督抚又不能随便用兵。非战争期间的军事行动以及小规模的战争，一般由提督负责。一旦发生规模较大的战争，朝廷会指派经略大臣前往处理，督抚往往只能从旁协助。调兵是兵部的事，筹饷是户部的事，都不需要督抚管。

太平天国起义之后，督抚的权力逐渐增大，最终形成督抚专权的局面。显然，这不是清政府愿意看到的局面，他们通过各种办法钳制各地督抚，尤其是汉族督抚。所以，曾国藩、左宗棠、李鸿章这些为清朝立过大功的封疆大吏，虽然获得了比较大的权力，但做起事仍会受到各种掣肘。清廷动不动就猜忌他们，弄得他们很难堪。

据相关学者的考证，曾国藩一生曾经与清政府发生过十次大的冲突，其中有七次发生在曾国藩任两江总督或直隶总督期间。其中，曾国藩在剿捻失败后的遭遇最具代表性。1866年冬，捻军突破曾国藩精心布置的河防。曾国藩因此遭到清廷的严厉谴责，言官也群起攻击他。灰心丧气的曾国藩不得不主动辞去钦差大臣的职务，灰溜溜地离开剿捻战场。

在这种备受猜忌的情况下，曾国藩根本不可能拥有岛津齐彬、岛津久光那么大的自主权，根本不可能按照自己的意愿全面开展改革事业。

面对朝廷的猜忌，曾国藩显得消极、被动。他的这种心态，限制了他的改革事业的进一步发展。不敢越雷池一步，没有勇闯“地雷阵”的勇气，改革不可能成功。

完整地读过曾国藩家书、书信、日记的朋友，往往会有这样的一种感觉，曾国藩虽然贵为两江总督或直隶总督，却没有一天不生活在战战兢兢中。

曾国藩在给鲍超的信中说：“你上奏的时候，一定要小心谨慎，不要乱说话。要是你乱说话，惹怒了圣上，将你的奏事之权剥夺，那么不但你丢了面子，就连我也是会很失望的。”

他又在给别人的信中说：“我仔细考察古代臣子的为臣之道，得出了一些经验教训。做臣子的，看到皇上的过失，本来是应该犯言直谏的，但是在外带兵的大臣一定不能这么做，否则就是自取灭亡。我自庚申年（1860年）奉命以钦差大臣督办江南军务以来，每天都生活在恐惧中，最担心言官的弹劾。每天晚上都做噩梦，生怕遭遇不测之祸。”

曾国藩并不是一个喜欢权谋的人，他之所以这么小心谨慎，完全是一种自我保护的本能。

李鸿章也是如此。李鸿章年轻的时候，意气风发，很有性格。面对列强的挑衅，他自信能以“痞子腔”对付。但是在经历过许多事情以后，李鸿章明白了，面对清廷的猜忌，明哲保身才是正确的选择。慢慢地，他也变得消沉了。

从容闳的变化中，我们也可以感受到曾国藩、李鸿章、容闳这些人的无奈。他们本来有机会改变中国的命运，但是在专制体制下，他们什么都做不了。

当初，容闳拜见太平天国干王洪仁蛩岢銎咛踅ㄒ椋渲邪ㄗ榻ü裾⒆榻ㄒ邢低场⒋唇ú煌燃兜慕逃低车鹊龋际欠浅４蟮ǔ暗母母锝ㄒ椤�

然而，当他多年后第一次见到曾国藩的时候，却明显收敛了很多。他什么建议也没跟曾国藩提。后来他的朋友告诉他，曾国藩有一个建设大型机械工厂的设想。容闳这才顺着曾国藩的意思，提出建设机械工厂的想法。在那段日子里，容闳和曾国藩会面多次，但他自始至终，都没有主动提出过任何重大的改革想法。

此后，容闳明知曾国藩对他非常信任，却始终没有提出重大改革想法，连他最想实现的教育改革计划也长期窝在心里，没有对曾国藩吐露半个字，直到天津教案期间，才最终说出。

其实，容闳也想向曾国藩提出一些大胆的更为根本的改革想法，但他明白，在专制政体的压迫下，曾国藩可以做的事其实不多，他不可能推动大规模的改革，尤其是涉及体制方面的改革。

总而言之，专制政体是导致曾国藩改革失败的重要原因。曾国藩没能成为中国的岛津齐彬、岛津久光，这是中国的宿命，也是中国的悲剧。

第十五章官进民退：曾国藩与两淮盐政改革

自九洑洲被太平军占领后，淮盐经长江运往长江中游的通道被阻断。后来，苗沛霖称雄淮北，淮盐经由陆路运往湖北的通道也被阻断。淮盐几乎无法运往它原本的引地湖北、湖南、江西等省，这些省的食盐市场逐渐被川盐、粤盐等占据。

淮盐很难运出去，即便冒险运出去也很难销售。一方面，食盐市场已经被物美价廉的川盐、粤盐等占据，淮盐的需求量已经不大。另一方面，湘军到处设立厘卡，在缴纳重税之后淮盐的价格肯定不低，在物美价廉的川盐、粤盐等面前，毫无竞争力可言。淮盐常年滞销，两江的财税收入受到了很大的影响。

中国人不敢运，洋人可不怕。他们的船只可以自由通过太平军重兵驻守的九洑洲，太平军不敢惹他们。他们从不向沿途的湘军厘卡缴纳厘金。这样一来，他们销售的盐价格很低，销路比较旺盛。他们的这一做法，明显违背了他们国家与清政府签订的相关条约中的相关规定。

中国的盐商看到洋人运盐发了大财，便和洋人商量，借用他们的船只运盐。洋人贪图重利，自然愿意充当这些商人的保护伞。于是，这些中国盐商从盐场引进淮盐，装上洋船，堂而皇之地通过九洑洲，运往上游。他们仗着洋人的权势，从不向湘军设立的厘卡缴纳厘金，因此盐的销售价格也很低，销路也比较旺盛。

1860年曾国藩就任两江总督后，便着手整顿盐务，但当时长江江面仍有很长一段被太平军控制，很多的工作无法开展。1861年湘军攻克安庆，第二年又攻克金柱关，逐渐控制了除九洑洲以外的长江航道。曾国藩开始查禁洋人运盐以及中国盐商借用洋人船只运盐。

曾国藩的这一行为，自然遭到了洋商的拼命抵制。双方矛盾冲突加剧，甚至差点引起外交纠纷。

1861年湘军攻克安庆后不久，有一艘洋商船只因为没有缴纳厘金，被湘军扣押。船上的两名洋人百般狡辩，还要求面见曾国藩。曾国藩接见了他们，对他们说：“我已经行文总理衙门，相信总理衙门会召集各国公使商讨，拿出一个切实可行的办法来的。如果总理衙门说你们无须缴纳厘金，那么即便你们现在缴纳了厘金，将来我们也是要退还的。如果总理衙门说你们必须缴纳厘金，那么即便我现在将你们放了，你们以后也得如数缴纳厘金。”