《鼎立天下》
解了昌都之围后，太史慈又回到老家。在其同乡中，太史慈比较仰慕刘繇。据史书，刘繇也他哥哥刘岱都“有隽才”，《三国志》称他“藻厉名行”，在修养这一方面是不错的，但同时也指出打打杀杀并非其所长。当时刘繇已去了扬州，太史慈决定前往扬州拜会他。然而这个时候，刘繇却被孙策打得落花流水，老巢曲阿岌岌可危。
太史慈在这个时候抵达曲阿，无疑对刘繇是个福音。刘繇手下那些将领，根本不是孙策的对手，太史慈的到来，岂不是雪中送炭么？当刘繇部将提议让太史慈领军出战时，刘繇却拒绝了。他并非出于嫉妒心，而是出于面子问题，他是这样解释的：“我如果用太史慈为将，许劭不是要笑话么？”
许劭就是搞“月旦评”的那位时尚界权威，专门品评士人，混这碗饭吃的。刘繇说的是什么意思呢？有点不好理解，语焉不详。或许他觉得自己是堂堂朝廷刺史，有兵有权，却要靠一个外人来帮助自己，若是传到许劭那儿，未免受轻视。倘若这是他的想法，那么他确实太刻板，既然不能不拘一格用人才，想在群雄逐鹿的舞台混下去是不可能了，成为第一批出局者是必然的。
刘繇没让太史慈当大将领兵出战，只给他一个小任务：前去侦察孙策兵营动向。太史慈带了一个小喽啰出发了，不想在一个名为神亭的地方遇到了孙策。当时孙策带着十三骑，人数虽然不多，却都是骁勇战将，包括韩正、黄盖等，都是孙坚的老部下。
太史慈本就是骁勇之人，虽然对方人多势众，他照样策马杀奔过去，正好与孙策迎头相向。孙策举枪往太史慈的座骑便是一枪，太史慈闪过这一枪，孙策乘势伸手一抄，把太史慈背着的手戟夺过来。就在这电光火石一刻，太史慈也伸手一抄，把孙策的头盔给扯了下来。两人都没受伤，一个夺得手戟，一个夺得头盔，半斤对八两，互不吃亏，心里却都暗暗称奇，佩服对方的武功。就在这时，两边的人马都各自赶来，两人便也不纠缠，各自带着战利品回去了。
孙策知道遇到劲敌，所幸的是，刘繇出于爱面子，并不任命太史慈为大将。不过刘繇手下那些兵将，着实没什么才能，根本没法顶得住孙策的进攻。一战下来，刘繇军队大败，被迫放弃曲阿，退守丹徒。
孙策没费多大劲就夺取曲阿，其父孙坚便是埋葬于此，故而此战胜利意义非凡。此时的孙策非但是个杰出的统帅，在政治上也越趋成熟。他进入曲阿后，马上发布命令，告谕各县：“凡是刘繇、笮融等部众前来自首归降的，一概不咎既往。愿意参军的，一人当兵，免除全家赋税；不想参军的也不会勉强。”
这年头，当兵是条活路，一人当兵，家里其他人可以耕田种地不用交税，何乐而不为呢？命令发布不到十天的功夫，应募者络绛不绝，总计招募了两万多人，还得到一千多匹战马。孙策的兵力一下就膨胀起来，成为一支举足轻重的武装，威震江东。
《鼎立天下》
自孙策挺进江东后，一路势如破竹，势力如滚雪球般壮大。有一个人要寝食难安了，这个人就是袁术。
他本不应该轻易放虎归山。
因为孙策一旦羽翼丰满，必振翅高飞，岂会受制于人呢？
后悔亦是无济于事，这时袁术能做的，只是重操故伎，表荐孙策为殄寇将军。当年袁术就是采用这种手段拉拢孙坚为自己所用，只是彼一时，此一时，情形已大为不同。孙坚是远离巢穴作战，故而需要袁术的支持；而孙策则是在老家拓展，如鱼得水。
从东征初一千多人马，到现在数万人马，孙策的兵力如同高速成长股，一年之内暴涨数十倍。人多固然力量大，同时也暴露出不少问题，新兵太多，军队严明的纪律明显下降了。有一个人意识到问题的严重性，此人名唤吕范，是孙策的部将。
吕范对孙策说：“如今将军的事业越做越大，兵士也越来越多，但是军队纪律还有不完善之处，我愿暂领都督一职，帮助将军整饬军纪。”
看到“都督”这个词，很多人会想到是很大的官，一般是指地方最高军事长官或军区主帅。其实在东汉，都督有两种含义，一为持节都督，这就是军政大员了；一为帐下都督，相当于军队的监督官，一般由偏将、裨将或校尉担任。在孙策军中，吕范却是一名高级将领，以高就低，这是干嘛呢？
孙策不解地问：“您是士大夫，又是高级将领，战功卓著，怎么可以委屈您担任小官职去管理军中琐碎之事呢？”
在孙策麾下将领中，吕范是比较特殊的一人。
他本是汝南郡的一名小公务员，相貌堂堂，爱上当地富翁刘公的女儿，前往求亲。刘母对女婿的要求是高富帅，吕范又高又帅，但是比较穷，不合刘母心意。倒是刘公有点相人的本事，他对刘母说：“你看吕范像是一个贫穷的人么？”找女婿，得找潜力股才行，最后吕范如愿以偿地娶到心仪的刘小妹。不知道刘父是不是以七千万嫁女，反正吕范结婚后，开始发达了。史书说他“好奢”，出手比较阔绰，故而收罗了一大帮门客，有百余人。后来因避难到了寿春，并结识了孙策。
当时孙策刚到寿春，并没有什么势力，吕范也颇有眼光，认为这年轻人不简单，定能成大器，便把手下百余门客交给孙策使唤，自己也经常出谋划策。后来曹操大举进攻陶谦，徐州岌岌可危，孙策担心母亲与弟妹们的安全，打算把他们从徐州江都接回。这时吕范自告奋勇前往。吕范带一帮门客到了徐州后，被误认是袁术派来的奸细，遭悬赏通缉，但吕范还是在十分危险的情况下，顺利把孙策的母亲弟妹安全带回来，安顿在舅舅吴景那里。这件事，大大拉近孙策与吕范的关系，几乎可以说是一家人。
后来吕范追随孙策参加庐州之战以及东征的一系列战斗，成为独当一面的将领。在孙策收编刘繇、笮融等人的军队后，增拨两千士兵及五十匹马给吕范。吕范现在相当于是纵队司令员，却主动要求担任职位低得多的帐下都督，孙策当然是一脸的困惑不解。
吕范的回答耐人寻味，不同凡响：“您这样说不对。我远离家乡追随将军，不光是为了妻子儿女，也是为实现经世济民的理想。现在我们同坐在一条船上，倘若稍有一事疏忽，大家都得完蛋。我这样做，是为自己打算，不光是为了将军。”
这个回答，既不谗媚，又彰显自己的理想以及甘为镙丝钉的优秀品格。听了吕范这番话，孙策也不好说什么了，只得笑了笑，答应其要求。吕范赴任后，打点军中上上下下的杂事，整饬军纪，在他的努力下，“军中肃睦，威禁大行。”