《鼎立天下》
这时的豫章也是一块是非之地。袁术已派部将诸葛玄为豫章太守，这也是个山寨货。刘繇抵达豫章后，便派正宗的豫章太守朱皓发兵攻打诸葛玄。为了彻底打败诸葛玄，刘繇又派人与笮融取得联系，令他兵下豫章，协助朱皓作战。
伪佛教徒笮融是个十足的无耻小人，以前投靠广陵太守赵昱（张昭的好友），便杀了赵昱；后来渡江投靠薛礼，又把薛礼给杀了。如今刘繇要这种人协助朱皓，许劭不无担心地说：“笮融是个没名节信义之人，而朱皓却待人真诚，容易相信人，您应该通知他要防着笮融。”
果不出许劭所料，笮融到了豫章后，便设计杀死朱皓，自己独霸一方。这可把刘繇给气坏了，发兵攻打笮融。笮融既信佛教，当知恶有恶报之理，报应如期而至。他被打败后逃到深山老林中，被当地百姓杀死。
朱皓死后，朝廷又派华歆为豫章太守，继续与袁术对峙。
袁术这个人虽然行军打仗水平一般，但在收编军队上有点本事。他军队的来源五花八门，有自己招募来的部队，有孙坚的旧部，有黑山军，还有南匈奴人。为了与刘繇、华歆等对抗，他又想方设法把汝南、颖川的黄巾军拉拢到自己一方。
在汉末群雄中，袁术有一点比较古怪，他从来不称刺史或州牧，只是别出心裁地自封一个“徐州伯”。在别人为刺史、州牧的头衔争得头破血流之时，他却无动于衷，这是为什么呢？原来在袁术内心深处，一直做着一个帝王梦，刺史州牧这种头衔对他来说简直是不足称道，他的理想，大则称帝，小则称霸。
论实力，袁术在诸候中只能算中等，在荆州南阳时被刘表赶走了，到兖州被曹操赶走了，只是靠孙坚、孙策父子的非凡表现，才在诸侯中有点薄面。
我们不禁要问，袁术凭什么想称帝呢？
凭一句流传很久、同时也流传很广的谶言。
这句谶言是“代汉者当涂高”，据说是出自谶书《春秋谶》。所谓的谶言就是预言，在汉代，特别是东汉，谶纬之术大为流行。在《太平御览》一书中，记有汉武帝说的一段话：“汉有六七之厄，法应再受命，宗室子孙谁当应此者？六七四十二，代汉者，当涂高也。”在《春秋谶》中则是这样写的：“汉家九百二十岁后，以蒙孙亡，授以承相。代汉者，当涂高也。”
可见“代汉者当途高”这句预言，在汉代时已广为流传。袁术是个相当迷信的人，他认为自己的名字与预言暗合。袁术的字是“公路”，“路”与预言中“途”字意思相同。不仅如此，袁术还从家谱学与五行学作为印证，袁氏的先祖出自春秋时代的陈国，据说陈国是舜的后裔，而舜在五行中属土德，汉则属火德。根据五行理论，火生土，也就是火德之后便是土德。袁术惮精竭力寻找种种理论，以证明自己注定要当皇帝取代汉室。
接下来发生的一件事，更令袁术相信他是真命天子。
《鼎立天下》
在孙策攻略江东之时，袁术得到一个确切的信息：当年孙坚攻克开封时，得到了皇帝匆匆西撤时失落的传国玉玺。
这个消息令袁术大为振奋。
那么玉玺在哪里呢？就在孙坚的妻子、孙策的母亲吴氏手中。袁术马上派人把吴氏抓起来，采取威胁的手段，强迫她交出传国玉玺。得到玉玺后的袁术得意忘形，马上把部下召集过来，商议称帝事宜。部下个个面面相觑，没有人敢吭声。称帝意味着什么呢？谋反！那可是诛家灭族之大罪，谁敢附和呢？
主簿阎象鼓足勇气说：“以前岐周从后稷一直传到周文王，累积无量功德，占据天下三分之二的地盘，却仍臣服于殷商。您虽世代显赫，仍不如当年岐周兴盛，汉室虽然衰微，也没有商纣的暴行。”以周文王盖世才华，在握有绝对优势的情况下，还不敢贸然称王，你袁术才多大一块地盘，却迫不急待要称尊，岂非天方夜谭么？
袁术听完后，半晌说不出话。
但袁术不会轻易放弃的，既然得不到内部人的支持，他转而寻求外部人的帮助。当时扬州有个著名隐士名为张范，袁术想招他入幕府以商量称帝之事。张范有自知之明，不肯前去，又怕得罪袁大人，便让自己的弟弟张承前往寿春以示歉意。袁术见张范没来，不免有几分失望，转而问他弟弟张承：“我所据有的土地广阔，士民众多，想效法齐桓公、汉高祖成就一代伟业，你觉得如何？”
齐桓公是霸主，汉高祖是开国皇帝，袁术不是想称帝就是想称霸主。张承回答道：“关键在于德行，而不在于武力。倘若以德行顺应天下人之愿望，就算只有少量的资本也可以成就霸王伟业。如果只是想僭位夺权，违背天意，那不免被人唾弃，岂能长久兴盛呢？”
又是当头一棒，袁术头冒金星。
如果说部将与张承只是给了袁术一记闷棍，那么孙策无疑是捅了他一刀。
先前袁术不惜绑架威胁孙策的母亲以得到传国玉玺，这件事已令孙策愤怒了，如今又传出称帝的丑闻，孙策的怒火如火山喷发了。孙策少年起兵，就是为继承父亲之遗志，父亲为了国家朝廷，与董老贼浴血奋战，是何等忠义的英雄。董老贼尚且不敢妄称皇帝，袁术居然想捷足先登，斯可忍，孰不可忍。
孙策奋笔疾书，给袁术写了一封信，他写道：
“成汤讨伐夏桀时说‘有夏多罪’，周武王讨伐商纣时说‘殷有重罚’，此二人都是旷世明君，假使桀、纣没有失道，也没有理由夺取他们的天下。如今皇上并没有过错，只是因为年幼被奸臣胁迫，这与桀、纣无道不可同日可语。董卓贪淫骄暴，尚且没敢自立为帝，天下人已是深恶痛绝，何况您要做的比董卓还过分！我听说幼主明智聪敏，虽然未能恩泽天下，但四海英雄无不归心。您的家族五代承蒙恩宠，没有哪个家族可以相比，更应该效忠守节，以报答王室。时人多被图谶之言所迷惑，牵强附会，只顾讨主子欢心，毫不顾及是非成败，这种鬼话，怎么能听呢？称帝这种事，自古以来都是慎之又慎，岂能不深思熟虑呢？所谓‘忠言逆耳，驳议致憎’，倘若这一番话能有所裨益，那我万不敢推辞。”
这封信，虽然文笔还算恭敬，但态度极其强硬。