《鼎立天下》
曹操在用人上不拘一格，像荀彧、荀攸、郭嘉等人都有真才实学，当然得到重用，但也有一些人，虽然才能一般，却是声誉很高的知名人士，曹操同样来而不拒。
孔融就是这么一个人。
孔融是属于那种志大才疏的人，这里说的才，不是指文才，而是指实际才干。他很早就成名，还留下一个“孔融让梨”千古流传的佳话，可见是个早慧儿。他的理想很高远，志在靖难，想干一番轰轰烈烈的事业，中兴汉室。可惜的是，他终究是个眼高手低的人，若是坐以论道，他当然属于第一流的人物，若是论及在战场上克敌制胜，决非强项。先前他任北海相时，被黄巾军所围，若不是太史慈与刘备出手相救，恐怕早与刘岱一样落得个身首异处的下场了。不过孔融并没有意识到自己的缺点，由于他是一代名士，也吸引一些人前来投奔，他只会高谈阔论，谈吐倒是十分清雅，时不时妙语连珠。天才也怕入错行，若是他潜心学问，必能成为一代大师，但他偏偏选择了政治。虽然口吐莲花，论及时事，却大而无当，毫无可行性。
其实在孔融身边，也有几个能人，譬如左承祖、刘义逊等人，皆是一时之才俊。但孔融却从来不跟他们讨论政事，在他内心深处有这么一种观念：说政事乃是一种庸俗的事，高雅之人不屑于谈论这种世间俗事。在东汉末年形成的这种清谈时尚，在魏晋时代还要发扬光大。可是前来投奔孔融的人，多是想干出点事业，岂知被束之高阁了。唐太宗说过这样的话：“有才而不用与无才等，用才而不信与不用等。”前半句可用来形容孔融，后半句可用来形容袁绍、孔融。
在东方诸军阀中，孔融的地盘是很小的，只是青州的一隅之地，被袁绍、公孙瓒、曹操等人的势力所包围。左承祖曾劝他投靠强者以自保，自视甚高的孔融不仅未听从，反而把左承祖杀了。此举大失人心，刘义逊等人知道孔融干不了大事，遂纷纷离他而去。
果不其然，袁绍的儿子、青州刺史袁谭把势力扩张到北海郡，发兵大举进攻孔融。孔融坚守了几个月，军队越打越少，最后只剩下数百人。袁谭军以集密箭雨攻城，所有士兵都毫无斗志，而孔融仍然摆出悠闲自得的模样，坐在案几前读书，谈笑自若。这种从容不迫的勇气确实很令人佩服，就像当年孙坚面对董军突袭时那样毫不惊慌，只是孙坚镇定自若是要稳定军心，而孔融则未免有作秀之嫌。
都昌城终于被袁谭军所攻破，孔融这才落荒而逃，妻子儿女都成了俘虏。想摆出儒将的风范，结果只成为笑柄。
在这个时候，曹操伸出援手，以朝廷的名义召他到许都。曹操之所以要救孔融，有个原因是两人是老朋友，以前有所交往，但更重要的是，曹操把持朝政后，希望能尽量吸引四方人才。孔融在当时也是名人，有声望，曹操自然想招来充当门面。不过以曹操的火眼金睛，难道还看不出孔融只是夸夸其谈之辈么？当然不是了，曹操掂量得很清楚，因此让他出任将作大匠，相当于建设部长，专门搞土木工程，没什么实权。
看来曹操确实十分会用人，知道什么人应该放在什么位置。
《鼎立天下》
群雄争霸，表面上看，是争于武力，实质上较量是全方位的。其中最为重要的，便是争夺人才。人才，就是古人所说的“贤人”。早在春秋战国时，墨子就写过几篇《尚贤》，其中有一段是这样写的：“国有贤良之士众，则国家之治厚；贤良之士寡，则国家之治薄。故王公大人之务，将在于众贤而已。”
除了任用贤良之外，曹操对经济的重视程度，也是其他军阀所不逮。
曹操担任兖州刺史时，毛玠就向他建议：“修耕植以畜军资”，他能在军阀混战中脱颖而出，靠的不仅是高人一等的智慧谋略，也靠强有力的经济支持。没有物质基础，军队哪来的战斗力呢？
自黄巾起义爆发以来，整个国家分崩离析。各地纷涌的农民起义以及各路军阀之间的混战，对正常的农业生产起到巨大的破坏作用。像黄巾军、黑山军等农民军，基本上是走到哪吃到哪，所过之处，粮食差不多都要被吃光。而各路军阀也好不到哪去，要战争就必须有粮食，于是四处征收，百姓苦不堪言。于是越来越多的人背井离乡，越来越多的良田被抛弃，杂草丛生。粮食问题，已经成为最为严重的社会问题。
实力比较强的军阀，如袁绍、袁术等，也倍受粮食问题的困扰。袁绍的军队，不得不以桑椹为食；袁术的军队，不得不在河中捞贝类动物为食。至于平民百姓，更是惨不可言，人吃人的现象比比皆是。放眼望去，从城镇到乡村，一片萧索凄凉。
曹操在经济上的远见是其成功的一大因素。当初他之所以能顺利入洛阳奉迎皇帝，就在于杨奉看中他有粮食；后来迎皇帝到许都，理由还是洛阳没有粮食，而他有粮食。可以说，若没有粮食储备，他“挟天子”的计划都可能泡汤。可是如今许县成了许都，朝廷人员庞大，对前来归附的人还得供吃供穿，粮食问题也渐渐紧张了。
这时羽林监枣祇向曹操提出屯田的主张。所谓屯田，就是由军队开荒垦植。在两汉四百年期间，屯田现象十分普遍，特别是在边疆地区，由于转输困难，军队自力更生，搞“南泥湾”工程，比如在西域轮台、车师、西北河湟谷地等地，就有大量军队开垦的田地。但是内地屯田是比较少的，因为和平时代没这个需要。现在已是非常时期，必须要把边疆地区的屯田政策搬到内地。曹操对枣祇的建议十分欣赏，任命他为屯田都尉，同时任命骑都尉任峻为典农中郎将。
与边疆屯田有所不同，内地民力较多，所以曹操的屯田政策是军方主导，百姓耕种。刚开始时是在许都附近开荒，第一年便收获谷物一百万斛。斛是东汉时的一种量器，一斛为十斗，根据现在出土的东汉斛具量算，一斛容积约二十升。屯田政策产生巨大的经济效益，曹操遂把这项政策推广到所控制的全部州郡，设立主管屯田的官员。在若干年后，所有州郡的粮仓都装满粮食。
史书对曹操的这项政策给予高度评价：“故操征伐四方，无运粮之劳，遂能兼并群雄。”如果说“挟天子以令诸侯”令曹操占据了政治至高点，那么屯田政策无疑让他占据了经济至高点，再加上军事上给力的配合，遂而能成就一代伟业。屯田政策能取得如此成功，与枣祇、任峻两人的努力是分不开的，故而史书称“起于（枣）祇而成于（任）峻”。
不过对曹操来说，要扫平群雄、一统宇内，任重而道远。