《鼎立天下》
令曹操震惊的是，刘备也参与了这场阴谋。看来他是有点懊悔，确实有点小看了刘备，这家伙背后的小动作真不少，冷不妨还能翻江倒海呢。想到这里，他决定亲自出马，讨伐刘备。曹军将领们一听，有没有搞错，如今与袁绍的战争已是一触即发了，曹公还有闲情逸志去讨伐刘备啊？大家纷纷谏道：“如今与主公争夺天下的人是袁绍，袁绍已是大军压境，而您却要伐刘备，若袁绍在这个时间乘机进攻，那如何是好？”
曹操恨恨地说：“刘备乃是人杰，今天若不打垮他，以后必是后患。”曹操本是智慧过人，向来只有他算计别人，岂料这回却被刘备算计了。能够把曹操耍得团团转的人，必非常人。
郭嘉支持曹操先打击刘备的策略，他力排从议道：“袁绍迟钝且多疑，一定不会那么快发动进攻；而刘备刚刚叛变，人心尚未归附，应该赶快出击，必定能打败他。”
有郭嘉的支持，曹操更加坚定东征的决心。
刘备的吹牛立马如泡沫破裂，他根本不是曹操精锐部队的对手。别看刘备手中号称数万人，多数不过是临时拼凑来的，哪里有什么战斗力。在曹操的猛攻下，刘备大败，小沛失守，他的妻儿子女落入曹军之手。曹操乘胜追击，再攻克下邳，被后世推为“武圣”的关公并没有展现其盖世武功，反倒成为曹操的阶下之囚。紧接着，曹操又攻打归附刘备的东海变民武装头目昌豨，同样轻而易举地取得胜利。
此番东征，曹操三战三胜，刘备毫无还手之力。
在曹操攻略沛、邳之际，袁绍麾下重要谋士田丰提议出兵，他说：“曹操与刘备打得不可开交，我们倘若出兵抄截曹军后路，定可一战而胜。”
袁绍手下非无谋臣勇将，可是性格决定命运，这点郭嘉早就研判出来了。袁绍身上最大的弱点，就是决断力不够，遇事迟疑，他居然找了一个弱智的借口拒绝田丰的建议，说自己的小儿子生病，不能出兵。这下可把田丰气得七窍生烟，他持着手杖狠狠地往地上砸几下，痛心疾首道：“唉，这么好的机会，居然因为小儿子生病就放弃，太可惜了，大事去矣。”
看来很多人认为袁绍不是曹操的对手，确实有理由。
刘备三战三败后，在徐州混不下去了，只得落荒逃到青州，投靠青州刺史袁谭。袁谭当即护送刘备前往邺城。袁绍闻讯大喜，亲自出邺城二百里，迎接刘备。在此之前，他想联合张绣，不料张绣却投奔曹操去了，想联合刘表，刘表却按兵不动。这两件事，让袁绍大丢面子，如今刘备来降，袁绍终于脸上有光了。
挣了一个面子，却错失进攻的最佳时机。
袁绍终究不是平定天下的英雄人物。
《鼎立天下》
刘备投奔邺城后，被打得七零八落的部众陆续前来，总算恢复一点元气了。最让刘备高兴的是，离别达七年之久的赵云赵子龙，在这个时候前来投奔，可谓是雪中送炭。
赵云在这七年时间里都干了些什么，史载不详。可以肯定的是，他仍留心时局，观察政治人物的动向。赵云以“忠义”闻名，忠义之士，对曹操架空皇帝、独揽大权当然极其不满，视其为国贼。而刘备与董承合谋铲除曹操，事虽不成，忠心可鉴。故而在刘备最困难的时候，赵云挺身而出，再度投到刘备麾下。
刘备会做人，对朋友是没得说，没有一点架子，甚至与赵云同睡一张床。刘备心里也明白，袁绍也是靠不住的，自己应未雨绸缪，便吩咐赵云暗中招募数百士兵，假称是被打散的余部，悄悄拓展自己的力量。
东征刘备，对曹操来说是一大赌局，不过他赌赢了。
曹操又一次回到官渡，这时袁绍开始打算进攻了。袁绍难道是学习春秋时代的宋襄公吗？非得对手排好兵、布好阵才开战。文明固然是文明，只是“兵者，诡道也”，你要按牌理出牌，就失去先发制人的优势了。
田丰又一次向袁绍进言：“曹操已击破刘备，及时回防，许都不再空虚。况且曹操善于用兵，变化无穷，军队数量虽然不多，却不可轻视。于今之计，上策是与他打持久战，将军据有山河之险，拥有四州之众，外与英雄豪杰结盟，内则修农备战，然后挑选精锐之卒，组成奇兵，不停地出击其薄弱之处，骚扰河南。敌人救援左边就攻其右边，敌人救援右边就攻其左边，让他们疲于奔命，百姓不得安居乐业。这样，我不必劳师远征就足以拖垮敌人，用不了三年时间，可不战而胜。”
这一番话，是针对袁绍的弱点而做出的合适战略。田丰知道袁绍这个人有许多缺点，若一味与曹操决战，并没有必胜的把握，不如扬长避短，打一场持久战，以疲敌战术而取胜。春秋后期伍子胥、孙武等人，正是以这种战术拖垮楚国，最后取得伟大的胜利。
但是田丰的努力只是白搭，因为袁绍本就是刚愎自用之人，有谋臣却不能用，自以为老子智慧天下第一。有一句话说得好：“善待别人就是善待自己。”袁绍不懂得善待别人，因此最后吃亏的还是自己。
只是这一回，田丰豁出去了。他拼命劝谏，袁绍听得耳朵生茧了，着实不耐烦，索性以扰乱军心之罪，把田丰逮捕，带上刑具关押起来。如此一来，其他人也不敢吭声了。还有一个人对袁绍的一意孤行也大失所望，这个人就是沮授。
大军出征前，沮授把宗族亲戚召集过来，将自己所有的家产都分给他们，然后以一种凄悲的语气说：“有权势的时候威风凛凛，没权势的时候自身难保，真是可悲啊。”他的弟弟沮宗十分纳闷地说：“曹操的兵马远不如我们，您为什么害怕呢？”沮授答道：“曹操英明睿智，又挟天子以为资本；我们虽然打败公孙瓒，士卒实则疲惫不堪，主公骄矜，将领傲慢，此役我军必败无疑。”
说完后，沮授眼中流露出迷惘，以他的智慧，早洞悉棋局，可是为什么不飘然离去呢？或许就是一种武士的责任感吧。