中国在鸦片战争中的失败，在日本产生了极大的震动。岛津齐彬意识到，西方列强在叩开中国的大门之后，必将如法炮制，进攻日本。作为日本最西的藩国，萨摩藩必然会成为日本最先受冲击的藩国。只有主动学习西方，迅速使萨摩藩强盛，才能抵挡住列强的进攻。

和曾国藩、左宗棠、李鸿章等人一样，岛津齐彬首先想到的也是制造枪炮和战船。制造枪炮和战船需要大量的铁。传统的冶铁技术肯定是不行的，必须学习西方的炼铁技术。于是，反射炉的建设成了岛津齐彬第一件要完成的大事。

经历过多次失败后，1857年萨摩藩建成了第一个实用型的反射炉，取名为2号反射炉。由于反射炉研制成功，这时候的萨摩藩可以自行制造重达150磅的大炮。之后，萨摩藩又建成3号反射炉。

在反射炉的支持下，萨摩藩开始大规模生产洋枪洋炮。1858年7月，萨摩藩在天保山举行大规模演习。在这次演习中，萨摩藩大量采用自制武器，其中西式骑枪就达到了3000把之多。

与萨摩藩相比，中国近代钢铁工业的发展要滞后许多。1886年，贵州巡抚潘蔚从英国订购炼铁、炼钢设备，1888年安装完毕，开始冶炼钢铁。这是中国自行冶炼钢铁的第一次尝试，比萨摩藩反射炉的建成晚了三十多年。当然，这时候的技术比三十年前要发达许多，中国的起点相对要高一些。

与曾国藩、左宗棠、李鸿章等人不一样的是，岛津齐彬不仅重视发展重工业，对于轻工 业的发展，他也非常重视。这是萨摩藩藩政改革与洋务运动的最显著区别。

不注重发展轻工业，和我之前所说到过的官督商办的模式一样，都是洋务运动的重大弊端。轻工业的落后，使得中国经济失去了自我发展的活力。

根据相关经济学家的测算，到中日甲午战争爆发的1894年为止，中国工业、采矿以及交通运输业的资产总值为6749万元，其中官方资产为4757万元，占70%。可见，官督商办是当时中国企业运作的最主要模式。

在官办企业中，属于轻工业的资产仅占官办企业总资产的10.3%。可见，在当时的中国，轻工业的发展是不受重视的。轻工业的落后，导致国内消费品市场很大一部分被外国商品所占领。例如，从1871到1893年，中国每年输入的面纱数量从37791公担上升到了70万公担，增加近二十倍。

轻工业产品的生产技术通常比较容易掌握，投资少而利润高，本来是富国裕民的重要基础，但当时的中国却将这一重大获利渠道拱手让给外国人，使得中国对外贸易入超更为严重，白银大量外流，国家更加贫穷。

岛津齐彬对于玻璃制造非常热衷，因为玻璃的附加值很高，能够给萨摩藩带来巨大的经济利益。

在岛津齐彬的支持下，藩士们经过无数次失败，终于掌握了制造有色玻璃、球面玻璃以及平板玻璃的方法。萨摩玻璃艺品晶莹剔透，外观精美，一进入市场即被视为珍品而销售一空。玻璃产业成了萨摩藩财政新的支柱。

与萨摩藩相比，中国近代玻璃工业的发展，滞后了将近半个世纪。1903年，张謇等人在江苏宿迁开办了中国第一家玻璃制造企业，即耀徐玻璃有限公司。中国近代玻璃工业的发展，这才拉开序幕。

在兴办玻璃工业的同时，岛津齐彬还大力兴办西式纺织业。萨摩藩自古以来纺织业就比较发达。然而，岛津齐彬知道，传统的纺织业必将走向衰亡，与其等西方列强将日本布匹市场全部占据之后再进行反击，不如主动发展西式纺织业，防患于未然。

1858年，岛津齐彬从荷兰引进了西式的水力纺织机，设立了“田上水车馆”和“永吉水车馆”。萨摩藩的西式纺织业开始艰难起步。明治维新后，萨摩藩的纺织机构被鹿儿岛地方政府接收，为日本近代纺织业的发展做出了重要贡献。

与萨摩藩相比，中国纺织工业的发展，也滞后不少。中国最早的纺织企业，是左宗棠主持开办的兰州织呢局和李鸿章主持开办的上海机器织布局。前者在1880年建成投产，后者直到1890年才有部分机器投产。

在岛津齐彬时期，萨摩藩的电信产业也开始起步。1855年，相关学者在岛津齐彬的支持下，研制出日本第一台电信机。1857年，相关学者在鹿儿岛本丸和二之丸之间铺设了一条约六百米长的电线，并且成功进行了一次通信实验。

中国的通信业发展也比萨摩藩滞后。中国第一条自建的电报线路是1877年在台湾铺设成功的。在中法战争中，中国开始用电报传递紧要军情。

除了扶持上述产业以外，岛津齐彬还对许多产业的近代化做出了重要贡献，其中既有像制陶、制盐、制作樟脑这样的传统产业，也有像金属活字印刷、煤气灯、摄影这样的新兴产业。总而言之，岛津齐彬领导的这场藩政改革，涉及的面是非常广的。