至于朝中近臣，优惠幅度更大了。

譬如三公，内部招标价一千万；九卿，内部招标价五百万。

当时有个人名叫崔烈，他当过郡守，后在朝中为卿，想过过三公的瘾，便托人找关系，与皇帝讨价还价。他找到什么人呢？灵帝的奶娘程氏，最后以五百万的优惠价格（相当于五折）成交，当上司徒。

到了正式授官的那天，皇帝后悔了：“哎，这个官卖得太便宜了，至少能值一千万。”此时站在一旁的奶娘程氏不高兴了：“他能出五百万，已经很不错了。像崔公这样的冀州名士，岂肯轻易买官？那都是看在我的面子哩，你还不满意呀。”

卖官鬻爵还不够，皇帝还要经商。

这不，他又发明新玩意儿，在后宫搞了一条商业街。

宫女们被分配到各门店去卖东西，皇帝呢？自然是商业街的大老板了，他脱了龙袍，换上一身商人装扮，手中拿着算盘，到各门店去核算经营所得。这不明摆着是闹剧吗？皇帝白天当督工，督诸宫女开店营业，晚上就拥妻抱妾，大设酒宴。在嬉闹与女色之中，朝政大事，早就抛之脑后了。

更糟糕的是，灵帝对宦官的信任与重用，堪称前无古人。

灵帝时代有所谓的“十常侍”，其实是指十二名中常侍。这十二名大宦官分别是赵忠、张让、夏恽、郭胜、段珪、宋典、孙璋、毕岚、栗嵩、高望、张恭、韩悝。本来还应该包括封谞与徐奉两名中常侍，但这两个人在黄巾起义时，串通马义元，企图里应外合，颠覆朝廷，后来当然没有好下场，两人都被皇帝给诛杀了。

这十二名中常侍，全部封侯，贵盛无比，其中又以赵忠、张让两人最为显赫。显赫到什么程度呢？灵帝刘宏是这样说的：“张常侍是我父，赵常侍是我母。”您瞧瞧，皇帝管张让叫爸，管赵忠叫妈，人家这两位可是被皇帝当作双亲啊，这能得罪吗？

《鼎立天下》

由张角兄弟点然的黄巾起义烈火被皇甫嵩、朱儁、曹操、孙坚等人扑灭了，灵帝自以为可以高枕无忧，其实这仅仅只是火山的第一次喷发罢了。

在黄巾起义的鼓舞下，全国各地掀起反抗狂潮，大大小小的起义数不胜数。这些起义军的首领名字五花八门，多是使用各种江湖浑号，主要有以下这些：张牛角、褚飞燕、黄龙、左校、于氐根、张白骑、刘石，左髭文八、平汉大计、雷公、浮云、白雀、于毒、五凤、李大目、白绕等等。大家看看这些名字，这都像人名吗？这些反政府武装，多则两三万人，少则六七千人。

天下大乱已经不可避免了。

这里单说西北的叛乱，这是一场旷日持久的战争。

正当皇甫嵩的政府军与张宝的黄巾军在下曲阳展开最后决战时，凉州北地郡的先零羌（羌人的一支）突然起兵叛乱，拥立胡人北宫伯玉、李文侯为将军。这实在是不给皇甫嵩面子。在黄巾战争爆发前，皇甫嵩正是北地郡太守。没想到他前脚刚离开，后院便起火了。叛军袭杀护羌校尉冷徵，西北局势急转直下。

北宫伯玉想在西北干出一番事业，他听说边章、韩遂两人“素有胆略”，在西州一带十分有名，便拉拢两人入伙。边章与韩遂颇晓军事，他们的加盟，令叛军如虎添翼，很快攻下金城郡，杀死金城太守陈懿。经此一役，叛军声威大振，兵力一下子猛增到了几万人。

东汉近两百年的历史，西北的羌乱始终是边疆一大患。汉羌战争持续了一百多年，直到一代名将段颎以高压手段无情镇压，方才告一段落。

然而，这次先零羌起事，与以往历次羌乱完全不同。战争不再是在两个民族间进行，羌人与汉人联手，联合对抗东汉朝廷，意图分庭抗礼，政治意图相当明显。

公元185年，北宫伯玉与边章、韩遂挥师进攻三辅。

三辅就是西汉故都长安及附近一带，是仅次于首都洛阳的另一个政治中心。若是长安沦陷，后果不堪设想。汉灵帝不免惊慌失措，急调皇甫嵩驻防长安城，全权负责指挥平定北宫伯玉的叛军。

此时的皇甫嵩如同东汉帝国的救火队长，哪里局势最为危急，他就奔向哪里。可以说，皇甫嵩是当时最伟大的一名将领，在镇压黄巾起义的战争中，功勋盖世。正当皇甫嵩欲大展身手时，冷不防被背后射来的一支箭给刺伤了。

这支箭，乃是无影箭。

袖出此箭的人，正是被荒唐皇帝尊为爹妈的大宦官赵忠、张让。

赵忠与张让两人与皇甫嵩有何过节呢？

这事还得从头说起。

原来在上一年皇甫嵩讨伐黄巾军时，有一回路过赵忠的老家邺城，见到赵忠的宅院相当豪华气派，堪比皇室住宅，严重超标，便上书弹劾。这下子赵忠损失大了，宅院被朝廷下令没收，从此这位大宦官把皇甫嵩视为敌人，欲陷害之而后快。

再说说张让，张让本是一个贪得无厌的人，凭着皇帝对他无限的信任，四处敲诈勒索。有一回居然勒索到皇甫嵩头上，而且狮子大开口，索要五千万。皇甫嵩为人正直，且不说没钱，有钱也不屑于巴结宦官，遂一口拒绝其无理要求。