话说这一天，身为首辅的穆彰阿随侍在道光皇帝身边。皇上看着穆彰阿，突然想起他经常推荐的那个被京城士大夫视为道德楷模的曾国藩来。他对穆彰阿说：“最近你经常推荐那个叫曾国藩的汉人，他到底有什么本事，能令你这么折服？说来给朕听听。”

穆彰阿没料到皇上会突然问这个，有点紧张。要是在平时让他说曾国藩的好处，他能说出几百条来，但这时，他却一条也说不出来了。他想了想，曾国藩读书多，记忆力一定不差，所以随口应了一句：“曾国藩记性很好，过目不忘。”

皇上听完，点头表示认可，说：“你回去跟曾国藩说，朕明天在南书房单独召见他，叫他好生准备着。”

穆彰阿听罢，知道这是皇上准备重用曾国藩的信号。他打心底里替曾国藩这个自己最看重的门生高兴。当他回到府邸之后，做的第一件事就是派人将曾国藩请了过来。

叙礼完毕后，穆彰阿高兴地对曾国藩说：“涤生啊，告诉你一个好消息，皇上跟我说了，他明天要在南书房单独召见你。这可是千载难逢的良机啊，你一定得把握好。对了，我跟皇上说你最大的本事就是记性很好，过目不忘。当时我也是急了，只说了这一条。你回去后，好好地将经书温习一遍，免得明天被皇上问倒。”

曾国藩听罢，既高兴又担忧。高兴的是，皇上要重用自己，只要明天的召对不出什么纰漏，以后的锦绣前程那是完全可以期待的。但问题是，穆彰阿说他最大的本事是过目不忘。这让曾国藩很担忧，因为清朝的皇帝都是文化素养很高的，臣子被皇帝问倒是常事，若是明天曾国藩也被问倒，那么不光曾国藩会被皇帝遗弃，就连穆彰阿也得承担举荐失察的罪责。

曾国藩怀着忐忑不安的心情回到了府邸。为了充分准备，他把经书全都搬了出来，希望临时抱佛脚能起点作用。然而，无论他怎么努力，还是背不流利。这天晚上，他一直担心明天的事情，居然彻底未眠。

第二年，因为失眠双眼红肿的曾国藩跟随太监，进了南书房。曾国藩的心情还是很忐忑，生怕今天的召对会出问题。等了许久，太监还是没有进来告知他皇上驾临。焦急的他在书房内来回地踱着小步。

难道皇上改变初衷，不准备重要自己了？曾国藩一次又一次地在心里这样质疑自己。

足足一个钟头后，太监进来告诉曾国藩说：“曾大人，皇上临时有事，今天就不召见您了。明天再召见。”

曾国藩一头雾水，完全不知道皇上的用意。从皇宫中出来后，他立马赶往穆彰阿府邸，将此事告知穆彰阿。

穆彰阿的官场经验以及对皇上的了解程度都要远远超出曾国藩，他一下就看出了事情的奥妙。他问曾国藩：“你刚才留意了南书房的摆设，特别是墙上的字画吗？”

尚未精通做官之道的曾国藩摇摇头说：“我一直在等皇上召见，无暇顾及这些。”

穆彰阿深深地叹了口气，说：“机缘可惜。”深思了一会之后，他又对曾国藩说：“涤生，你这样做，包四百两银子送给刚刚带领你的那位公公，求他将今天南书房墙壁上挂的画以及画上的字全都告诉你。我之前跟皇上说你过目不忘，我估计皇帝就是要以这些画作来考你。这是皇上惯用的方式。”

曾国藩一听，这才恍然大悟，赶紧辞别穆彰阿，拿出四百两白银送给那位公公。那位公公得了银子，喜笑颜开，当即将画作的内容全部透露，还告诉了曾国藩一些召对时应该注意的问题。

曾国藩忐忑了一天的心，到这时终于平静了下来。有了太监透露的这些消息，曾国藩觉得，自己已经有足够的把握可以应付明天的召对。于是，他美滋滋地睡了一晚，第二天精神抖擞地前往南书房见皇上。

皇上看到曾国藩这副龙马精神的样子，很是喜欢。夸奖了曾国藩几句后，皇上果然问起了昨天墙上所挂画作的内容。曾国藩已经做了充分准备，因此对答如流。

道光皇帝见状，非常高兴，道：“果然过目不忘，名不虚传！你才能如此出众，理应升官！穆彰阿荐贤有功，该赏!”

就这样，在穆彰阿的帮助下，曾国藩得到了皇上的青睐，短短几年之间，就升为二品大员，身兼五部侍郎，迅速成为了一名星光闪耀的政治明星。

除了成为京城中人尽皆知的道德圣人、仕途一帆风顺位列二品大员之外，曾国藩在1840年至1852年这段时间内，最大的收获就是拓展了自己的人脉，他在这一时期认识的许多重要对于他日后的事业产生了重大的影响。其中最为重要的就是江忠源、李鸿章、罗泽南三位。

江忠源，湖南新宁人。1812年生，小曾国藩一岁，与左宗棠、胡林翼同龄。江忠源出生在一个比较贫寒的读书人家庭。在父亲的严厉督促下，江忠源学习勤奋，很小的时候就能写一手好文章，十五岁就中了秀才，比曾国藩早了许多年。

江忠源的个性和曾国藩不一样，他比较爱玩，不会克制欲望，嫖赌逍遥样样精通。即便如此，他还是在二十五岁那年中了举人。他是自清朝开国以来，新宁县开天辟地的第一个举人。

承载着全县人民的极大期望，江忠源来到京城参加会试。然而，他并没有像曾国藩那样考中。此后，他便长期居住在京城。

京城的士大夫都知道江忠源是一个生活很不检点的人，都不愿意和他来往。但江忠源生性豪爽，喜欢帮助人。这样过了几年以后，他终于渐渐融入了京城读书人的圈子。也就是在这时候，他认识了曾国藩的好朋友郭嵩焘。

在郭嵩焘的引见之下，曾国藩和江忠源这两个日后湘军的重要创始人终于见面了。在此之前，两人都知道对方的名字，并且相互钦佩。江忠源觉得曾国藩能够克制欲望，做道德君子，确实不简单，因为他自己最不懂克制。曾国藩觉得江忠源有豪杰的个性，虽然暂时困顿但前途不可限量。

曾国藩知道江忠源爱玩，不喜欢大道理，所以他第一次见到江忠源的时候，只和他谈市井琐事，丝毫没有切磋学问和讨论国事。这令江忠源感到很舒坦，他从曾国藩的话语当中感受到了一颗真心。渐渐地，他产生了拜曾国藩为师的想法，他决心戒赌戒嫖，和曾国藩一样，做道德圣人。

两人相见恨晚，足足谈了三个钟头，还是意犹未尽。直到夜幕降临，江忠源才起身告辞。

目送着江忠源渐渐远去的身影，曾国藩对一旁的郭嵩焘说：“江忠源这个人，是百年难的一见的人才，京城当中再也找不出第二个了。这个人，以后肯定会做成大事，也会扬名天下。但是，像他这种把义气看得太重的人，往往不会有好结局。我担心他最终会因为太过讲求义气而丧命。”

郭嵩焘是一个没有什么心思的人，他突然听到曾国藩说出这么一句非常深沉的话，感到非常的惊愕，道：“涤生兄何出此言？”