《鼎立天下》
三、挟天子令诸侯
曹操的政治目光，较袁绍、刘表等人要高明。
在关东诸雄中，曹操实力并非最强，地缘优势也并非明显。倘若冀州袁绍、荆州刘表有意奉迎皇帝，完全可抢在曹操之前。他们没有这样做，这证明他们并非真正的英雄人物。不错，曹操的行动是有点晚，皇帝都流浪了一年，他才跚跚来迟。只是来得早不如来得巧，皇帝已到洛阳，起码曹操可以省却不少气力。
对奉迎皇帝一事，同样反对者甚众。理由有两条：第一，山东尚未平定，各路军阀兵强马壮，威胁很大；第二，杨奉、韩暹这些将领奉迎皇帝有功，颇为骄傲自得，这些人不好控制。
反对声浪很高，但有一人力挺曹操，他就是智慧超群的荀彧。
荀彧力排众议道：“以前晋文公奉迎周襄王，诸侯无不跟从；汉高祖为义帝缟素，天下无不归心。自天子蒙尘，将军首倡义兵，只是因为山东局势混乱，未能远行。如今圣驾还京，京城一片荒芜，忠义之士无不想着继绝存亡，万千子民无不感怀哀伤。借此时机，正好奉迎主上以顺从民意，这叫大顺；禀持大公无私以服天下之人，这叫大略；匡扶正义以招揽天下豪杰，这叫大德。若能做到这三点，就算逆臣叛将再多，也不能有什么作为了。至于杨奉、韩暹等人，不足挂齿。若不及早决断，让其他豪杰捷足先登，即便以后想做，也为时晚矣。”
这一番慷慨陈词，与沮授对袁绍说的内容差不多，不同的是，曹操接受了，而袁绍拒绝了。
有了荀彧这番辨析，曹操更加坚定奉迎皇帝的决心。他打算把皇帝迎到许县，便派曹洪率军前去。然而曹洪却吃了记闭门羹，董承早拒险而守，挡住了他的去路。
正当曹洪与董承相持不下时，朝廷突然下了一道旨令，封曹操为镇东将军兼费亭侯。
为什么朝廷在这个时候突然向曹操抛绣球呢？
原来朝廷内部的这些大将，彼此间猜忌，虽然在台面上和和气气，实际上在桌底踢来踢去。朝廷议郎董昭听说曹操打算奉迎皇帝却被董承所阻，便想了办法，他伪造一封曹操的信，交给杨奉，大意是说：“我久闻将军大名，所以向您说些心里话。将军克服千难万险，护送皇帝回京，辅佐之功，举世无双。只是如今群雄割据，四海未宁，想要廓清天下，这不是一个人可以做得到的。现在将军您有兵，我有粮草，您主内，我主外，互通有无，就能同舟共济，生死与共，一起完成大业。”
看到信里肉麻的吹捧，杨奉不禁有点飘飘然了，觉得曹操这个家伙可以利用。他便向朝廷举荐曹操，皇帝别的没有，空头支票多的是，便胡乱开了两张。
此时，又一个有利情况出现了。
原本据险扼要阻止曹洪西进的董承，突然来了个一百八十度转弯，反倒向曹操抛绣球了。这又是为什么呢？前面说过，韩暹曾率军攻打董承，两个人结怨甚深。在皇帝东返过程中，董承出力是比较多的，而韩暹却后来居上，成了大将军兼司隶校尉，地位反倒在他之上。加上韩暹这个人跋扈嚣张，不可一世，两人矛盾愈加恶化。
董承想借曹操之手压制韩暹，便暗地里派人与曹操联络，支持他进军洛阳。曹操闻讯大喜，马上亲自率兵西进，与曹洪会合后，直奔洛阳。由于董承让道，曹操不费吹灰之力便兵抵洛阳。接下来的问题便是，他如何打垮把持朝廷的这帮将领，以实现独揽大权的野心呢？必须利用这些人明争暗斗的弱点，各个击破。
《鼎立天下》
首先，他把矛头指向韩暹。
抵达洛阳后，曹操拜见天子汉献帝，弹劾韩暹仗着护驾有功，骄横霸道，还曾出兵攻击董承。曹操一弹劾，董承等人当然也纷纷添油加醋，韩暹大为恐慌，担心被杀，便独自骑一匹马逃到杨奉那儿避难。
当初汉献帝在安邑时，欲东返洛阳，遭到韩暹等人的阻止，对他也颇有微辞。只是考虑到这一路上经历艰辛，韩暹也算有功劳，便下诏不予追究，不过褫夺他司隶校尉的头衔，转而任命曹操为司隶校尉，并录尚书事。
司隶校尉相于是刺史这一级别，因为司隶是首都区，不称刺史而称校尉。司隶校尉在东汉时是非常特殊的一个官职，凡是京城内大大小小的官，都可以弹劾甚至诛杀，有人认为其职权比明代的锦衣卫还要重。新官上任三把火，雷厉风行的曹操又回来了。他先是挖出尚书冯硕等三人有不法行为，将他们斩首示众；而后又举荐董承等十三人为列侯，收买人心，可谓是恩威并施。
尽管烧了几把火，曹操仍然觉得要对付这批东归将领有点吃力，毕竟他们都有兵权在手。怎么办呢？这时曹操想起一个人，便是伪造书信劝服杨奉与曹操联合的董昭。他便设宴请董昭来喝酒，并问道：“现在我已经来到洛阳，接下来应该要怎么做呢？”
董昭答道：“将军兴义兵以诛暴乱，入京朝见天子，辅佐王室，这正是春秋五霸的功勋。这里的诸位将领，各有各的小算盘，恐怕不一定服从您。倘若留在洛阳，肯定有许多不利因素，最好的办法，就是把皇上迎到许县。然而皇上刚刚流亡，最近才回到旧都，所有人都盼望朝廷早日安定。现在若是请皇上移驾许县，定然违背人心。可是，只有行非常之事，才能有非常之功。请将军仔细权衡利害，再做出决定吧。”
看来董昭是想找个好东家，曹操是从许县来，他便建议把皇帝移驾到许县，不明摆是要讨好曹操吗？果然，曹操听后心里暗暗窃喜，便说道：“这也是我的计划啊。只是杨奉驻军于梁县，听说他手下的军队十分精锐，会不会成为绊脚石呢？”
董昭对杨奉的底细相当清楚，便答说：“杨奉这个人党羽少，所以他才想与您联合。朝廷封您为镇东将军、费亭侯，这都是杨奉的主意。应该要派人送上贵重物品答谢他，这样就可把他稳住了。可以找个借口，就说京城内粮食不足，故而让皇帝暂时移驾鲁阳，鲁阳离许县近，运输粮食比较容易，不用担心粮食不够吃。杨奉这个人勇而无谋，一定不会怀疑的。”
曹操依计而行，把杨奉忽悠一番。这个计谋的高明之处，在于不说要把皇帝迎到许县，而说是转移到鲁阳。如果明说要到曹操的地盘许县，杨奉死活也不会答应的。只要皇帝出了洛阳，一切就在曹操的掌握之中了。
杨奉这个人果然没脑子，心想鲁阳离洛阳也不远，移驾就移驾吧。可是他哪里晓得，曹操军队护送汉献帝出了洛阳后，压根儿就没想过去鲁阳，直接一路飞奔许县去了。这时杨奉才反应过来，中了曹操的诡计了，慌忙从梁县发兵，企图追上拦截皇帝，可是已经来不及了。