《鼎立天下》
可以说，公孙瓒把自己囚禁起来了。这位曾以勇气令诸侯闻风丧胆的枭雄，如今却过着提心吊胆的生活。有人会问，公孙瓒把自己锁在城堡里，他如何来发号施令，如何来管理军队呢？其麾下将吏若有事禀报，得先把文书、报告写好，到城堡之下，城堡上便放下一条绳子吊上去。他若要传达什么命令，就让城堡里的女人用嗓子喊。这些原本细声细语的女人，最后居然练得一副女高音，喊声可以传到几百步之外。
他如果不是神经病，至少也是精神失常了。
或者我们可以猜想，他完全猜到等待自己的命运是什么。所以他要抓紧时间淫乐，快活一天算一天，管他明日洪水滔天。
从到易县的那天始，他不再有亲信，连几个铁杆哥们也不见，还不用说其他宾客以及手下一帮谋臣武将。他只想着固守城池，苟延残喘，不愿带兵出战了。
他自己是这样解释的：“我以前在塞外驱赶叛乱的胡人，在孟津扫荡黄巾军，当时还以为天下指日可定。可是今天看来，天下战乱才刚刚开始，看来这不是我所能左右的。不如暂且休兵，努力耕作，以渡过灾年。兵法云：百楼不攻。现在我修筑碉堡楼群数十重，积贮谷物三百万斛，足以坐待良机，等待时局出现变化。”
这种解释，无异于自欺欺人。
没错，时局是在变化。
对手变得越来越强，而公孙瓒只是越来越弱罢了。
在公孙瓒蜗居于易县时，袁绍越发强大。
袁绍派麹义与鲜于辅联合打败公孙瓒后，势力已是席卷幽州。不久后，袁绍的儿子、青州刺史袁谭又大败公孙瓒任命的青州刺史田楷，田楷落荒而逃。袁谭乘胜攻入北海，把北海相孔融也赶跑了。这样，青州也基本上落入袁绍之手。
鉴于袁绍势力不断膨胀，曹操一时间还不敢对袁绍用兵，虚予委蛇，给他戴上“大将军”的高帽，以示地位尊崇。只是袁绍这个大将军空有虚衔，却无法染指朝廷事务。为了给袁绍一点补偿，曹操又以朝廷的名义授予他“督四州军事”的权力。所谓“四州”，指的是冀州、青州、幽州、并州。很显然，幽州也差不多成了袁绍的后花。
可是想消灭公孙瓒并非易事。
从建安元年到建安三年，袁绍年年进攻公孙瓒，可是易县的防御工事确实非常巧妙，沟堑纵横，还有大大小小堡垒数十个，耸立于高丘之上，可相互支援，要攻下来着实非常困难。袁绍曾经写信给公孙瓒，劝他放弃抵抗，握手言和。这是因为袁绍明显感觉到曹操的威胁在日益加大，倘若公孙瓒愿意助他一臂之力，那么自己就如虎添翼了。
可是公孙瓒面对袁绍的亲笔信，冷笑道：“如今天下龙争虎斗，没有哪个人能经年累月在易县与我对峙，袁绍能奈我何！”要知道公孙瓒早就决定在这里当缩头乌龟了，就算围困几年，他也不放在心上，何况这年头天下局势变化无常，袁绍四周都有敌人，他的军队哪能老呆在易城呢？公孙瓒照样心安理得地当他的城主，不理会袁绍。
确实，对袁绍来说，此时最大的对手是曹操，而不是公孙瓒。但倘若公孙瓒不归顺投降，他不可能安心与曹操开战，以免到时被这个老对手从背后猛插一刀。在与曹操决战中原之前，必定要先搞定公孙瓒。
《鼎立天下》
建安三年（198年）下半年，形势对袁绍十分有利。
这时曹操正发动讨伐吕布的战争，袁绍也不必顾虑曹操的威胁，遂可以集中大军，一举消灭公孙瓒。
袁军人多势众，对易县发动规模空前的进攻。
针对易县防御沟垒交错纵横的特点，袁绍制定了一个各个击破的战术。当外围堡垒被袁术大军所围时，救援信如雪花一样飞入公孙瓒的中央堡垒。公孙瓒却拒绝出兵相援，他是这样说的：“我若出兵相救，以后诸将领就不会拼命抵抗，只会想着我去救援。”眼看一座座堡垒被攻陷，公孙瓒仍然不为所动。他坚信袁绍大军支撑不了多久，只要粮草不足或后方出现情况，袁绍就会灰溜溜地撤走。
公孙瓒的分析不能说一点道理也没有，可是他忽略了一点，自己对前方将士漠不关心，还有几个人想为他死战呢？
很快，袁绍对易县南面堡垒发动进攻。守垒将士知道根本是无法守住，也知道大帅公孙瓒根本不会相救，因此纷纷放弃抵抗，要么逃跑，要么投降。坚固的易县外围防线顿时间土崩瓦解。很快，袁绍的兵马已杀到城下。
此时公孙瓒开始有点心慌了，赶紧派儿子公孙续向黑山军将帅求援。我们前面曾说过，袁绍在与公孙瓒休兵期间，曾大力清剿冀州一带的农民军势力，黑山军遭到重创，但并没有被荡清。联合黑山军，已经成为公孙瓒的惟一选择。
公孙瓒毕竟是身经百战，值此危机关头，他想了一个计划：自己率精锐骑兵杀出城去，到西山与黑山军会师，易守为攻，攻入袁绍的冀州，切断袁绍兵团的退路。
应该说，这是一个不错的方案，类似于三十六计中的“围魏救赵”。可是长史关靖劝阻道：“如今将士们已经全无斗志，之所以还坚守城池，只是因为全家老少都还在城中，城内还有将军您主持大局。若是能坚守城池，只要时间一长，袁绍可能就会自行退兵；将军若出了城，没有人坐镇指挥，易城陷落是指日可待。”
公孙瓒与曹操不同，曹操部下谋臣武将云集，就算曹操不在，其他人也有能力独当一面。比如说兖州事变时，整个兖州只剩三城，赖荀彧、程昱等人竟得以坚守。可是公孙瓒一向轻视谋士，刚愎自用，麾下将领没有一个能服众的。他若是一走，易县必失。但我们必须说，公孙瓒的计策是很高明的，这是化被动为主动，化防御为进攻的手段，值得一试。就算易县失守，只要袁绍退了兵，不是轻而易举就收复吗？
可此时的公孙瓒也失去主见，被关靖一说，就抱着赌一把的侥幸心理。
这个赌盘，是赌袁绍退兵。那么赢或输，操之于袁绍而不是公孙瓒。
但公孙瓒赌输了。
袁军并没有退兵的迹象，反倒进攻更加凶猛，公孙瓒的处境越发不妙。由于久攻不下，袁绍便想了一个新战术：地道战。他命令军队开挖地道，地道一直挖入城内，并架起木头支撑，以防塌陷。对于袁绍这一秘密动作，公孙瓒一直未能察觉。