《鼎立天下〉
盼星星，盼月亮，总算盼来援军了。
建安四年，随着春天脚步的到来，公孙瓒终于看到了希望。
黑山军自从被袁术击败后，其统帅张燕纠集残部，没几年的时间又发展到了十万人。说实话，张燕与公孙瓒并没什么交情，但是有利益交集，他们有共同的敌人袁绍，只有联合作战，才可能遏制袁绍的势力。
公孙瓒闻讯大喜，他写了一封信给儿子公孙续，嘱咐他带着五千骑兵到北面低洼地，点火为信号，到时里应外合，必定可大破袁绍。
眼看战局就要出现转机了，不料却发生意外。公孙瓒派人秘密潜出城外，欲把亲笔信交给儿子，但信使半途却被袁军巡逻部队拦截。公孙瓒的秘密计划，完全泄露。袁绍将计就计，派出精锐部队埋伏在北面低洼地，点燃了火把，诱引公孙瓒前来。
当北面火光闪起时，公孙瓒大喜，还以为儿子领黑山骑兵到了，当即点兵出城。岂料到了约定地时，不仅没看到儿子，反倒陷入袁军的埋伏圈。公孙瓒拼死杀出重围，逃回城中，只是精锐军队已几乎完全被歼灭了。
对双方来说，都到了千钧一发的时刻。
倘若袁绍不能在黑山军发动进攻前解决公孙瓒，可能就前功尽弃了。这时，他事先挖掘的地道，对战局起到决定性的作用。袁绍挖地道，并不是要从地道把士兵送入城内，而是觑准了公孙瓒的弱点。公孙瓒不是堆了一个十几丈高的土丘并在上面建城堡吗？倘若掏空地基，必定会塌陷。
袁绍估摸着地道已挖掘到中央堡垒处，遂下令放火把地道的支撑木架烧掉。这些支撑架一烧，薄薄的地表层如何受重？公孙瓒高耸的城堡霎时间轰然塌陷，城墙也塌陷了一角。袁军乘机杀入城内。公孙瓒绝望了，为了不让家人落入袁绍之手，他把自己的妻儿、姐妹都绞死，然后放火自焚。
袁绍远远看到公孙瓒点火，催促士兵冲上台，一刀把他的人头砍了下来。
这时有个人后悔了，他就是长史关靖。他叹了一口气说：“要不是我阻止将军出城攻打冀州的计划，也不致于此。现在将军死了，我也不能独自偷生。”于是策马冲入袁绍军中，力而死。
黑山军一见公孙瓒覆灭了，当然卷铺盖走人。公孙瓒的儿子公孙续流落他方，死于匈奴人之手。曾经盛极一时的公孙瓒集团，就此灰飞烟灭。
袁绍灭了公孙瓒，曹操灭了吕布。
两大枭雄各胜一场，但一山怎么容二虎呢？袁绍与曹操矛盾的爆发，终会到来的。
《鼎立天下》
二、明争暗斗：两大巨头的角力
曾几何时，袁绍还把曹操当作小老弟。
可是小老弟爬得够快的。
曹操政治生涯的转折，在于迎献帝于许都，一举把持中央政权。对此，袁绍实在怪不得别人，因为沮授早就告诉他要及时迎奉天子，他偏不听，以致于失了先手。可是袁绍这个人不认错，他仍然摆出老大的架式，曹操也不能不给他面子，把“大将军”的头衔让给他。为了显示自己是真正的大佬，袁绍给曹操写信时，总是言辞傲慢，高高在上的样子。
曹操几乎沉不住气了，他恨恨地荀彧、郭嘉说：“我想攻打袁绍，可是实力又不如他，该怎么办？”
荀彧与郭嘉两人列举当年刘邦与项羽争夺天下的故事，说明一个道理，项羽虽然强大，但刘邦终于凭借谋略战胜他。如今袁绍虽然强大，下场也只能跟项羽一样，必然失败。两人还罗列了袁绍必败的十个因素与曹操必胜的十大因素，对比如下：
其一，袁绍讲究排场，繁文缛节；曹操自然得体，毫不做作。
其二，袁绍无视朝廷，逆天行事；曹操尊奉天子，顺天承命。
其三，袁绍政令松弛，难制其众；曹操令行禁止，言出必行。
其四，袁绍外宽内忌，所任惟亲；曹操用人不疑，唯才是举。
其五，袁绍多谋少断，错失良机；曹操谋定后动，游刃有余。
其六，袁绍高谈阔论，沽名钓誉；曹操待人真诚，推心置腹。
其七，袁绍小恩小惠，目光短浅；曹操恩披四海，所虑周全。
其八，袁绍臣下争利，谗言祸乱；曹操御人有方，罕有谗诬。
其九，袁绍是非不分，善恶不清；曹操是非分明，奖罚有度。
其十，袁绍虚张声势，不知兵要；曹操以少胜多，用兵如神。
把袁绍贬得一无是处，把曹操捧若神明，荀彧与郭嘉两人的拍马术也堪称高明。我们必须说，袁绍并非那么一无是处，虽然他的确是有许多小毛病，但若没两把刷子，何以能从区区一个渤海太守，一跃而成为当时最强的军阀呢，他控制四州之地，相当于控制全国三分一的地盘，这岂是吹牛能吹出来的呢？
听两人如此肉麻的吹捧，曹操也不禁笑道：“如卿所言，孤何德以堪之！”
但是说曹操的本领比袁绍大，这却也不假。无论是治政、用人、用兵、谋略等方面，都胜过袁绍一大截。
当时曹操最担心的一件事，是袁绍采取迂回包抄的战略。说得详细点，就是向西攻略关中，而后西面联合羌、胡，南面联合蜀汉，倘若如此，袁绍将一举控制大半个中国，同时对曹操的势力形成一个弧型大包围圈。
对此，荀彧提出一个计谋，他说：“关中将帅林立，大大小小军阀不下十几个，各自为政。其中最强大的莫过于马腾与韩遂。我们应该派人与他们联合，暂且把他们稳住，等到山东平定后，再对付他们不迟。”
那么要派谁去呢？荀彧推荐侍中兼尚书仆射钟繇，认为他是个极有智谋的人，派他负责关西之事，必定可高枕无忧。
曹操从谏如流，委任钟繇为司隶校尉，持节督关中诸军，并且给他便宜行事的特权。钟繇果不负所望，他到了长安后，马上写信给马腾、韩遂，劝他们归顺朝廷，并分析利害。马腾、韩遂都表示愿服从朝廷，分别遣子入质。我们不管袁绍有没有经略关中的野心，但无疑曹操已经抢先一步了。