《鼎立天下》
尽管袁绍心里仍然瞧不起曹操，但他已感觉到自己已在政治上陷入十分被动的境地。因为曹操冷不妨就以朝廷的名义给他下达诏书，这些诏书中有些是不怀好意的，目的就是要削弱袁绍，批评他做这个做那个。袁绍明知是曹操在搞鬼，可这是天子诏书，他又不能明着抗旨，至少表面上不能。
他心里窝火，长久以往，他岂不成曹操手中的木偶么？
怎么办呢？
袁绍心里琢磨，只要天子离我近，我就能对天子施加影响。他便派人去游说曹操，说许都低湿，不适合皇帝居住，洛阳又残破不堪，不如迁都到鄄城吧。鄄城是曹操兖州老巢，袁绍心想，把天子送到你的大本营，你能不答应吗？
出于袁绍意料的，曹操偏不答应。曹操智慧过人，还看不出袁绍的把戏吗？鄄城距冀州近，袁军随时可以杀到，把皇帝迁到这里，自己就玩不动了。要跟曹操玩手段，玩花招，袁绍还是不够格。
其实袁绍手下还是有很多能人的，田丰就是其中之一。他力劝道：“迁都的计划行不通，那就应该及早进攻许都，以武力手段奉迎天子。只有这样，才能利用皇帝的诏书，号令海内，这是上策。否则的话，迟早要败亡的，到时后悔就来不及了。”
田丰说的，是显而易见的道理，但袁绍又拒绝了。
他为什么要拒绝呢？
我想，这可能是袁绍死要面子。因为当初沮授建议他奉迎天子，他就拒绝了，那时要接回天子是轻而易举之事。如今想迎回天子，难度显然要大得多。问题是，容易时候不去做的事，反而在困难的时候去做，这不是要告诉天下人，自己是多么蠢的一个人吗？其实倘若他能放下面子，就会发现知错而改，真的不算蠢，一错再错，再是真正的蠢。
在田丰提出攻许都的建议时，曹操正在讨伐张绣，如果袁绍发动突袭，成功的可能性还是很大的。这么好的机会，他丢掉了。后来曹操大举进攻吕布时，袁绍也没去袭击许都，而是北上进攻公孙瓒。说起来他真是非常矛盾的一个人，一方面他被曹操用皇帝诏令来压制他十分愤怒，另一方面，他却没想过抢回皇帝，夺得政治话语权。
与此同时，曹操把持朝廷的政治优势不断显现。在公孙瓒败亡后，鲜于辅也算为主公刘虞报仇雪耻了，可是问题来了：他是要归附袁绍呢，还是归附朝廷？部将田豫出谋划策说：“曹氏奉天子以令天下，迟早天下是要统一的，应该早日归顺朝廷。”鲜于辅同意其建议，遂向朝廷上表请求归顺。朝廷下旨，擢升鲜于辅为建忠将军，都督幽州六郡。在此之前，朝廷曾授袁绍都督四州军事，现在把幽州的一半交给鲜于辅，此举无疑削弱袁绍的实力。袁绍内心的不满，可想而知。
袁绍与曹操的决裂已成定局，点燃两人战争导火索的人，却是袁绍的弟弟袁术。
《鼎立天下》
袁术属于那种“过把瘾就死”的人，坐在皇帝宝座上，俯视苍生，仿若天神，心中自是得意。只是仲家帝国凋零之迅速，远远超乎他的想象。先是孙策如断线的风称筝，离他远去，自立门户了；后来反反复复的小人吕布策反杨奉、韩暹，把他的精锐全打垮了；接紧着曹操又大加挞伐，杀了其大将桥蕤。
本来袁术还是有机会的，倘若他抛弃前嫌，全力救援吕布，力拒曹操，尚可维持三方均势之局面。只是性格决定命运，他从来都没有曹操那么广阔的胸襟，一想到吕布对他干过的勾当，他选择袖手旁观。可是他忘了唇亡齿寒的道理，吕布一死，他更加孤立无援了。也许是预感到自己的命运不可扭转，他开始抛开家国大事，沉溺于酒色之中，天天山珍海味，饮酒作乐，后宫妻妾数百，个个绫罗绸缎。与其形成鲜明对照的是将士们饥寒交迫、府库日空、士人离心，百姓怨恨，可是袁术全不在乎，得过且过，今朝有酒有朝醉，管他以后洪水滔天。
很快，首都寿春的储备耗尽了，袁术混不下去了。在去哪呢？他想来想去，索性前去投靠部将陈简、雷薄。可是这个仲家皇帝早已众叛亲离，陈简、雷薄竟然将他拒之门外，不仅如此，连身边的官员、卫兵，也走的走，逃的逃，差不多成了孤家寡人了。天地茫茫，这时袁术忽然怀念起吕布，这个家伙虽然反反复复，好歹是个可以利用的人，可是连这样的人都死了，还有谁会对他伸出援手呢？突然间，他脑海中闪过一人：袁绍！在走投无路之时，袁术终于念起亲情了，虽然他与袁绍不是一个妈生的，但毕竟是一个爸生的。天地之大，除了哥哥袁绍之外，谁还会接纳他呢？
可是兄弟俩斗了这么多年，袁绍会念这份亲情吗？亲情不一定会念，但皇冠总会让他心动吧。袁术派人到冀州见袁绍，转告道：“汉室气数已尽，袁氏当受命为天子，这在符瑞中显示得明明白白。如今您据有四州之地，人口有一百万户，天命所归，您应该接受天命并发扬光大。”为了与袁绍和解，袁术打算放弃皇帝尊号，把皇冠献给哥哥。
此时的袁绍正对曹操玩弄权术削其权柄而耿耿于怀，听得袁术这么一说，免不得怦然心动，便令儿子青州刺史袁谭率军前去接应袁术。袁谭领命，率一支军队前往下邳北以迎接袁术。风闻消息的曹操派刘备、朱灵等人前往截击袁术，袁术手下已经没几个兵了，哪里顶得住，无奈之下，只得又退了回去。
想投奔部将也不成，想投奔袁绍也不成。袁术只好又灰溜溜返回寿春，可是当他行到江亭时，眼看着身边的随从越来越少，没钱没粮，他坐在木板床上两眼发愣，床连张草席也没有。他呆呆地坐着，心里空荡荡的，想当年他袁家声势何等显赫，想坐在皇位时何等威风，自己不是真龙天子吗？怎么沦落到这么落魄的地步呢？连一张舒服的床也没有，连做美梦都成为一种奢侈。他越想越气馁，又羞又愤，心力交瘁，竟然一病不起了。他死了，不是死在富丽堂皇的宫殿，不是死在帐暖销魂的龙床，而是死在一张硬邦邦的破床上。
袁术就这样死了。只比吕布、公孙瓒多活了几个月，但这对他实属幸运了，若他不病死，下场定然更加凄惨。袁术死后，传国玉玺几经展转后，由广陵太守徐得上交给了朝廷。这枚传国玉玺在丢失多年后，终于又回到汉朝皇帝手中，只是玉玺回来了，权力并没有一同回来。