毙命，自己也算对得起曹操了。他践行了自己的诺言，现在是投奔大哥刘备的时候了。关羽把曹操所赏赐的金银财宝全部封起来，没带走一金一银，留下了一封书信后，不辞而别，骑上马飞驰向刘备阵营去了。曹操闻讯后，将领们拉上马就想追上去，曹操叹了一口气道：“算了，他也是各为其主，不要追了。”

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曹、袁争斗不仅在战场。

两强相斗，其他大大小小军阀们也要见风使舵，选择立场。

对袁绍来说，坏消息传来：幽州两位重要军政人物倒向曹操。这两人，一个是乌桓司马阎柔，他在乌桓等游牧民族中有极高的威望；另一个是被朝廷委以“都督幽州六郡”的鲜于辅。鲜于辅、阎柔起兵讨伐公孙瓒，得到袁绍的大力支持，按理说应该倒向袁绍才对，但是别忘了，曹操乃是代表朝廷，投靠朝廷，在道义上总是说得过去的。曹操不失时宜地对两人加官进爵，这就是他拥有的法宝，阎柔被提拔为乌恒校尉，鲜于辅为右度辽将军。在汉代军制中，镇守边疆有四大巨头，分别称为度辽将军、护羌校尉、乌桓校尉、使匈奴中郎将。阎柔与鲜于辅一跃成为边疆最重要的军政人物，倘若没有挟天子的资本，曹操哪里去弄这么多的官衔呢？

对于曹、袁两人的战争，除了极少数远见卓识的人看好曹操外，绝大多数人都看好袁绍。兵力就摆在那里，袁绍占有绝对的优势。

曹操控制下的郡县才能出现恐慌与骚动。首先是汝南郡的黄巾军头目刘辟归附袁绍，袁绍大喜，派刘备前往支援，刘备所到之处，各郡县纷纷改旗易帜，宣布效忠袁绍。一时间，袁绍势力大为扩张。

在一片背叛朝廷的浪潮中，阳安郡却岿然不动。阳安都尉李通并没有随大流，仍然高举朝廷之旗帜。袁绍派人前往劝降，欲收买并委任他为征南将军；非但是袁绍，连荆州牧刘表也想趟这浑水，同样派人游说李通，想与之结盟。对此，李通统统拒绝了。当时有人劝李通说，如今袁绍强大，应该归附他。李通大怒，按剑斥道：“曹公英明盖世，必定能一统天下，袁绍虽强，也只是当俘虏的命。我宁死也不会背叛的。”

曹操控制下的郡县纷纷背叛，实有深层原因。